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三九

　　「告訴你們吧！那是一口可裝兩個人的棺材。」寶廷爽朗地笑道，「這全是黃體芳那促狹鬼害的。」

　　黃體芳現為通政使，早些年也是清流中的一員幹將。王懿榮和他很熟，桑治平也知此人。

　　「黃體芳說，你每次彈劾別人，都聲言不畏死，並曾買過一口白木棺材寄在龍樹寺，這事太后早已知道。說不定你這次自劾，太后會賜你自盡。你為船妓而死，船妓自不當獨存，故要死就會同時死兩個，不如乾脆先定做一個可盛兩屍的大棺材。過去你是為義而不畏死，而今是為情而不畏死，普天下都仰慕你是個漢子。我聽信黃體芳的話，果然做了這口可盛雙屍的大棺材。不料太后並沒有叫我死。我拿這口大棺材真沒辦法。要賣出去吧，哪家會買這樣的棺材，準備一天死兩人 ？要劈掉當柴燒，大清律有規定，劈柩有罪。只好供在這裡，今後惟有慢慢讓它腐爛好了。」

　　說罷又縱聲大笑起來！

　　世上居然有這等胸襟的人！桑治平望著這位滿洲絕無僅有、天下罕見其雙的名士，不覺從心裡爆發出酣暢淋漓的笑聲來。

　　三人快樂地大笑一陣後，寶廷說：「不說我的那些無聊事了，仲子，談談張香濤吧。你從廣州到京師，又從城裡來西山，想必有大事，說說你們的事吧！」

　　在這樣胸無城府、曠達脫俗的人面前還有什麼可隱瞞的，桑治平將他心中所想的一切毫無保留地全部掏了出來。

　　寶廷平靜地說：「自光緒二年張香濤從四川回京，到光緒十年張幼樵、陳弢庵獲罪，這八九年間是京師清流最活躍的時期。那時國有大事，清流必集會商討；參折朝上九重，犯官夕入詔獄，是何等的風光！但後來，香濤外放，潘伯寅、李高陽相繼出軍機，再到張、陳貶謫，我寶某人隱居，鄧鐵香病歸，這幾年來，風流雲散，人去樓空，京師不聞清流之名已久矣。」

　　寶廷這幾句話說得桑治平心裡沉重起來，是呵，今非昔比，先前震懾朝野的清流還可以借重嗎？

　　「儘管清流輝煌不再，但餘韻尚存。」寶廷的語氣顯然轉變了。「李中堂現仍做著禮部尚書，潘伯寅在家養病，國家大事他還掛念著。黃體芳做通政使，他的侄兒黃紹箕在翰林院做侍講，這小黃比老黃更敢作敢為，日後前途無量。此外，還有我們這個大學究王廉生在。張香濤是清流的驕傲，他現在有事求大家幫忙，眾人豈能袖手旁觀 ？這事交給我好了，我來做串通人，五六年沒有集過會了，不妨借這個題目大家再聚一聚，議一議，也讓官場士林知道，清流還在，大家做事還得留神點。」

　　桑治平剛要變冷的心立時被寶廷這番話燒熱了：原來這個退出官場的隱士還依然熱情如故！此時他才明白，為什麼王懿榮要帶他上西山來會寶廷。正在高興時，一個顧慮冒了出來。

　　「竹坡兄，這修鐵路是大洋務，據說當年的清流們是以談洋務為恥的，他們會對鐵路熱心嗎？」

　　寶廷哈哈笑道：「仲子，你這是老皇曆了，經過甲申年跟法國人這一仗，大家都看出洋務的重要了。徐桐、崇綺等視洋務為仇的老頑固沒有幾個了，即便翁同龢等人反對修鐵路，也是別有用心，並不是反對洋務。」

　　「好，這就好了。」

　　桑治平放下心來，開始和寶廷、王懿榮細細研討每一個環節。黃氏叔侄也屬清貧之列，依王懿榮例，贈五百兩銀子。李鴻藻是個清高之人，絕不收銀，這幾年他一直遵照當年龍樹寺方丈通渡所說，服飲龍樹寺代為炮製的丹皮茶。於是決定送三百兩銀子給龍樹寺，寺裡每三個月給李府送去五斤丹皮，直到將三百兩銀子用完為止。寶廷說至少可以用十年，老頭子今年六十九歲了，還不知活不活得了十年。潘祖蔭也是個不收銀子的名士，他一生愛的是鼻煙壺。就叫精于鑒別的王懿榮到古董鋪給他買一對極品鼻煙壺，再貪心的古董商，喊出二百兩，也是天價了。

　　送銀送禮請幫忙的事，都由眼下無任何職銜在身的寶廷去辦，可以不露聲色，不著痕跡。眾人收下銀禮答應後，桑治平再一家家去走訪，代張之洞去看望他們。寶廷建議：「在萃華樓置一桌酒，大家一起見見面，聚一聚。」王懿榮認為現在已不是八九年前的情形，清流們還是宜散不宜聚。桑治平也以不聚為好，免得招來閒言碎語。

　　就在寶廷與眾清流聯繫的時候，閻敬銘也為此事做出一個重大的決定。

　　一連服用十天洋藥後，閻敬銘感覺風痹痼疾有了明顯緩解：可以拄杖在胡同裡來回走上三五次，腿腳不脹痛了，右手也可以握管作字了。號稱風痹聖手的蕭太醫開的單方，吃了一年多，並沒有大的效果。看來這洋藥是真的好。老頭子因病情的好轉，這幾天裡心緒很好，故而當張之萬來看望時，兩個老搭檔興致勃勃地說了一個下午的話，趁談話投緣之際，張之萬將桑治平的那番話婉轉地說了出來。送走張之萬後，閻敬銘躺在床上思索良久。自己一個無官無職寓居京師的衰老頭子，又如何能將那些話上達天聽呢 ？即便想出個法子，那些話又如何既含蓄又不致很費解地來表述呢？琢磨來琢磨去，閻敬銘覺得最好的方式是面見太后。如今要面見只有一個藉口，即要離開京師回原籍了，請求陛辭。不是在任要員，太后能撥冗召見嗎 ？沒有別的路可走了，且試一試，太后實在不肯召見，那也只能歸之于天意了。

　　寓居京師，原是為了治病，現在蕭太醫既然治不好，而張之洞送來的洋藥卻有效，不如回解州去專吃洋藥好了，滯留京師已無必要。倘若因此而成全張之洞的好事，也算酬謝了當年他的推薦之德，于人有利，於己無損。臨天亮時，閻敬銘終於拿定主意。他用心口述一篇情意殷切的摺子，叫侄孫記下封好，遞交給午門侍衛，由午門侍衛代送到宮中外奏事處。

　　出乎閻敬銘意外，慈禧在看到閻敬銘的摺子後，立即傳令，次日上午在養心殿召見。這一年多來，慈禧多次從蕭太醫的嘴裡聽到閻敬銘居所是如何的卑陋，自奉是如何的簡樸，也多次從戶部堂官口裡聽到閻敬銘留下的帳目是如何的明白清晰，與部屬的交往是如何的公私分明。慈禧對這位致仕大吏有了更深的瞭解。

　　不要因慈禧日食萬金、揮霍數千萬兩銀子修建頤和園，就以為她也贊同別人奢豪糜費；不要因慈禧用賣官鬻爵籠絡收買等手法來駕馭臣工，就以為她也希望別人貪污中飽、拉幫結派，恰恰相反，歷朝歷代的專制者，從來都是將他本人與律令法規分開的。國家律令、祖宗成法都只是對臣下而言的，他本人決不在其管轄約束之中。他本人可以窮奢極欲，卻要求臣下越節約越好；他本人可以無端猜忌，卻要求臣下忠誠不貳；他本人可以培植私

　　黨，卻要求臣下決不能朋比結夥。古往今來，凡專權擅政的帝王，莫不如此。慈禧就是這類人中的一個。閻敬銘不貪不欲，是難得的好官，過去的不滿早因他的致仕而消除，如今對他施行格外的優渥，正好為文武大臣樹立一個典範。

　　「閻敬銘來了嗎？」第二天上午，慈禧帶著光緒，剛在養心殿東暖閣炕床上坐定，便問當值的端王載漪。

　　「閻敬銘已在朝房恭候多時了。」載漪恭恭敬敬地回答。

　　「你去把他叫來。」

　　「嗻！」載漪沒想到第一個叫起的便是閻敬銘。

　　一個鐘點前，朝房裡便坐滿了等待召見的大臣。今天共有五起，有軍機處的，有刑部的，還有外省進京的督撫。因為知道閻敬銘是個致仕回家的人，這把年紀了，也不會再有起複的可能，對官場而言，已是個沒有用的廢物。載漪只對閻敬銘不冷不熱地打個招呼後，便熱情地與那些現任軍機督撫談天說地聊家常，再不理他了。這麼多肩負重任的人等著要見，為何第一個召見他呢 ？載漪不明白太後腦中的機奧，來到閻敬銘的面前，臉上略有點笑意：「閻大人，太后叫您哩！」
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