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三七

　　「丹老，外國報紙上的文章，太后是怎麼知道的？」

　　閻敬銘微笑著說：「總署裡有一個翻譯館，館裡也有十幾個深懂洋文的譯員。這些譯員什麼事都不做，天天讀外國的報紙，遇有議論中國的事則譯出來，送給總署大臣，再由總署大臣揀大的送給太后親自過目。太后每天上朝之前要看一個小時總署送來的譯文。」

　　啊，原來慈禧並不蔽塞寡聞！

　　看到閻敬銘再次按壓大腿，桑治平不敢久坐了。他起身告辭，急忙奔到仁權家，要仁權將閻敬銘的建議用電報發往廣州。

　　將拜訪閻宅的情況稟報張之萬後，在仁權的陪同下，桑治平看望了王懿榮。

　　這個未來的甲骨文之父至今仍屈居於中下級京官之列，翰林清貧，加之他兩年來身患腹脹之病，藥資耗費不少，家境頗為蕭條。桑治平拿出五百兩銀票來，說是妹婿所贈。妹子已去世八年了，妹婿還念及舊情，重金相贈，王懿榮很感激。因為是至戚，桑治乎將進京的意圖毫不隱瞞地告訴王懿榮，並坦率地對他說，希望借助當年清流的力量，為張之洞謀求支持。

　　王懿榮沉吟片刻後說：「好！今天天晚了，明天一早，我們雇個騾車到西山去一次，我陪你去看一個當年清流中的重要人物。」

　　「誰？」

　　「明天在車上我再跟你說吧！」

　　王懿榮有意賣了個關子。吃完晚飯，仁權回家去了，桑治平則和王懿榮閒聊京師官場士林。夜裡，桑治平躺在王家書房的單人木床上，將往日清流名士們排了個隊，卻始終拿不准眼下住在西山的是哪一個。

　　第二天，是北京秋日的一個好天氣，陽光和麗，藍天高爽，想起西山此刻正是紅葉浪漫的時節，桑治平便歡喜難耐，轉念又想：這位翰林老弟怕是借看人為由，邀我秋遊西郊 ？坐上騾車後，王懿榮笑著問：「你想得出，我今天帶你到西山去看誰吧？」

　　桑治平搖了搖頭。

　　「當年與四爺齊名的翰苑四諫之一的寶廷。四爺放外晉撫不久，他也擢升為禮部侍郎。」

　　啊，原來是滿洲第一才子寶竹坡，當年京城赫赫有名的清流党，桑治平怎會不知，只是沒有見過面罷了。

　　「他在禮部做侍郎，為何又住在西山？是不是西山有別墅，他這段時期在西山養病？」

　　王懿榮笑道：「哪裡養什麼病，他早已不是侍郎，隱居西山兩三年了。」

　　「這是怎麼回事？」

　　「你聽我慢慢地說吧！」

　　於是，在通往西山的古道上，在騾車清脆的銅鈴聲中，王懿榮為遠道客人講敘了一段清流党人中的風流故事。

　　三年多前，黃帶子寶廷以禮部侍郎的身分出任福建鄉試主考。鄉試完畢，寶廷離開福州北上回京。這一天，來到浙江衢州府江山縣。江山縣風景秀麗，尤其是流經境內的衢江兩岸更是山清水秀，風光如畫。載舟泛衢江，便成為江山縣的一大特色，向為文人雅士所稱道。船家為了攬客，常以年輕的女人作誘餌。這些女人打扮得漂漂亮亮的，都能唱幾曲歌子，彈兩手琵琶。她們賣唱也賣身，多花幾個錢，大白天裡也可在烏篷蓋著的艙裡陪遊客睡覺，故而好色之徒趨之若騖，江山船妓也便豔幟高張。這寶廷本就是一個極好女色的文人，早聞江山縣有這等美事，遂有意在這裡玩樂玩樂。他悄悄吩咐貼身僕人，去尋找一家有著最美女人的船戶，不管他開價多少，都可以。僕人很快便給他找了一隻船，船上有一個能歌善舞的美女，白天陪他看兩岸風光，晚上在船艙伴宿，一天一夜收白銀三十兩。寶廷主考福建，放榜後新舉人們合夥湊了一千五百兩銀子送給他作程儀，三十兩不過區區小數，他滿口答應。

　　第二天一清早，寶廷帶著僕人上了船。這個船比別的船都大，船板船艙都像新油漆過似的光亮亮的。船上的各種器具也都整齊乾淨，駕船的是一對五十開外的老夫妻，對這個捨得出大價的遊客兼嫖客十分殷勤。自然，最令寶廷開心的，是那個濃妝豔抹、打扮時髦的船妓。這女人大約二十五六歲，高挑而豐滿，美麗而妖冶。特別是那一對三寸金蓮嬌嬌小小，托在手掌裡都嫌纖弱。寶廷是滿人，家裡的福晉也是滿人，滿人不裹腳，故而在寶廷的眼裡，小腳更顯得可貴。那女人邊彈邊唱，琴聲婉轉歌喉甜美，說起話來，一口軟綿越語，又溫又柔，如糖似蜜。寶廷完全被這女人給迷住了，哪有心思去看兩岸的風景，一雙眼睛總盯著船妓眨都不眨一下。天色尚未斷黑，便擁著那女人進了艙。一夜顛鸞倒鳳，銷魂蕩魄，寶廷似乎平生沒有這樣暢快過。他決定將她買下來，帶回京城去。

　　「姑娘，我是當朝的禮部侍郎，聖祖爺的後裔，你願意跟著我嗎？」

　　姑娘被嚇懵，瞪著一雙大眼睛借著閃來晃去的豆油燈，將眼前這位年過半百的單瘦嫖客，從頭到腳仔仔細細地看著，心裡想：禮部侍郎，聖祖後裔，這可能嗎？這大的官，這尊貴的身分，他會來江山縣嫖船妓嗎 ？她驚疑萬分地搖了搖頭。

　　「你是不同意，還是不相信我說的話？」

　　寶廷平靜地笑了笑。那姑娘還是只瞪眼看著，不說話。

　　「我給你看樣東西。」

　　寶廷從隨身帶的藍布包裡取出一段三寸長一寸寬厚的銅柱來，悄悄地說：「這是朝廷頒給我的福建正主考官銅印，不信，我蓋一個給你瞧瞧！」

　　說著，又從藍布包取出一團印泥來，將銅印在印泥上擦了擦，看看左右找不到蓋印的紙張，突然他靈機一動。「姑娘，伸出你的手臂來。」

　　船妓不知他要做什麼，順從地將手臂伸過來。寶廷卷起她的袖子，將銅印往她的手臂一壓。立時，姑娘雪白的手臂上現出幾個鮮紅的字來。姑娘識得一點字，看那上面果然印著「欽命福建鄉試正主考關防」十一個字。

　　果然是一位貴人！這船妓從十六歲開始便做皮肉生意，她做夢都不敢想在這種場合上能遇到如此貴人，真是可遇而不可求呀，老天爺送來的好運，豈可讓它失掉。姑娘忙磕頭說：「若大人不嫌我卑賤，我一世做牛做馬侍候你。」

　　寶廷笑道：「不要你做牛做馬，要你做我的姨太太。」

　　姑娘歡喜無盡地說：「能給大人做姨太太，是我三生修來的福氣！」

　　寶廷摸著姑娘的臉蛋說：「船上老兩口是你的父母嗎？」

　　「不是，我八歲上被人賣給了他們。」

　　「你看，我從他們手裡買下你，會要多少銀子？」

　　姑娘愣了一下說：「這個我不知道，他們一定會要大價錢的。」

　　寶廷沒有做聲。

　　姑娘急了，忙說：「如果他們要價太高，我會幫大人說話的。我死活要跟你走，他們說不定會把價降下來的。」

　　寶廷笑了笑說：「難得你一番好意。」

　　第二天清早，寶廷就向船主提出要買走姑娘。

　　船主問：「她本人同意嗎？」

　　「同意。」寶廷答。

　　船主想了想說：「你拿一千五百兩銀子來吧，一手交銀一手交人。」
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