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三六

　　「香濤這些年也還爭氣，尤其是鎮南關那一仗，打得太漂亮了。你不知道，戰前我還真為他擔心，生怕他成了第二個張樹聲。祖宗保佑，他沒有給張家丟臉。」

　　「所以，我以為在今後的年月裡，張香濤將作為文武兼資的社稷之臣受到太后的器重。故而，當有一個太后信得過的大臣向太后點明，興建鐵路尤其腹省幹線乃是國家的第一等大事，這樁事若讓湘淮兩個圈子裡的任一個人來做，都會因此而更助長他的聲望，從而使得重量傾向一方。只有讓張香濤來做，才能讓他挾此事功，成為真正能制約湘淮的第三大力量。若能如此，大清江山將可厝于磐石之上，至少二十年內可保平衡。」

　　張之萬離開軟躺椅，一邊踱著步，一邊說：「你這話是計慮深沉之言，只是得由誰去向太后挑明呢？我是他老哥，自然不合適。醇王爺格于他的身分，不宜講這等話。其他人，有能和太后做這種談話的，太后未必信得過他；太后信得過的人，又未必有這個機會。」

　　「有一個人，太后信得過，他也會樂意為張香濤去當說客，但眼下缺少與太后見面的機會。」

　　「哪一個？」

　　「閻丹老。」桑治平答。

　　「要說太后對閻中堂，雖然也有過不愉快，但我知道，從心裡來說，太后是很敬佩他的。接受他的致仕請求，卻又挽留他住京師，每個月派御醫登門兩次為他拿脈診病，從太醫院那裡給他取藥，本朝尚無先例。只是他既不在軍機處，要見太后就十分之難了，怎麼能有進言的機會呢 ？」

　　桑治平說：「張香濤知他風痹嚴重，特為從洋人那裡購來了最新的治風痹良藥。明天我去拜訪他，先把藥給他送去。」

　　「也好。你先去看看他，瞭解下他的近況。過幾天，我親自去見見他。若有可能的話，我們兩個老頭子為香濤來謀畫謀畫。」

　　第二天，桑治平由張府僕人帶路，來到貓耳胡同閻宅。

　　貓耳胡同是一條很小的胡同，胡同裡只有十幾座老舊的小四合院，閻敬銘所住的院子就是其中的普通一座。不但外面不起眼，裡面也一樣的灰暗逼仄，若不是張府僕人導引，桑治平尋遍京城，也不會想起會在這種胡同宅院裡，找到一年前還是協辦大學士戶部尚書軍機大臣的閻敬銘。八年前去解州書院拜訪的那一幕又重現在眼前，對比數百步外的豪宅大院高車駟馬，桑治平禁不住感慨唏噓。

　　「去年當然不是住在這裡，那院子寬大些，胡同也大些，因為一天到晚有不少人來，主要是方便客人。現在不在位了，也沒有幾個顯貴的客人來了，要那大院做什麼，這也就足夠了。」當桑治平疑惑地發問後，閻敬銘平淡地解釋。

　　一個三十餘歲不脫莊稼人本色的黑瘦漢子過來沖茶，桑治平認得，這就是那年陪著進京的閻敬銘的侄孫。閻敬銘指著侄孫說：「過去的男女僕人也全都打發走了，只剩下他們兩口子跟著我，做點茶飯漿洗的雜事。」

　　京城哪一位退下的大員不依舊是鐘鳴鼎食奴僕成群，閻敬銘如此不合時宜，怪不得在官場裡混不長久！桑治平在敬佩之餘不免生出幾分憐恤來。

　　「你這次為的啥事進京？張香濤還好嗎？」閻敬銘仍然是一口帶著濃重鼻音的陝西口音。桑治平心裡想：他這樣甕聲甕氣地說話，慈禧聽了不煩嗎？嘴上忙答道：「我來京師，是為兩廣辦點公務的。張香濤很好，他常惦念著你，知你有風痹，特為從洋行裡買了些西藥，叫我送給您。您試著吃吃看。」

　　說著，打開隨身帶來的布包，將一個尺余長寬印著幾排洋文的白紙盒遞了過來。閻敬銘接過，打開紙盒蓋，裡面整整齊齊排列幾十個雪白的玻璃小瓶，取出一個小瓶子看時，內裡裝著百十顆黃豆大的小丸子。

　　「怎麼個吃法？」

　　「每天早晚各一次，每次四粒。一個瓶子一百粒，可吃十二天，這裡有二十四瓶藥，差不多可吃一年。」

　　「勞香濤費心了。」閻敬銘笑了笑說，「蕭太醫很怕洋藥，看來這個藥還只能偷偷吃，不能讓他知道。」

　　叫侄孫收好藥後，閻敬銘笑眯眯地問：「你來京師辦什麼公事，機密嗎？」

　　桑治平答：「也不是什麼機密事。眼下為著要不要修鐵路的事，各省都在發表自己的看法，張香濤集合衙門幕友也在探討這個事。大家都說，鐵路是致中國于富強的大好事，並且提出一個大膽的設想，為此專門上了一道長折給朝廷。」

　　「大膽的設想？」閻敬銘微笑的臉上佈滿皺紋和褐色老年斑。「設想什麼呀？」

　　「張香濤和粵督衙門的幕友們認為，中國有一條大鐵路要修，即從北京到廣州，把這條大鐵路修好了，中國南北就通了。京廣鐵路好比人身上最大的一條主血脈，這條血脈一通，人就生龍活虎了。」

　　「好！」閻敬銘昏花的老眼裡突然射出光亮來。「這真是一個石破天驚的大設想，張香濤為朝廷出了一個好點子！」

　　不待桑治平點明，閻敬銘已明白他此次進京的意圖：「我知道，你此次是負著張香濤的重托，來京師遊說當路者，讓他們為這個設想說話。」

　　「正是的！」桑治平興奮地說。

　　「可惜，我已不當路了。」閻敬銘邊說邊用手按壓著大腿，顯然是風痹的原因：因坐久了大腿發脹。「不過，我可以為你出個主意。」

　　桑治平忙說：「請丹老賜教。」

　　閻敬銘說：「據我看來，太后表面上討厭洋人，心裡其實很看重洋人，洋人說的一句話，抵得上文武大臣的十句百句話。修京廣鐵路這樣的大事，若僅張香濤一道摺子，太后很可能會被建這

　　條鐵路的困難所嚇住，不會同意。若有幾個洋人，尤其是英、法這些強國的洋人也說中國宜建這條鐵路，太后就會心動了。據說張香濤的幕府中有好些喝過洋水的人，叫這些人用洋文洋名在幾家外國報紙登幾篇文章，那就起大作用了。」

　　「用洋文洋名」，這不是明擺著叫中國人冒稱洋人嗎？這不是與聖賢「誠實不欺」之教大相徑庭嗎？倘若這句話，從時下的一般官員口中說出，自是毫不足奇，但卻由這位丹老口中輕輕鬆松地說出，卻令桑治平頗為吃驚。然而也就在這一刻，他突然意識到，自己對這位傳奇式三朝元老的所知，或許僅只皮毛而已！
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