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三五

　　「梁節庵前些天對我說，趙王街有家端州人開的硯鋪，鋪子裡收藏了一方明永樂年間五蝠獻珠硯。你和節庵一起去，把這架硯臺買過來。子青老哥平生好硯，把這台硯送給他，他一定喜歡。」

　　端硯產在廣東肇慶府端州，與宣紙、湖筆、徽墨號稱文房四寶中的佳品。粵督送明永樂端硯，自然是件既合身分又名貴的禮物。

　　「閻丹老有風痹，你的老朋友李提摩太與廣州洋藥行熟，請他代買一些治風痹的洋藥。你忙，叫辜湯生去找李提摩太。辜湯生常埋怨無人跟他講洋話，怕把洋話給丟了，叫他與李提摩太說一天的洋話，讓他過足癮。」

　　張之洞這樣細心地給兩位大老安排禮物，足見他對這次進京的重視，同時也給桑治平以啟示。他想起此次要見的另一撥人，他們或許比張、閻更需要外官的敬奉。

　　「香濤兄，你給張萬兩銀票給我。我去相機行事，有的人是很需要這東西的。」

　　張之洞立即明白了桑洽平的用意，帶著歉意地說：「是我考慮不周，帶上銀票是很重要的。你再細細檢索下，一萬兩夠不夠，要不乾脆帶一萬五吧！」

　　桑治平說：「一萬兩夠了，這也是民脂民膏。」

　　「一萬也好，一萬五也好，都是我本人的私蓄。這些開支不會動用公款的，你放心好了。」

　　張之洞如此公私分明，令桑治平感動：「這筆銀子，說到底不是為私，而是為公。你作為私款開支，自然更好。既是私人積蓄，我更要精打細算了。具體開支，眼下也說不清，從京師回來後，我再給你一個明細表。」

　　「將在外，君命有所不受。一切由你作主。」張之洞撫著桑治平的雙肩說，「祝你成功！」

　　待桑治平剛轉身出門時，張之洞又把他叫住：「帶嫂夫人一道去京師，讓她回古北口去住些日子，與親友敘敘舊。」

　　在兩廣總督衙門洋務科眾多幕友集思廣益的基礎上，由桑治平、楊銳起草，經張之洞字斟句酌的審核，一道長達三千餘字的《請緩造津通鐵路，改建腹省乾路折》一天后，在督署轅門前放炮拜寄。同日下午，桑治平帶著夫人柴氏在臨海碼頭登上火輪。他們取道水路，經廈門、上海、煙臺，半個月後在天津塘沽上岸，再由陸路雇騾車進京。將夫人送到古北口後，桑治平回到城裡，在南橫街一家小旅館住下，展開緊張而不露聲色的活動。

　　第一個去拜訪的，是位居體仁閣大學士的軍機大臣張之萬。這一對主賓在京師分手已經八年了，再次相晤，張之萬已到望八之年。晚景的大紅大紫，使得張之萬雖老而不衰，紅光滿面，步

　　履穩健，配著白髮雪須，真有點鶴髮童顏之狀。張之萬見桑治平年近五十，卻依舊挺拔矯健，精力飽滿，也深覺事業對人生的激發力之大。兩人見面，都備覺歡喜。桑治平將張之洞的永樂端硯送上，果然，這位丹青老前輩激賞不已。寒喧之後，桑治平談起了他此次進京的意圖和打算。

　　「八年來，與香濤相處甚得，我常覺對他貢獻太少，有負中堂當年的推薦和他的一番殷殷相聘的誠心。故毛遂自薦，進京辦這樁事，算作一種酬謝吧！」桑治平款款說道，「我想借重老中堂的力量，讓朝廷接受香濤所上的摺子。」

　　「這道摺子已到了北京。」張之萬插話，「三天前，我就在外奏事處的登記房裡看到已收到的記錄。」

　　「第二，能讓朝廷將張香濤從粵督平移湖督，以便由他來主持這樁天下第一大事。」

　　張之萬半躺在軟椅上，仔細地聽著。聽到「平移湖督」這句話時，他緩緩坐起來，摸了摸胸前稀疏的長須，慢慢地說：「各省關於建鐵路的摺子，遵照太后旨意都先到軍機處過堂。軍機處議事時，我自然會替香濤說話，禮王爺那裡，我也可以先去打個招呼。但督撫遷徙這種事，若不是太后特為叫軍機處發表意見，照例軍機處不敢多嘴。這是太后筷子下的一碟特菜，別人是不能下箸的。」

　　「這我知道，但可以造出一個機會來，讓一位太后極信任的人來點一點。而且，我已想到了能打動太后的要害之辭。」

　　「打動太后的要害之辭？」張之萬笑了笑，「你從沒與太后打過交道，你知道什麼言辭能夠打動她？」

　　桑治平也笑了笑，從容答道：「太后這個人，我雖沒與她直接打過交道，但她的脾性，我還是略知一二的。我曾經對她的馭政之道作過用心的研究。老中堂，我給你說點心得吧！」

　　身為太后的重臣，張之萬自覺對這個心計甚深的女人都難以捉摸，桑治平這個布衣遠客，居然對她研究有得：是旁觀者清，還是隔靴搔癢？體仁閣大學士斂容細聽。

　　「這是二十多年前的事了。咸豐十年，文宗爺命左宗棠自立一軍，協助曾國藩辦理江南軍務。第二年文宗爺去世，太后秉政。這年年底，太后簡授左為浙江巡撫，以一四品京堂越級升為從二品疆吏，本已屬破格隆遇。不料僅隔兩年，又擢升左為閩浙總督。四年前左宗棠還只是一個避難曾國藩幕中的食客，轉眼工夫便與他平起平坐，而且左的楚軍也由六千人擴大到三萬余眾，成為別於湘軍的一支勁旅。左宗棠為什麼能得到太后的這般重用，遷升得如此之快 ？僅僅是因為他的才高會打仗嗎？」

　　張之萬被這一問給鎮住了。作為曾、左時代的人，那個時候他也已進入高級官員一流了，對於左宗棠三四年之間的飛黃騰達，他的解釋與朝野普遍的看法是一樣的：左宗棠會打仗，朝廷急需這種人平叛複國。看來這位過去的幕友另有高見，且聽他是如何說的。

　　「要說能打仗，李鴻章並不亞于左宗棠，且出身翰林，也不過只升到巡撫而已，直到同治六年才正式做湖廣總督。為何左宗棠獨獨這樣受到太后的眷顧呢？依我看，同治二年時，江南軍事大勢已定，朝廷的第一要務並不是對付長毛，而是對付在與長毛作戰中迅速膨脹的曾國藩和他的湘軍勢力。但又不能採取削弱實力的做法，而只能採用帝王學中的另一招——制衡術。左有本事有實力，又一向不服曾國藩，尤其這『不服』二字使得左成了最好的人選。於是將左迅速提拔起來，與曾國藩相當，分庭抗禮，形成一股在長毛削平之後，穩定政局的極為重要的制約力量。相反，李鴻章是曾的學生，便不能擢升太快。太后那時秉政不久，年紀尚輕，不可能有如此的深謀遠慮，不知誰為她出了這個主意，那人是大清朝的一大功臣。此人對同治中興所起的作用，當不在曾、左之下。太后接受這個主意，也足見太后的智慧不低。從後來她用醇王來制約恭王，用清流党來制約當權派，都可見她已深知其中三味。」

　　仿佛真有點說破英雄驚煞人的味道。二十多年前江寧打下後大裁湘軍，抑曾氏兄弟抬左宗棠、劉長佑叔侄的一系列反常舉措，以及這些年來朝廷內部權勢鬥爭的此消彼長，經桑治平拈出「制約」二字來，在官場中從青年混到白頭的張之萬，頓時有廓清一切之感。

　　他不斷地點頭說：「你看得很准很透，太后是在時時用這個辦法。就拿前幾年辦海軍衙門來說吧，既叫醇王做督辦大臣，又要派個慶王來做協辦大臣。一個是皇上的本生父，一個是她方家園的親家，這不也是用慶王來制約醇王嗎 ？」

　　「正是這樣的。」桑治平接著說，「依我看，太后這些年面對著以李鴻章、劉銘傳為首淮軍勢力的炙手可熱，和以曾國荃、劉坤一為首的湘軍勢力的倚老賣老，總在設法尋找一個非淮非湘，而又能獨當一面的人來培植，以便制約湘淮兩股力量。以我冷眼觀察，這個人便是張香濤。」

　　堂弟這些年的遷升速度確有當年左宗棠飛黃騰達的架勢，但做為湘淮力量的制約人，張之萬倒沒有從這個方面想過，經桑治平這一提醒，他有點恍然大悟似的。
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