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三四

　　桑治平笑了笑，說：「直督為疆吏之首，是不錯，但這只是表面的具文，真正的天下第一督撫不在表面，而在內裡的分量。比如說，曾國藩做兩江總督的時候，天下第一督撫是那時做直督的劉長佑呢，還是曾國藩呢 ？答案是很明白的，當然是曾國藩。這是因為曾國藩當時正在做削平長毛的天下第一大事業。又如林則徐做兩廣總督的時候，天下第一督撫是那時做直督的琦善嗎，當然不是，而是林則徐，因為林則徐當時也在做天下第一大事即禁煙。所以，依我之見，天下第一督撫不是屬￿直督的專利，而是屬￿做當時天下第一大事業的督撫。」

　　張之洞恍然大悟：「你指的是這種第一督撫，那我張某人當然想。若不是李少荃膽小怕事，鼓動朝廷匆匆談和，我讓馮子材、劉永福他們軍隊長驅順化，將法國人徹底趕出越南，按你的說法，那我早就是天下第一督撫了。」

　　桑治平晃了晃頭：「即便如此，也只是立功異域，在中國國內，你還是取代不了李少荃的地位。」

　　張之洞說：「這都不行的話，那依你看，憑什麼可以取代李少荃而做天下第一督撫？」

　　「眼下就有一樁天下第一大事，誰把這事辦好了，誰就將有可能成為天下第一督撫。」

　　張之洞思索片刻後說：「要說眼下國家的第一樁大事，就是修鐵路了。李少荃要修津通鐵路，醇王和一批疆吏支持，翁同龢等人反對，還不知道太后傾向哪一邊。不過，即便太后同意修津通鐵路，那也是李少荃的功勞，輪不到我張之洞的頭上。話又說

　　回來，修好一條津通鐵路，也算不上建了天下第一功呀！」

　　「香濤兄呀，香濤兄！」桑治平哈哈大笑起來，「人人都說你目光遠大，你也常常以經營八表為志，可惜，你是百尺竿頭，尚欠一步。」

　　張之洞被桑治平笑得不好意思起來：「你說說，欠了哪一步？」

　　桑治平的上半身向著張之洞移了半步說：「津通鐵路不過二百多裡，自然算不了很大的工程，但蔡錫勇、辜鴻銘他們提出的蘆漢鐵路全長三千二百里，粵漢鐵路二千四百里，這兩條鐵路加起來五千六百里，按修二裡一萬兩銀子計劃，共需銀子二千八百萬兩。五千六百里線路二千八百萬兩銀子，這樣的工程算不算天下第一大事 ？」

　　張之洞說：「蘆漢、粵漢這兩條鐵路是蔡錫勇他們提出的，等津通、滬杭甬等路建好之後再考慮，辜鴻銘認為可以先建蘆漢鐵路。我想，這好比歷史上的長城、運河一樣的大工程，朝廷會有如此魄力接受嗎 ？」

　　桑治平點點頭說：「你的顧慮極有道理，但鐵路不是一年就可建好的，假定一年建四百里，八年建好蘆漢，所耗的一千六百萬兩銀子，每年只需二百萬。二百萬只要願意，戶部是提得出的。依這個速度六年再建好粵漢鐵路，十四年後兩條鐵路就可建好。誰若主持辦好這事，誰不就為天下立了第一大功 ？身為督撫者，豈不成了天下第一督撫？」

　　這話說得張之洞笑起來：「仲子兄，聽你的口氣，是要我張之洞來做這天下第一事。姑且還不知太后同意不同意蘆漢鐵路這個規劃，即便同意了，我在廣州，也與這條鐵路搭不上界。這天下第一督撫，我是可望不可即呀！」

　　桑治平鄭重地說：「先看你想不想做這事，若是有意為之的話，再來辦第二步第三步。」

　　張之洞笑了笑說：「有意為之又怎麼樣？」

　　「那我們就先上一個摺子給朝廷，把李少荃修津通鐵路的設想給打掉，讓朝廷接受粵督所提出來的蘆漢鐵路的構想，這是第一步。」

　　張之洞認真聽著，沒有做聲。

　　「第二步，請朝廷將你由粵督改調湖督，主持蘆漢鐵路的興建，同時作粵漢的規劃。湖北居這兩條鐵路的中樞，你今後坐鎮江夏，穩建這不世之功。上可接林文忠公的徽光，下可承胡文忠公的遺緒。」

　　張之洞拊掌喜道：「這當然好極了。只是這同意建蘆漢鐵路和平移湖督，都得由太后聖躬獨斷。自古說天意從來高難問，如何能讓太后的心思隨著我們的意願轉呢？」

　　桑治平說：「事在人為。有些事看起來像是極難做到，其實若深入其間，也並非想像中的難；在於去做。」

　　「如何去做呢？」

　　「這事在廣州不能做，要到北京去。你給我兩個月的時間，一個月的旅途，一個月在京師的活動，到了京師後再相機而行。」

　　張之洞說：「到京師後，當然你可以去找子青老先生，還有閻丹老。可惜丹老現在只是京師一寓公了，不妨也去和他商量商量，聽聽他的意見。」

　　「張中堂、閻丹老我都會去拜訪的，另外也還可以找仁權，看看他有些什麼朋友可以幫得上忙。」

　　「仁權這孩子老實過頭了，沒有多大的用。」張之洞摸了摸腦門說，「倒是楊深秀你可以去見見他。他去年中的進士，分發在都察院。楊深秀能幹會辦事。」

　　「是的。」桑治平點點頭。「有三四年沒有見到漪村了，到了京師，自然應該去看看他。」

　　「還有一個人，你和他也有過一面之交，進京後你也去看看他。」

　　「哪一個？」

　　「王懿榮，準兒的親舅。他在翰林院做侍讀。」

　　「哦，王廉生！」桑治平高興地說，「他過去是你們清流黨的尾巴。據說這幾年用心研究古文字，在京師很有點名氣，我也很想去拜訪他。」

　　因為王懿榮和清流党，桑治平的腦中突然又冒出一條路來。

　　「仲子兄，你去看望子青老哥，順便幫我帶件禮物給他。」

　　很少見張之洞給人送禮，桑治平覺得新鮮。
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