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二二

　　第二天一早，天津北洋衙門便張燈結綵，披紅掛綠，鼓樂不斷，鞭炮齊鳴。在衙門一裡外的地方，又專門搭起一座牌坊和幾間棚架。牌坊和棚架紮得氣派宏大，上面掛滿紅黃彩綢，又特為安排一隊排場齊全的吹鼓手。李鴻章和他的老師曾國藩不同。曾國藩事事節儉，李鴻章處處講闊綽、擺臉面，何況，今天所迎來的人非比一般。北洋通商衙門前身是三口通商衙門，同治九年

　　將「三口」二字換「北洋」二字，故而北洋通商衙門掛牌以來到今天不過十六七年歷史。醇王乃是這個衙門十六七年間迎來的最高位的人。醇王不僅有著皇上本生父的崇高身分，更加上一貫深居簡出，輕易不離開京師，倘若不是兼著總管海軍事務大臣這個職務，他才不會到天津來，更不會出來冒海濤風波之險哩！

　　作為北洋通商衙門大臣，醇王此次的下榻，也是給李鴻章一個極大的臉面，所以他要以最高的禮儀來迎接。

　　正午時分，在天津道府縣三級長官的郊迎下，醇王一行龐大而豪華的隊伍緩緩進了城門，逶逶迤迤地直向北洋通商衙門走來。遠遠地看著旌旗飄舞，彩牌高舉，十幾匹高大驃壯的戰馬在前面開路，李鴻章知道醇王來了，便領著北洋水師統領丁汝昌、長江水師提督黃翼升以及一批艦長等高級武官，齊刷刷地跪在牌坊下等候。

　　「李中堂，快請起來。」奕譞笑容可掬地走出杏黃大轎，來到李鴻章等人的身邊。

　　李鴻章起身，抬起頭來望著奕譞說：「王爺以萬金之軀，親來天津檢閱海軍，老臣及所有北洋水師官兵能在此躬迎王爺，實三生之幸！」

　　「李中堂，辛苦了！」奕譞指了指牌坊和棚屋說，「你何須如此花費，快請上轎，咱們一道進衙門吧！」

　　「王爺請先上轎！」李鴻章彎著腰，伸出右手做一個姿勢。杏黃大轎移動了兩步，來到了奕譞的身邊。

　　「李中堂，奴才向您請安了！」

　　李鴻章這時才發現，杏黃大轎的左邊轎杠邊，正有一個中年太監，在一腿單彎，一手向前甩，向他做了一個請安的架勢。這不是李蓮英嗎？他怎麼來了！李鴻章大吃一驚，眯起老花眼睛定睛再看一眼，不錯，正是李蓮英：沒有穿平時常穿的四品官服，

　　而是穿了一身普通太監的灰布長衫，沒有甩動的那只手裡拿著一杆足有三尺長的渾身閃光發亮的長煙管，手腕處懸著一隻繡有二龍戲珠花紋的明黃大荷包，他請好了安，跟在轎杠邊，對著李鴻章發出極為謙卑恭順的笑容。

　　「李總管，你也來了！我是老眼昏花，竟沒看見您，真不中用了！」李鴻章一邊說，一邊上前去也向李蓮英彎了彎腰，以地主身分表示迎接。

　　「李中堂，快莫這樣，折殺奴才了。」李蓮英忙著又連連給李鴻章請了兩個安，走到李鴻章的身邊，悄悄地說，「醇王爺身邊裝煙的老太監病了，別人幹不好。老佛爺叫奴才來替代，這不，」他指了指煙杆和荷包，「奴才跟著來天津就為了裝煙點火，專門侍候王爺吸煙的。」

　　「難為李總管了。」

　　李鴻章笑笑地和李蓮英說了幾句後又跟善慶打了聲招呼。大家重新都上了轎。李鴻章的墨綠大轎緊跟在醇王的杏黃大轎後面，看著前面一手扶著轎杠，另一隻手握著煙管，邁著方步緊套轎夫的步伐亦步亦趨不緊不忙地向前走著的李大總管，直隸總督、海軍衙門會辦大臣李鴻章深深地納悶著：李蓮英怎麼會跟著醇王到天津來了呢 ？當然，他必定是太后指派的，但太后為什麼要派他來呢？這實在是一件極不一般的事情。它首先是大為反常。李蓮英名義上是大內太監的總管，其實只為太后一人服務。他一天到晚不離太后左右，現在居然離開太后好些日子來為醇王裝煙點火。從來沒有哪個大內總管出宮伺候一個親王的先例，作為太后的寵奴李蓮英本人也從來沒有過離開太后外出的先例，這兩者都是反常的。

　　反常之事背後必然藏著反常的企圖。那麼他的企圖是什麼呢？醇王來天津是檢閱海軍，可以算是一個軍事舉措。翰林出身的前淮軍首領立刻想到了「監軍」這兩個字。

　　皇帝派出寵信的太監代表他本人，到前線去慰勞軍隊，甚至長期住在軍營，藉以掌握前敵情況，監督前敵軍事統帥的行動，這就是中國歷史上屢見不鮮的「太監監軍」。太監監軍是中國政治的特有產物，成事不足敗事有餘。唐代宗時期的魚朝恩，明神宗時期的高起潛，都是惡名昭著的太監監軍的代表，稍有點才能和血性的前敵統帥，都討厭這種挾天子令驕橫霸道卻又一竅不通的監軍太監。至於言官史家、街頭巷議，更是從來沒有對此惡政有一言之贊的。鑒於前代教訓，清朝立國之初，便嚴禁閹寺干政，至於派太監出京監軍，更是從來沒有過的事。不過表面上，李蓮英的確不是監軍，是隨同醇王來的，要說監軍，只能是醇王，而不是他。其實醇王也不是監軍，他本人便是這次檢閱的最高統帥。監軍、監軍，監督前敵的最高統帥，這麼說來，李蓮英是以裝煙為名來監視醇王的 ？李鴻章想到這裡，背上直冒冷汗。要說太后不完全相信我李鴻章，還可以說得過去，我是漢人，我手裡有淮軍。但醇王是什麼人？他是太祖太宗一脈相傳的嫡系子孫，他是當今皇上的親生父親，對他還能不相信嗎 ？何況他手裡還並沒有軍隊哩！

　　只能這樣認為：醇王雖不危及大清江山，卻有可能危及太后本人的權力；醇王儘管過去沒有軍隊，但現在是海軍大臣，有可能借此檢閱會操的機會培植自己的親信，今後就有可能掌握最有力量的軍隊，所以要派李蓮英出來監視，以便防範 ？太后呀太后，你已六十多歲了，馬上就要歸政頤養了，你何必還要如此煞費苦心？李鴻章剛剛在心裡冒出這句話後，突然又想到，說不定李蓮英的監軍，不是監醇王，而正是監督李某人我呢 ？他發覺左腿已發麻了，原來右腿壓左腿壓得太久。他換了一下，將左腿壓在右腿上，然後靠著鬆軟的後墊，在略有點晃動的轎子裡又閉起眼睛思考起來。

　　太后怕我跟賣船的德國人有什麼交易？還是怕我在南北會操中兜售私貨？或者是擔心我會跟醇王在這次檢閱中結成朋黨？

　　對了，李鴻章輕輕地拍了一下左腿：一定是這種可能，擔心我與醇王結朋黨，所以派李蓮英出來，既監視醇王，又監視我，二人一道都在監視中。想明白了後，李鴻章也就寬心了：我李鴻章對太后從來沒二心，醇王也只有這大的能耐，我也不想與他結黨營私，你監視就監視吧！

　　李鴻章沒有想到，他的這一番思慮，這些天在醇王的腦子裡也同樣有過。

　　離京前夕，奕譞陛辭太后。太后的臉上露出很和善的笑容，這種笑容在她的臉上很少見到。他正有點奇怪，只聽見太后說話了：「七爺，聽說王府裡給你裝煙的老哈頭病了，你這次去天津，他不能陪你去，你身邊也不能沒有一個人照應。我看，就讓李蓮英侍候你幾天吧！」

　　奕譞聽了這幾句話，人木了好一陣子：這是怎麼回事呀，老哈頭一點病都沒有，太后怎麼說他病了？再說，太后又怎麼知道，王府裡有一個專為我裝煙點火的老哈頭，難道是福晉聊天時跟他說起過 ？退一步說，即使老哈頭病了，也沒有太后身邊的太監出宮侍候我的道理，何況這個太監現領著大內總管的職務哩！

　　奕譞忙說：「太后恩德，臣領了。臣身邊有人照料，不麻煩李蓮英了，太后身邊也一天不能缺他呀！」

　　慈禧依舊微笑著：「七爺，你不知道，李蓮英可會侍候人啦，裝煙點火更是他的一絕，侍候我抽煙十多年了，這兩年調教出了一個小譚子，居然也有幾分像他。你身子骨不好，好多年沒有當過這差了。這回到天津去，還要受海濤顛簸，我不放心，就讓李蓮英去侍候你吧，也省得我天天在宮裡牽掛。再說，李蓮英侍候人，那是再也找不出第二個來的。你就享幾天福吧！」

　　太后這麼說，奕譞還能再推辭嗎？他只得帶著滿腹狐疑接受下來。回到王府，一宿沒睡好。第二天清早，李蓮英便在兩個小太監的陪伴下來到醇王府。這兩個小太監就是平時服侍李蓮英的，他帶著他們一道去天津：白天，李蓮英服侍醇王；夜晚李蓮英歇下後，這兩個小太監又來服侍他。
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