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二一

　　這兩大建築全部完工需銀六七十萬兩。慈禧特諭，別的工程或可節省，德和園的大戲樓和頤樂殿非建好不可。

　　恩良的摺子講的就是這件事，說萬事皆備，只欠東風。這東風就是銀子，第一期工程需撥三十萬兩銀子，否則難以開工。

　　慈禧聽完這道摺子後，面色十分不悅：「閻敬銘那倔老頭，早幾天才讓我訓得勉強拿出五十萬兩銀子。現在又叫他拿三十萬，這不又要他割肉嗎？」

　　慈禧像是自言自語，又像是說給李蓮英和兩旁捶腿的宮女聽。

　　李蓮英聽慈禧這樣說，不敢把摺子遞過去，仍舊兩手捧著，十分真誠地說：「唉，太后打長毛，平撚子，保住了祖宗江山，辛辛苦苦為國操勞二十多年，把兩位萬歲爺從小拉扯大，到頭來，連個安生居住的地方都沒有。莫說皇上、王爺過意不去，就連奴才們看了，也心裡挺難受的！」

　　不知李蓮英說這話時是真難受還是假難受，慈禧聽了這話後，倒是真正地難受起來：李蓮英說的一點不錯，歸政後有個園子住下來，聽聽戲，散散步，這總不能算過分吧！今後九泉之下見了列祖列宗的面，也都說得過去。奕譞、閻敬銘，這些人怎麼就這麼不體貼呢 ？她由難受而變得惱怒起來，氣得說道：「這三十萬是非撥下去不可，哪怕從各省海防協濟款裡借也要借出！」

　　李蓮英心疼地說：「太后，這大清天下哪樣東西不是您的，這協濟款裡的銀子還要借嗎？海軍衙門若是要太后還的話，他們可真沒有天理良心啦！」

　　李蓮英這句真心話，倒反而使慈禧心跳了一下：借海軍款項去修園子，這話傳出去，不會說我皇太后動用軍餉來為自己謀私利嗎？這有多難聽呀，萬一被那些舞文弄墨的人再添油加醋，寫進什麼私家史乘中去，我慈禧太后豈不成了一個歷史罪人！慈禧想到這裡，馬上坐起來，神色嚴肅地對李蓮英說：「我剛才不過說句氣語，你就當真了，再沒錢修園子，也不會向海軍衙門去借款呀！」

　　今兒個是怎麼啦，從來說一不二的皇太后，竟會說自己的話是「氣話」？李蓮英略一思忖，立即就明白了：原來這老太婆是又想要海軍衙門的銀子，又怕別人說！他滿臉笑容地走前一步，說：「太后克己奉國，奴才是又仰慕又難受。太后當然不會借海軍衙門的銀子啦，不過，奴才想，李中堂也是，太后這麼抬舉他和北洋水師，他也應該孝敬孝敬太后呀！若太后不同意，海軍衙門能辦嗎 ？南北兩洋會操能操得起來嗎？他李中堂能有這個臉面嗎？」

　　剛一說完，李蓮英就意識到自己今天這話說多了說過頭了。海軍衙門，兩洋會操，這是多大的國事呀，能輪得上我李蓮英來插嘴嗎？李中堂是國家的頂樑柱，我李蓮英有什麼資格說他！這些話，若是在乾嘉道鹹時期，哪個太監敢稍稍言及，腦袋早就搬了家。雖說太后寵愛，有時也能偶爾談兩句國事，但從來沒有

　　這樣放肆過呀！李蓮英不由得出了一身冷汗，忙跪在慈禧的面前，狠狠地抽了自己兩個耳光，連連叩頭說：「奴才該死，奴才今兒個話說多了，老佛爺您處置我吧！」

　　慈禧太後面無表情地看著李蓮英的這一番表演，心裡想：李蓮英的這個主意還真的不錯，就讓他將這番話對李鴻章說一遍，要他為園工捐獻上一點銀子。李鴻章當了二十多年的直隸總督，辦了二十年的北洋水師，前些年又辦了電報局，據說那是個很賺錢的買賣。他隨便從哪裡挪動一下，從哪個指頭裡摳一點，拿個百兒八十萬銀子是不為難的。直隸總督這樣做了，別的督撫也會學樣呀，頤和園的銀子不就有了嗎！這話朝廷不能說，還只有李蓮英去說才最合適。但李蓮英又哪有機會去跟李鴻章說呢 ？慈禧想了想，腦子突然開了竅。

　　「李蓮英，四月份檢閱北洋水師的時候，你去侍候醇王。」

　　「奴才去侍候醇王爺？」李蓮英簡直不敢相信自己的耳朵。太后不但沒有斥責，反而派出宮外侍候醇王去檢閱北洋水師，這可真是大清開國以來從沒有的事呀！我李蓮英的祖上哪輩子積了這樣的大德，讓我這個閹人來出這種光宗耀祖的風頭 ？李蓮英轉念又一想：興許是太后在試試我？「奴才從來沒有侍候過醇王爺，奴才不敢領命，奴才還是在宮裡侍候著老佛爺。」

　　慈禧沉下臉說：「你不侍候醇王，你怎麼可以去見李鴻章？」

　　我怎麼可以去見李鴻章？我又有什麼必要去見李鴻章？李蓮英下意識閃過這個念頭後，立即大徹大悟了：原來太后同意了我剛才說的那番話，要我借侍候醇王爺的機會去天津見李鴻章，把帶頭為頤和園捐銀子的話當面與李鴻章去說。李蓮英趕忙重重地叩了三個響頭，口齒麻利地說：「奴才領旨，奴才一定不辜負老佛爺的大恩大德，把醇王爺侍候好！」

　　四月中旬，正是京津一帶最為宜人的初夏時光，天氣和暖，熏風陶醉。楊樹、榆樹、柳樹早已枝繁葉茂，燕兒、雀兒、鶯兒成天歌舞飛翔，連渤海灣的水也從冬天的冰凍中蘇醒過來，如今已是洗手洗腳都不覺得冷了。

　　宏闊壯麗的渤海灣，一天到晚水藍如染，波平如鏡。打魚謀生的漁民，運貨賺錢的海船老闆，當兵吃糧的北洋水手，哪個與海面打交道的人，不喜歡眼下這如母親般兼柔情與博愛於一身的渤海灣！

　　北洋水師前年秋天定購的三艘德國兵艦，兩個多月前從不萊梅港下海，由北海進入大西洋，經印度洋到太平洋，十天前已停泊日本長崎，將順帶的貨物在長崎港卸完後，再開渤海灣，在旅順海口接受中國政府的驗收。之所以選定在這個時候交接兵艦，是因為初夏時光，乃渤海灣的最好季節。

　　李鴻章這一個多月來既忙碌又興奮。他一向精力充沛，越辦大事越有精神。事情雖多而繁雜，但在他的設在天津的北洋通商衙門的指揮下，一切都在有條不紊地進行著。北洋水師現有四十餘艘大小海船，這次從中選出十五艘來，分為左、中、右三翼，在北洋水師提督丁汝昌的率領下操練，力求為全國海軍做出一個榜樣來。昨天上午，兩江總督南洋大臣曾國荃派出的三條快船，由六十八歲的老將長江水師提督黃翼升率領，開進了大沽口。早在咸豐年間，身處曾國藩幕府的李鴻章，便與那時已為水師總兵的黃翼升認識。二十多年過去了，這位長沙籍老資格湘軍雖然鬚髮皆白，卻依然精神抖擻。老友重逢，李鴻章心裡高興。下午，官方迎接的隆重儀式之後，兩位沙場老友又親親熱熱地暢談了好一陣子。

　　「明天中午，醇王爺到天津，一清早我們一道進城去。」

　　「好，我陪你這個會辦大臣一道去接督辦大臣。」黃翼升笑了笑說，「跟著醇王爺來的還有哪些人？」

　　「曾劫剛還在英國來不了，慶郡王說是身體不適不來，海軍衙門的大臣中跟著來的就只有善慶了。」

　　「善慶這人我沒見過，過去聽說老打敗仗，究竟有沒有點本事？」

　　「此人過去一直跟著勝保。勝保是有名的敗保，他手下會有能人嗎？」李鴻章冷笑兩聲，「你說他一點本事都沒有，也冤枉了他。醇王爺是不管事，慶王爺老有病，曾劫剛在英國，我在天津，這海軍衙門就成了他一人的天下，據說他把自己的人馬將衙門上下都安插遍了。」

　　黃翼升憤憤地說：「朝廷怎麼叫這種人來呢？」

　　「唉，都別提了！」李鴻章擺擺手，輕聲說，「還不是命好！生在正黃旗，就是一個傻子，也是天生的靠得住的自己人呀，何況他還有軍功，做過杭州將軍哩！」

　　「少荃！」黃翼升也壓低了聲音，「這麼看來，善慶說不定是太后特為派到海軍衙門來的，你今後還得提防點才是。」

　　李鴻章點點頭，沒有做聲。
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