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一七

　　「真的是你嗎？」秋菱仔細端詳著桑治平，兩行熱淚滾滾而下，好半天，才顫顫地說，「這不是做夢吧！不是做夢吧！。」

　　「不是做夢，秋菱，這不是夢。」桑治平又把秋菱摟入懷中，輕輕地替她抹去眼淚。秋菱的臉滾燙滾燙，猶如發著高燒。「秋菱，我們又相見了。你還記得那一夜嗎？那也是這樣的一個秋夜，在京師，在肅府，月亮也和今夜一樣的好看……」

　　桑治平的心裡藏著許許多多的話，他恨不得一古腦全部倒出來，對心中的所愛傾訴個痛快！

　　不料，他才開了個頭，秋菱已雙手蒙住臉，嚶嚶哭泣起來，桑治平趕緊住口。秋菱還在哭。桑治平將她扶到床沿邊，讓她坐下，自己隨手拉過來一條凳子，坐在她的對面。二人對坐好長一會兒，桑治平沉重地說：「秋菱，我知道你的心裡有許多苦楚，是我傷害了你。儘管我是真正地愛你，要娶你為妻，儘管後來的變化是我萬萬不可料到的，但這二十多年來我時時刻刻都在痛責自己，是我的一時衝動給你一生帶來了永遠不能抹去的痛苦。我今天，在認出你的那一刻，我第一個念頭便是要向你請罪。你打我兩個耳光吧，把你二十多年來積壓的苦楚散發出來吧！」

　　桑治平說著，把頭朝秋菱伸了過去。秋菱的雙手依然蒙在臉上，但哭聲已慢慢停止了。四周靜得一切似乎都凝固了，只有桌上的那盞小油燈的暈黃火苗，還在一閃一閃地跳躍。片刻之間，兩個人仿佛兩座石雕似的呆著。突然，秋菱的雙手伸過來，緊緊地抱住桑治平的脖子，把臉貼在桑治平的額頭上，又嚶嚶地哭了起來，一邊說著：「二十多年了，你到哪裡去了，你怎麼不給我一個信 ？」

　　淚水順著秋菱的臉頰流到桑治平的臉上，又從桑治平的臉上流到秋菱的手上。桑治平被秋菱的這一片深情所打動，從不落淚的漢子也忍不住熱淚奔湧。

　　好半天，兩人才從這相擁而泣的狀態中解脫出來。秋菱起身，拿來一塊毛巾遞給桑治平，又給他倒了一杯茶。

　　桑治平的心平靜下來：「秋菱，是我傷害了你，你受苦了！」

　　「唉——」秋菱重重地歎了一口氣。這口氣好像是從她的五臟六腑深處湧出，隨著這聲歎氣，二十多年來心中的鬱積仿佛頃刻間消散多半。「不說它了，這一切都是命。我知道，這些年你心裡的苦楚也不會比我少。」

　　這一句輕輕的話，如同一把利斧似的，把套在桑治平身上的無形枷鎖一下子全給劈了，他有一種獲釋之感。

　　「秋菱，為打聽你的下落，我在西山住了一年多。為了尋找你，我走遍了河南。河南找不到，又尋遍大江南北。二十多年來，我時時刻刻都在想念著你，卻不料這次有幸能見到你的兒子，他將我帶到香山，終於在這裡見到了你。蒼天有眼，想不到今生今世，我們還有相見的一天。」

　　「你的兒子」這幾個字，猛烈地撞擊著秋菱的心房。她再次凝望著眼前這個無數次出現在夢中的男人，嘴唇囁嚅好久後，終於開了口：「念礽是你的兒子！」

　　「我的兒子！」桑治平睜大眼睛，看著秋菱，他懷疑她是一時情緒激動說錯了話。

　　「是的。」秋菱的心緒已平靜下來，將剛才的話重複一遍，「念礽是你的兒子！」

　　念礽難道就是那夜所種下的根苗？桑治平的腦中瞬時間閃過這個疑問，但又覺得不大可能。他拉過秋菱有點發涼的手，急切地問：「這是怎麼回事，你說清楚點！」

　　「你走後兩個來月，我開始覺得自己身體有些不大對勁，渾身無力，貪睡，作嘔，厭食，不明白得了什麼病。有一天，我終於跟劉姐說了。劉姐，就是廚房裡那個做雜事的大姐，你應該還記得。」

　　「記得，記得！」桑治平點頭之際，一個二十四五歲的年輕女子的模樣出現在眼前。她是個喪夫的小寡婦，婆家將她賣到肅府。劉姐心地善良樂於助人，又因為年歲稍大，曆事稍多點，成了肅府那些小丫頭的大姐姐。她們有什麼事都願意對劉姐講，桑治平也知道她是一個苦命的好女人。

　　「劉姐聽了我的敘說後，怔了好半天，才悄悄地附著我的耳朵說，你對姐說句實話，你有沒有相好的男人？我一聽這話，滿臉通紅，直羞到脖子根下了。劉姐見我這樣子，心裡一下子明白了。她沉下臉說，姐是過來人，這種事經過，我實話告訴你吧，你這病八成是懷娃了！我一聽，眼前發起暈來，淚水禁不住滾珠似的流下，兩手抓住劉姐的手不放，一個勁地對劉姐說，你說的是實話嗎，是實話嗎 ？劉姐滿臉肅然地說，姐懷過兩個娃，都有這毛病，特別是懷第一個娃時，與你說的絲毫不差。你是個沒男人的人，這事姐怎麼可以誑你！我頓時嚇得六神無主，渾身發軟，兩手一松，倒在劉姐的懷裡。」

　　桑治平心裡難受極了：一個未婚的女子懷上娃，這是一樁多麼丟臉的醜事！古往今來，凡有這種醜事的女子十之八九自尋短見，死了之後，還要被人唾駡詛咒！連娘家人都抬不起頭來。桑治平呀桑治平，你怎麼可以做下這等造孽事！桑治平心頭上的血在一滴一滴地流！

　　「劉姐對我說，你告訴姐，這人是誰，姐再幫你拿主意。到了這個時候，我不得不說實話了。不料，劉姐聽後，反而笑了，說原來是顏先生！這樣的話，姐倒要恭喜你了。顏先生學問好，今後必有大出息。你跟著顏先生，這是你的福分。聽說肅大人很快就要回京師了，等顏先生回來後，你就趕早辦了大事，明年堂堂正正地生個小子出來。劉姐這一說，我的心寬了許多。不去想別的，一心一意地等著你回京師。」

　　桑治平的心卻並沒有寬鬆，因為這以後所發生的，完全不是秋菱和劉姐所期盼的。

　　「過些日子，爾盛從熱河回到府裡，說肅大人過幾天就要回京師了。闔府上下都忙著準備迎接肅大人回府，我心裡更是高興，急著要把這事告訴你。誰知喜事沒有到來，到來的卻是肅府

　　的大災大難。一天清早，突然來了一兩百號兵丁，將肅府團團圍住，一個人也不准外出。我懵懵懂懂的，不知出了什麼事。一會兒，劉姐告訴我，肅大人犯了謀反大罪，肅府抄家了。我嚇懵了，一時心慌意亂，不知如何是好。我也不知道肅府抄家後會將我們這些丫環如何處理，我最擔心的就是會和你失去聯繫，我以後到哪裡去找你呢 ？我那時想，要是晚幾天你回來後再抄家就好了，有你在身旁，我就什麼都不怕，我跟著你走就是了。唉，偏偏就在那時出了事。」

　　秋菱又重重地歎了一口氣，桑治平本想講講熱河行宮裡那些驚心動魄的權力爭奪，他怕打斷秋菱的思緒，沒有插話。

　　「我在屋子裡幹坐了三天。第四天，我們一群年輕的丫環被單獨押到一處，劉姐也夾在我們一堆裡。一個滿臉橫肉的把總走到我們面前吼道，你們肅家的丫環也都有罪，看在你們是女人的分上，不治罪，把你們統統都賣掉，都是一樣的價，一個人一百兩銀子，都有買主了。買家是戍邊的犯官，還是京師裡的老爺，買去是做小妾，還是去做丫頭，這要看你們的命了。說完，一個小兵拿了一個竹筒，竹筒裡插著二十來根竹簽。那個把總又吼道，每人抽一支，抽到哪一支就哪一支，不能抽第二次，抽完後收拾行李，送你上那家去。」

　　桑治平聽到這兒，心裡又痛得像刀紮似的：想不到幾天前還是高貴顯赫的肅相府，一下子落到這般地步，可憐的肅府丫環們頓時淪落為任人買賣的貨物。心愛的秋菱，等待你的是什麼命運呢？

　　「捧竹筒的小兵挨個兒從排成一排的丫環面前走過，每個丫環都從竹筒裡抽出一支。有瞪著眼睛將竹筒盯了半天後才下手的，也有閉起眼睛毫不猶豫就拿起一根的。拿到竹簽看過一眼後，多數丫環緊閉嘴唇，面無表情，也有突然放聲大哭的，房間裡的氣氛又緊張又壓抑。我只覺得渾身發冷，抖抖嗦嗦的。眼看那個小兵慢慢走近了。我的左手邊坐著劉姐，她的手顫抖了好一會，才從竹筒裡抽出一支竹簽來。她不識字，要我幫她看。我看那竹簽上貼的紙條寫著：內閣中書陳建陽小妾一名。劉姐鐵青著臉沒有做聲。輪到我了，我閉著眼睛隨手抽出一根，一看：大行皇帝萬年吉地洗衣婦一名。
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