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一二

　　「大人，若論辦洋務實業，廣東較之於其他省來說，最是得地利之福。」蔡錫勇操著一口福建官話，慢條斯理地說，「廣東地處南海之濱，是我國最先與西洋諸國打交道的省份，加之後來香港、澳門租讓給英國、葡萄牙，更使得廣東省有與西洋比鄰而居的味道。故而廣東民風受洋人的影響很大。這點，不僅陝甘、四川、兩湖這些內陸省份不能比，就是江浙等沿海省份也不能比，連我的家鄉福建，雖然很早以來便有漂洋出海的傳統，也不能與廣東相比，因為福建沒有香港和澳門這樣的洋人租借地。當年容閎奉曾文正公之命，選拔一批少年出國留學，在其他省份找不到人，但他一回到家鄉廣東來招，便立刻招滿了。道理就在這裡。」

　　蔡錫勇說的是十多年前的事。同治十年，曾國藩和李鴻章聯名上折請選派聰穎子弟留學西洋，學成後報效國家，為徐圖自強大業培植人才。那時張之洞正在湖北做學政。這道有名的奏摺他在邸報上看過，當時滿腦子清流，並沒有把這道奏摺看得很重。當然，他更不可能意識到，就是這道奏摺給中國日後的發展帶來了劃時期的變化。今天，將兩廣富強置於自己雙肩的粵督，突然發現，十五年前的這個亙古未有的設想和不久後付諸實施的行為，實在是一樁極富預見的賢哲之舉。

　　「你是說，廣東有不少懂洋務的人才？」

　　「是的，大人。」蔡錫勇說，「容閎從同治十一年起，曾先後組織四批共一百二十個少年，遠渡重洋去美國留學。他原本按著曾文正公的設想一批批地招下去，但後來一些有力者對此事頗為不滿，故只招四批就停下來了。在美國留學的幼童，也陸續回國，回國後多不受重視。因為他們是廣東人，所以很多至今還在廣東老家。廣東可以說是洋務人才的藏龍臥虎之地。」

　　「毅若，你知道這一百多個幼童，在美國到底學得怎麼樣嗎？」

　　「據我所知，在美國不好好讀書，沾染洋人惡習的人是極少數，絕大多數都勤奮學習，潔身自好。他們一來資質聰穎，二來多為清貧家庭出身，讀洋書不惟替國家出力，也是為自己謀一條進身之路。一二批基本完成了學業。三四兩批儘管沒讀完，但他們洋話洋文都很好，洋學問的基礎也打下來了，與那些未放過洋的人畢竟有天地之別。只要把他們放在洋務局廠，他們立即就可以隨著機器的運轉而將自己的才能發揮出來，即使過去沒

　　有學過，看看摸摸，要不了三五個月，也便成為行家。」

　　「好，好！」張之洞滿心歡喜。「把他們都招聘來，讓他們在我這裡都學以致用，發揮長才。你看如何把他們招來？」

　　楊銳問：「你過去與這些人有過交往嗎？」

　　「也認識幾個。」蔡錫勇說，「不過，認識的這幾個人都不在廣東，或在京師，或在上海，或在天津。他們算是這些人中運氣較好的，有事讓他們做，所學也能用上一些。」

　　「我有一個主意。」楊銳興奮地對張之洞說，「可不可學學古人的辦法，張貼招賢榜，把藏臥于草澤林間的龍虎招出來。」

　　「行！」張之洞被學生的這個想法激動起來。「就以兩廣總督衙門的名義頒發一個招賢榜，不局限當年的留美幼童，凡對洋務實業有一技之長之能人，我們都歡迎他們前來毛遂自薦。把這個招賢榜張貼於廣東各府縣，讓全省士紳百姓都知道我們正在招納四方賢俊，共襄廣東富強大業！」

　　「太好了，太好了！」蔡錫勇連聲稱賞。楊銳則快樂得幾乎要蹦跳起來。

　　「叔嶠，招賢榜這個點子，是你提出來的。這個榜文，就由你來擬。我們求的洋務之才，別的可忽視，不管出身、資歷、品性如何，只要有洋務一技之長，都可報名。你用心寫好，要寫得像《求賢令》、《舉逸才令》那樣，既有文采，又標新立異，爭取流傳下去。」

　　楊銳說：「我一定努力寫好，但恩師期望太高了。《求賢令》、《舉逸才令》上下幾千年，也只有這兩篇，況且也只能出自集英雄和奸雄于一身的曹孟德之手，別人寫這樣的文章，不被唾沫淹死才怪呢！」

　　張之洞哈哈大笑起來：「叔嶠呀！你的氣魄太小了，不是做大事的胸襟。要做大事，就得有曹孟德那樣的氣度。怕什麼別人的唾沫？大業成功了，唾沫自然沒有了！你大著膽子寫去，這不是你楊銳在招賢，是我張某人在招賢。五千年的中國歷史，難道只許出一個曹孟德，不能多出個張之洞嗎 ？」

　　楊銳也受了感染：「我放開來去寫，說不定也寫得出。」

　　張之洞對蔡錫勇說：「辨才識才一事就交給你了，你就充當這次廣東洋務鄉試的主考。我還給你請一個副主考。」說到這裡，張之洞停了一下，「就是我剛才說的桑治平。他是我的老朋友，等會兒，我帶你去認識認識他。他久閱人事，歷練豐富，給你當助手。若是既有洋務之才，又懂中國學問，品行又好的全才之才，本督將親自接見委以重任，破格提拔，為粵省士人樹立新的楷模。」

　　幾天後，蓋有「兩廣總督關防」紫花大印的招賢榜在廣東省九府四廳六十餘縣的城鄉關隘、道口碼頭、集市墟場、驛站客棧到處張貼。老百姓只是在茶館書肆裡、戲園舞臺上知道古時曾有過招賢榜，卻從來沒有在現實中見過這類東西。現在，由粵省最高衙門所頒發的招賢納才之告示，不就白紙黑字地貼在眼前嗎 ？而且招的是洋才，真正是又稀罕又有趣。工商農人看稀奇，鄉紳讀書人在感歎。賢才尚未招納，實業尚未啟動，招賢榜就已引起了千千萬萬人的議論紛紛。當然，主事者更是做夢都沒有想到，這道招賢榜還引出了世間一段動人心弦的愛情故事。

　　一兩個月來，設在督署旁邊的招賢館，成了廣州城裡最為熱鬧的場所。它不僅引來四面八方跋山涉水前來投考的人，也吸引更多看稀奇的遊手好閒的市民。

　　前來應招者各式各樣的人都有：有會幾句洋話的，有對西洋數理之學略知一二的，也有在香港澳門洋人辦的工廠裡做過工的。這些人通過蔡錫勇的當面測試，都一律登記上冊，告訴他們聽候通知。當然也有些油滑劣佞之徒，試圖來此混水摸魚。這種人，桑治平只要略問一二句，把戲便被戳穿，在圍觀市民的哄笑之中鼠竄。

　　這段時期裡，也真的招來了十二三名當年隨容閎去美國求學的幼童，這些人中年歲大的早已過而立，最小的也有二十四五歲了。有的回國已七八年，光緒七年最後一批回來的，也有四五年了。回國後景況都不佳，在美國所學的知識技能毫無用武之地。這些年都靠做點別的小事謀生糊口。想起自己辛苦所學一無用處，心裡常常痛苦不已；看看自己的國家與美國相比，一切都如同天地之差，更是悲傷失望。這些人大都情緒激動，對兩位主考表示：不求高薪，不求美宅，只要將當年所學的能在自己國家派上用場，就心滿意足了。桑治平聽著這些話，心裡很感動，常會從這些人的身上看到自己的影子：當年自己不也是這番熱血嗎，後來不也是傷心失望嗎 ？而他們畢竟比自己幸運，能在青春尚未逝去的時候，碰上一個這樣的好總督，還能有才能施展的一天。摸摸鬢上的霜花，將近五十的桑治平不免心頭愴然起來。

　　這天上午，招賢館裡又走來一個應招者。桑治平第一眼看見這個人，心裡便有一種異樣的感覺。他自己也略覺奇怪，定定神，又將此人仔細地打量了一番。這是一個剛過弱冠的年輕人，與通常廣東青年男子相比，他有不少不同之處。廣東青年男子，大多黑瘦矮小，臉上顴骨較高，眼睛略顯下陷。這個年輕人，高挑，白皙，五官清秀，沒有讓人產生凹凸錯位的感覺。步履穩健，舉止文雅，儘管衣帽並不講究，但一眼便看得出是一個受過良好教養的人。

　　因為是招聘洋務人才，都由蔡錫勇先接待，桑治平則在一旁靜靜地聽著，悄悄地打量。

　　「小夥子，你是看到招賢榜後才來的？」蔡錫勇面帶微笑，溫溫和和地問。

　　「是的，我是看到招賢榜後才到廣州城裡來的。」小夥子坐在蔡錫勇的對面，平靜而大方地回答。

　　桑治平聽出來了，這小夥子的口音明顯不同於大多應聘者的粵腔十足的廣東官話，而是帶有中原地域的腔調。他不是廣東人。桑治平由此證明了剛才的直覺。

　　「招賢榜張貼出去快兩個月了，你怎麼今日才到廣州應聘？」

　　「我這半年在澳門一家報館做事，十天前才回的家，看到榜文後，即刻就到廣州來了。」

　　蔡錫勇點點頭，繼續問：

　　「你叫什麼名字？」

　　「陳念礽。耳東陳，懷念的念，示字旁加一個乃字。」

　　陳念礽一字一頓地報著自家姓名，以便讓執筆書寫的主考不至於寫錯。

　　蔡錫勇一筆一畫地在登記簿上寫著。一旁的桑治平在心裡默默地想：這個小夥子的名字竟與我的本名共著一個「礽」字。這「扔」雖也是一個好字眼，但一來較偏冷，二來因為康熙皇帝的廢太子叫允礽，所以用這個字為名的人不多。默想之間，桑治平又將眼前的陳念礽多看了幾眼。

　　「多大了，哪裡人？」

　　「今年二十四歲，本省香山人。」
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