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一二六

　　他興沖沖地走進李秉衡的休息間，爽快地對愁眉未展的護理撫台說：「我同意出面指揮全域軍務，但你要蘇元春、王孝祺、王德榜等人保證，完全聽我的將令，不得稍有違抗；若有違者，老夫將以軍令處置。」

　　李秉衡聽了這話，愁雲頓時消去，高興地撫著馮子材的雙肩說：「老將軍放心，這事包在我的身上。說句實話，蘇元春他們也是從心裡服老將軍您的。」

　　馮子材從明暗兩方面制定他的作戰計劃。明的一面，即保衛鎮南關，收復北圻失地。馮子材帶著蘇元春等人仔細查勘鎮南關四周的地形，決定將軍營移進關內距關樓八裡處的關前隘。此地東西高聳，中間兩道山嶺相距約四十丈寬，馮子材在這裡築一道兩人高連接東西山嶺的土石長牆。牆外挖一條一人深的大溝，東西兩道山嶺上建三座炮臺。王孝祺的軍營紮東嶺，蘇元春率部紮三裡之外的幕府，王德榜率部屯於五裡外的油隘，構成對關前隘大營的犄角之勢。馮子材和他的兩個兒子則率部紮在土石長牆內。

　　王孝祺私下問馮子材：「鎮南關內外佈置得這樣嚴密，法國已經將關樓焚毀而去了，他還會再來嗎？他若不來，我們豈不白費力？」

　　馮子材笑道：「法國人想要獨吞越南北圻，不容中國插手，只要我們還有一支人馬在這裡，他就不安心。現在我們有七十多營、三萬將士紮在鎮南關內外，他更是一天到晚吃睡不香，要不了多久，便會主動來找我們挑戰的。」

　　王孝祺說：「鎮南關內外現在可以說是嚴如鐵桶，諒他們再來，也占不到便宜。不過，法國人乖滑，他們在關口上一旦失利，便會撤退逃跑。我們若採取包圍陣式，截斷他的後路，將他們全部殲滅在此地就好了。但這要事先知道他們從哪條路來，先期埋伏在那裡才好，如何能預先知道呢？」

　　馮子材遙望著關外草樹濃密的荒蕪之地，沉默良久後，悄悄地說：「辦法是在想，能不能成功，就只有看天老爺幫不幫忙了。」

　　原來，暗的一面在同時進行，不過他不想對王孝祺明說罷了，這種事只能越隱蔽越好。

　　馮子材在越南住過幾個月，與當地人有些聯繫，通過他們的查訪，很快便落實《泰晤士報》的花邊新聞說的是實情。這個歌女名叫溪筍。溪筍已沒有父母，有個大姐已出嫁，還有一個小妹在一家小餐館當招待，日子過得都不寬裕。溪筍做歌女，收入也不多，她其實並不愛這個法國老頭，只是圖他的錢而已。

　　打聽到這些情況後，馮子材叫他的小兒子相華裝扮成一個越南生意人的模樣，在本地翻譯的陪同下，悄悄來到法國人佔領的河內城。傍晚的時候，他們找到溪筍的大姐溪草家。溪草和她的丈夫阮志清對這兩個不速之客的來臨頗為驚訝。

　　翻譯對溪草夫婦說：「我是從順化來的。」

　　順化是越南的都城，從順化來的，意味著是從朝廷來的。溪草和她的丈夫都是小老百姓，翻譯隨意編造的第一句話，便將兩個人鎮住了。他們瞪著兩隻眼睛怯怯地聽著。

　　「我給你們說實話吧。法國人在我們越南是呆不久的，朝廷上下，從國王到各位文武大臣都恨死了法國人，請中國派兵到我們國內來，就是為了要把法國人從我們越南趕出去，跟法國人混在一起是沒有好下場的。」

　　溪草的心在怦怦亂跳，妹子跟一個法國將軍相好，最近又去了諒山這些事，她都是知道的。親戚朋友、左鄰右舍中有知內情的，都在背後指指點點，還有的人罵溪筍是越奸。作為親姐姐，溪草也為妹子擔著心。她有時也勸妹子不要跟法國人混在一起，但妹子不聽，又常常拿點錢給她花，她也便不說什麼了。現在，這個男子板著面孔說出這種硬話來，著實讓她害怕：莫非他是朝廷派來的人，要來捉拿妹子？溪草看了看丈夫，丈夫的臉色也明顯地變了。

　　「你的妹妹溪筍做了法軍頭領的情婦，還跟著他去了諒山。」

　　「我們不知道。」溪草想為自己打掩護。

　　「這件事，英國的報紙都登出來了。」翻譯瞪了溪草一眼，「不知道，我今天就正式告訴你們。」

　　阮志清急了，說：「我們不是越奸，溪筍也不是越奸，她只是圖那個法國佬的錢罷了。」

　　「做法國佬的情婦，就有越奸的嫌疑，到時法國佬被趕出越南後，你妹子的日子就不好過了。」翻譯這一副政府代言人的模樣，使溪草夫婦更害怕了。

　　「我這就去諒山，叫她回河內來，離開那個法國佬算了。」溪草以哀求的口氣說，「求求你們，今後不要找她的麻煩。她也是命苦，沒有法子。」

　　「離開就行了，就沒事了？」翻譯冷笑道，「除非為國家立有功勞。」

　　阮志清問：「她一個小女人，能為國家立什麼功勞？」

　　相華開口了：「只要她願意，她可以立大功。」

　　翻譯把相華的話轉告後，說：「這位便是我們從中國請來的將軍。他的軍隊很強大，法國人打不過他們。若你妹子能夠幫忙的話，打贏法國人要省事很多。你的妹子立了功，朝廷自然不會再找她的麻煩了。」

　　溪草忙問：「她怎樣幫忙呢？」

　　相華通過翻譯與他們交談起來。

　　「要你妹子努力打昕法國人的軍事情況，遇有大事，應立即報告我們。」

　　「這些情況如何到達你們那裡呢？」

　　「你們兩夫婦明天跟我們一起去諒山，找一處離你妹子最近的地方住下來。你去見你妹子，將這件事告訴她，要她一有事就告訴你，然後你再告訴我們的人。我們有人天天來聯繫。」

　　溪草兩口子對坐著不開口，相華從口袋裡拿出一錠銀子來，說：「這是五十兩紋銀，先給你們，事情辦好了，再給你五十兩。另外，給你的妹子三百兩銀子。」
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