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一一八

　　張之洞動情地說：「老將軍說得很好，法國人若真的闖進廣東內河來，我們就按你所說的關門打狗，十個百個打他一個，磚塊石頭一齊上！」

　　「正是這樣，正是這樣！」馮子材舒心地笑起來，露出一口整齊未缺的大牙齒。

　　這時，一個僕人走進來，附著馮子材耳朵說了兩句話，馮子材起身說：「大帥走了半天路，一定餓了，我們現在就去吃飯。匆忙之間，沒有好招待的，上個月我的一位老部屬送我兩對東北熊掌，現在已開始在火上煲了，晚上請大帥和諸位嘗嘗東北黑瞎子的味道。」

　　眾人聽了這話都很高興，尤其是劉縣令，過去只是在書本上看到燉熊掌是一道特別珍貴難得的美食，今天跟著張制台，真的撈到了口福。

　　馮子材將大家引到餐廳，一張十人坐的大圓桌上早已擺滿各色海鮮山珍。廣東人本就講究吃，馮府上下更對吃重視，雖然是匆忙間操持，但菜肴數量之多，烹飪之精，已令張之洞、桑治平等人大為驚訝了。馮子材不斷地給張之洞挾菜，又不停地勸酒，自己是大塊吃肉，大口喝酒，談笑風生，不拘不束。一向與文人學士打交道的兩廣總督，第一次感受到一股濃厚的豪放粗獷之氣。不知不覺間也受到了感染，心緒變得興奮起來。

　　張之洞對武夫向來懷有偏見，認為他們粗俗、卑陋，今天他才發現，其實與武夫在一起也有很多快樂和興奮。吃喝談笑之間，生命便充滿了人性的真趣，許多不必要的思慮和憂愁自然就遠遠地離你而去了，這有什麼不好！

　　吃過飯後，馮子材陪張之洞等人參觀他的兵器庫。兵器庫裡也有西洋人造的快炮和駁殼槍，但更多的是刀矛劍棍，中國古老的十八般武器，件件皆全。看過兵器庫後，馮子材又帶他們去看宅院後的習武坪。這是一塊方圓十餘畝的大土坪，土坪上豎立著不少拴馬樁和箭垛，堆放著各種石鎖石臼，另一角有十幾個人在練習棍棒。馮子材指著領頭的漢子介紹：「那是我的長子相榮，他有上百個徒兒，現在比我神氣。」

　　順著馮子材的手勢，張之洞看到一個身材不高的中年漢子，正在揮動一根棍子做示範動作，遂問道：「老將軍有幾位公子？」

　　「就兩個。」馮子材笑了笑答，「孫子倒不少，大大小小加起來有七個了，還有三個孫女。」

　　「好福氣呀！」張之洞隨口贊道。

　　「我還喂了十多匹好馬。」馮子材得意地說，「要不要去看看？」

　　張之洞心裡一動，這個老將軍真非比等閒，有人有槍有馬，若世道一亂，他真可以占山為王，做一方豪強！這種局面，哪個文人可以做到？

　　看了馬圈後，馮子材請張之洞回到客廳休息喝茶，經過半天的交往，張之洞對請馮子材出山的念頭更堅定了。這的確是一個不可多得的將才，越南戰場的統帥，非他莫屬。不過，畢竟年近七十，他還願意重披戰甲，親赴凶危之地嗎？

　　張之洞思忖片刻後，決定就此切入正題。

　　「老將軍，我想請教你，法國人本是在越南北圻一帶與我較量，這次突然犯我海疆，六月中旬，攻打基隆炮臺，七月初又襲擊我馬尾船廠。這兩次海盜行為究竟是為了什麼？老將軍戎馬幾十年，深知用兵之道，請指教指教。」

　　從見到張之洞那一刻起，馮子材的腦子裡就一直在想：他到荔枝灣來做什麼，是因為視察到了廉州而就近看看我這個老頭子，還是專門為了一件事來的？聽了這話後，他明白了，原來因初掌軍權不懂軍事而來當面討教的。馮子材頗為感動。這幾年的兩廣總督，從曾國荃到張樹聲，仗著自己昔日的戰功，從來不將他這個綠營宿將放在眼裡，用兵打仗的事，沒有一次諮詢過，他也索性不過問。現在張之洞親來荔枝灣討教，給他一個很大的臉面。與所有久任要職的致仕官員一樣，馮子材也是十分看重在位者對自己的態度的。他思索了一下，鄭重回答：「依我看，這是敲山震虎。」

　　「敲山震虎」這四個字同時在張之洞和桑治平的心中震盪，不約而同地將目光盯住這位年雖邁氣猶雄的前綠營提督。

　　「四年前，我率兵在鎮南關外住了三個月，對法國與越南之間的關係比較瞭解。越南君臣既昏庸又懦弱，法國控制它不需要多大的力氣，這中間主要是防著我們中國這一層。我們中國不想把北圻交給法國，也不希望法國通過紅河進入雲南，所以這幾年一直有軍營駐紮在那裡。在陸地上，法國人雖然槍彈也比我們好，但我們還是可以和他們拼一拼的，中法之間有勝有負。但在海上，法國則占絕對便宜。上次打諒山不利，他們便想利用自己的長處，用海戰來迫使朝廷讓步，所以有了基隆和馬尾之戰。法國的目標還是在越南。」

　　馮子材這一席話，使得張之洞和桑治平大受啟發。是的，打基隆，打馬尾，都只是手段，目的是要逼中國軍隊退出越南。不愧是老于軍事的將領，一眼便看穿了法國人的鬼蜮伎倆。

　　「老將軍說得很好，使我們茅塞頓開。」張之洞望著馮子材說，「老將軍多年為廣西提督，又在越南駐紮過，依您之見，如果我們齊心合力，同仇敵愾，是否可以在越南打贏一場大仗，殺下法國人的威風？」

　　「當然可以。」馮子材不假思索一口咬定下來。「不瞞大帥說，當年在鎮南關，我就想過，我們中國所有在越南的人馬聯合起來，打它一場大仗，狠狠地殺一殺那些洋鬼子的威風。但一來當時朝廷沒有向法國宣戰，二來我也不具備聯合其他人馬的地位，所以也只是空想而已。」

　　張之洞聽了這話很高興，立即接話：「老將軍，現在朝廷已公開向法國宣戰，可謂天時已備，假如給您一個地位，讓您有統帥所有在越各路軍隊的權力，您是否還願意將您當年的設想變為現實？」

　　「這個嘛。」馮子材這時才真的明白了：原來張之洞是想請我出山！他心裡一陣驚喜。人們常說老驥伏櫪志在千里，馮子材就是這樣一位志在千里的老驥。過去的輝煌，既是他生命中的亮光，也是他生命的支柱。在回首往事的時候，他常有按捺不住的再創輝煌的雄心，只是時過境遷，今不如昔，許多該具備的條件都不具備。在新總督這番熱切的心情面前，面對著這個重大的問題，馮子材猶豫起來。他的一隻手用力地摸著乾瘦的尖下巴，沉吟良久才開口，「不瞞大帥說，光緒七年軒帥也曾派人來過荔枝灣，請我出山帶一支人馬再進越南，我以年邁力衰為由推辭了。我其實並不年邁力衰，而是不願領這個命。」

　　「為什麼？」想不到在關鍵的時候，馮子材退縮了，張之洞略感失望。他急切地想知道，這位老將軍推辭張樹聲的理由。

　　「這最主要的原因，也就是我剛才說的，那年軒帥來找我時，條件仍不具備，一則朝廷未宣戰，二則軒帥也只是叫我帶一支人馬入越，並未賦予全權指揮的權力。另外，在對待洋人的態度上，我與軒帥也有很大的不同。我這老頭子是倔強的，寧折不彎。洋人欺壓我們，我寧願死，也要痛痛快快跟他們幹一場。軒帥不是這樣，他與李少荃一鼻孔出氣，只是忍呀忍呀的，我也不願在他手下做事。」

　　張之洞心裡舒了一口氣，說：「這些顧慮現在都可不必有了，老將軍還有別的什麼難處嗎？」

　　「軒帥雖然不做總督了，但在越南的軍隊主要還是淮軍的勢力，廣西巡撫潘鼎新坐鎮北圻。潘這個人還不如張，不好相處，我去越南的話，如何與他共事，彼此的位置又如何擺？」

　　這倒真是一個大難題！潘鼎新身為廣西巡撫，按朝廷的制度，他並不是張之洞的下屬，張之洞無權將他從北圻調回，更無權罷他的巡撫之職；何況潘是淮軍宿將，資格比起張之洞來要老得多。有潘在北圻，馮就不可能做統帥，這也是明擺著的事情。張之洞雙手輕輕地來回搓著，手心沁出熱汗來，一時想不出一個兩全其美的辦法。桑治平也在為此思索著，他也一樣想不出一個好主意，見張之洞頗為為難，不能不插一句話來為總督解圍：「老將軍，此事容張制台與朝廷再商量，除此外還有別的難處嗎？」

　　馮子材望了桑治平一眼後說：「除開淮軍外，北圻的最主要的軍隊便是黑旗軍。劉永福是中國人，卻領了個越南的提督職。此人是個梟雄，不服管束，什麼人都不在他的眼睛裡。我在北圻三個月，沒有與此人見過面。聽人說早年投過長毛，與我的軍隊交過手，若叫我去指揮他，怕不行。」

　　張之洞聽到這裡，心裡大為舒暢起來，忙說：「老將軍，你知道這次是誰賣力推舉你嗎？仲子，你對老將軍說說。」

　　桑治平笑了笑，將前向在宣光與劉永福會面的情形簡略地說了說後，強調指出：「劉永福一再講，越南戰事，只有老將軍您出來，才能壓得住檯面，潘鼎新究其實不是一個帶兵打仗的料。他的黑旗軍一定配合老將軍，為中國人爭一口氣。」

　　馮子材快活地笑了起來，說：「沒料到，劉二這個人看人還有眼光，不計前嫌，氣量也不錯。不過，他手下那班子人馬我不稱心，不怕大帥說我老頭子背後嚼人，他率的黑旗軍裡強盜毒販子、烏龜王八蛋，什麼都有，不能指望那些人做大事。」

　　張之洞忙說：「老將軍知道他有個幫手唐景崧嗎？」

　　「聽說過，據說也是廣西出的進士，在朝廷官做得好好的，卻主動請纓來越南，給劉二當參軍。」

　　桑治平說：「我在宣光跟唐景崧相處過三天，此人有才有識，張制台已答應由唐景崧親自回廣西招募四營子弟兵。這四營子弟兵可以作為配合老將軍的一支兵力。」

　　馮子材點點頭，沒有做聲。
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