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一一七

　　「你就是馮老將軍！」張之洞激動萬分，下意識地伸出手來，要來拿馮子材手中的繩索，「我來替您牽牛。」

　　「使不得，使不得！」馮子材急得忙將手中的繩索握得緊緊的。

　　劉縣令見狀，趕緊走上去說：「我就是欽州縣令劉勉勤，本縣來給馮老將軍牽牛吧！」

　　「也使不得，也使不得。」馮子材的手向一邊躲著，正在這時，從小山谷口邊快步走出一個三十來歲穿戴整齊的漢子來。

　　馮子材高興地說：「我的老二相華來了，讓他來牽吧。」

　　說話問，馮相華來到父親跟前。馮子材指著張之洞和劉勉勤說：「快來參拜二位大人老爺。」又對兒子說：「你先牽著牛快點回家，好好準備一下，我就來。」

　　馮相華向張、劉各鞠了一躬，張之洞見馮相華精壯麻利，心裡想：果然虎父無犬子。

　　馮子材將手中的繩索交給兒子。

　　張之洞真誠地對馮子材說：「老將軍為國家立過許多大功勞，而今年事已高，應該在家享享清福，何苦還要親自牽牛扶犁，做這等艱苦力田之事。」

　　馮子材爽朗地笑了兩聲說：「兒孫和鄉親們也都對我這樣說，按理應該這樣，家裡既不缺勞力，也不缺錢用，還要我這老頭子下田做什麼？不瞞大帥，我是一世勞動慣了，早年下的是力氣活，軍中二三十年，不是打仗，就是操練，沒有一天休閒過，養成習慣了，非動不可。一天不動，這渾身筋骨就酸脹。我下田，說是做農活，其實是活動筋骨，圖個自己舒暢。」說罷又哈哈大笑，大家也都開心地與馮子材一起笑。桑治平想起那年去解州拜訪閻敬銘，一樣地做過大事業，一樣地處過高位，一樣地離開權要退下隱居，打發日子的方式卻迥然不同。他對眼前這個開朗爽快的小老頭立即生髮親近之感來。

　　「大帥，你從廣州到荔枝灣這個偏遠的海邊來看我，叫我如何擔當得起！」

　　馮子材的話，不是表面上的客套，而是發自內心的感慨。

　　六十八年前，馮子材出生在這裡一個半農半漁的家庭。家裡苦，他從小沒有讀過一天書，但天生聰明機靈，學什麼會什麼，而且比別人都幹得好。他種田，是一個好莊稼漢，打魚，是一個能幹的漁民。二十多歲時投軍，做了一名綠營士兵。憑著勇敢和機智，他一步一步地從最低級的武官升了上來，職位迫使他不能不識字。識字讀書之後，他才明白，原來書裡有許多智慧，那些自己用多年的摸索，用血和汗換來的見識，前人早已將它記錄在書上了。馮子材後悔讀書太晚，也因此對有學問的人十分尊敬。

　　三年前，他卸下貴州提督的要職，回到荔枝灣安度晚年。表面看起來，他已不過問世事，但多年的高級武官養成了他關心天下大事的習慣。他知道越南的戰事，也知道新來的兩廣總督便是大名鼎鼎的名士張之洞。馮子材對張之洞很敬重。一敬重他的探花出身。三年一次的進士考試，全國十八行省，有多少異才俊秀，此人居然可以名列鼎甲，不由得馮子材不佩服。二是敬重

　　他的清流名望。十多年來張之洞的一系列奏疏名動海內，身處軍界要職的馮子材還能不知？他常常讀登載在邸報上的張之洞的奏疏，並要手下的文案和兒孫們認真閱讀，視之為文章垘本。

　　這樣一個巍科清望、令他敬重已久的總督大人，親自來到這個荒寂得幾乎無人知曉的海邊小山谷來看望他，豈不令他感激，令他興奮！

　　「應該，應該。」張之洞高興地說，「您是大英雄，二十多年前，我還是一個年輕舉子的時候，便已聞你的大名，景仰你的功業，只是沒有機會拜訪你，這次來到兩廣，是朝廷送我這個好機會，我怎能放棄！」

　　「大帥言重了。」馮子材咧開嘴大笑起來。桑治平在一旁看著，心裡想：此人年近古稀，然笑起來卻不乏孩童的天真，看來是一個胸襟光霽、克享遐齡的老人。

　　兩榜出身的劉勉勤也一路走一路思量：這樣一個矮矮小小單單薄薄的老頭子，竟是一個戎馬終生軍功卓著的帶兵將領，真是怪事！眼前的荷笠老者和想像中的綠營提督，怎麼也對不上號，合不了榫。他甚至有點懷疑，這是不是一個假冒者？

　　馮子材帶著大家很快便到了自家門口。比起廣州城裡大商巨賈的住宅來，馮家的府第固然粗樸簡陋，但在鄉間山裡，卻是名副其實的高門大宅。穿過一座三層樓高的木石牌坊，便算正式進了馮府。這裡大大小小高高低低地分佈著一二十間房子，全是馮子材和他的兒孫們及家裡的男工女僕所住的房屋。眾人在馮子材導引下踏進一間大廳堂。廳堂寬敞明亮，擺著一色的仿明紅木家具，正中供奉著一尊陶瓷關帝全身像，兩旁站著他的兒子關興和護刀將軍周倉。三尊陶像面前香煙繚繞，鮮果滿碟，給廳堂增加一份濃厚的兵家氣氛。

　　剛一落座，便立刻有幾個僕人上來沏茶，擺糕點，馮子材向

　　大家告辭一會。片刻光景，再出廳堂的老將軍身穿一套黑亮的香雲衫，腳踏一雙泰西黑皮拖鞋，腰杆挺拔，精神抖擻。頭上的白髮和渾身的黑裝對比分明，益發顯得老英雄烈士暮年壯心不已的氣概。張之洞和桑治平都在心裡暗暗叫絕，對此行的成功更添幾分信心。

　　「老將軍，您的身板真好！」張之洞不覺脫口贊道。

　　「托大帥的福。」馮子材中氣充足地說，「老朽雖已六十八歲，卻還能吃能睡能喝酒，過會兒，我要與大帥痛飲三百杯，一醉方休！」

　　馮子材的軍人豪氣，令眾人肅然起敬。

　　張之洞忙笑著說：「我的酒量不大，不要說三百杯，只怕五六杯就要醉倒在這荔枝灣回不去了。」

　　「好哇！要真的醉了，就在我這裡多住幾天，我餐餐請大帥吃剛出海的石斑魚、大龍蝦。」

　　說罷，又哈哈大笑，那一股氣流仿佛有震動屋瓦的力量。

　　張之洞趁勢說道：「現在還不是醉酒吃海鮮的時候，老將軍，國家局勢嚴峻得很，法國人已欺侮到我們的頭上來了。前幾天，馬尾船廠遭法國人炮擊全軍覆沒的事，想必老將軍已有所聞。」

　　「我知道。」馮子材自己臉上的笑容頓時消除。「左相和沈文肅公苦心經營了幾十年的福建海軍，片刻之間便全軍毀滅，太令人傷心痛心了。」

　　「朝廷為此已向法國公開宣戰，沿海沿江各重要港口碼頭都要嚴加提防。」

　　「廣東的防守在廣州，廣州的防守在黃埔，黃埔的防守在虎門。」馮子材以一個軍事行家的口吻說著，「不知黃埔港和虎門海口防守力量如何？」

　　張之洞答：「我來廣州後沒幾天便去了黃埔和虎門，實地查看了一番。黃埔有張軒帥在，虎門有彭大司馬親自坐鎮，武器裝備也還算強。」

　　馮子材沉吟片刻說：「淮軍軍紀平素不大好，但打起仗來，還能同心協力，武器裝備在廣東來說要算好的了。湘軍軍紀要比淮軍好一些，但裝備不如淮軍，不過有彭大司馬親自坐鎮，想必也可放心。」

　　想起馬尾船廠的慘禍，又想起在虎門時彭玉麟的話，張之洞憂心忡忡地說：「我們的船炮不如人家，法國人若發起瘋來拼命，虎門和黃埔都有可能守不住。」

　　「那就讓他進來好了，我們關門打狗！」馮子材捋起香雲衫衣袖，揮舞著手臂。那手臂雖瘦，卻像鐵棍一樣的堅硬有力。「法國人是客，我們是主，他闖進我們的家裡來了，我們還沒辦法收拾嗎？他十個人，我用百個人、千個人對付，塞斷珠江，圍困他三五個月，餓也要餓死他們。我們中國人與洋人打仗，眼下主要還不是輸在武器上，而是輸在氣勢上。仗還沒打，被他的船炮嚇住，心裡先自慌了，如何能打得贏？兵法上說，三軍之帥在氣，氣不餒，則兵不敗。」

　　這番鏗鏘有力的話，雖然有點像在指責張之洞剛才所說的船炮不如，令他略為不快，至於塞斷珠江，事實上也辦不到，但清流出身的張之洞仍為馮子材這番氣勢、這番血性所感動，所激昂。是的，武器是不如人家，但人家已是殺氣騰騰打上門來了，難道就因此而卑躬屈膝、舉手投降嗎？武器不如的時候，更要提倡氣勢和血性。
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