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一一六

　　張彪是山西榆次人，二十剛出頭，因拳腳功夫好，當年在太原府時與大根要好，又因為都姓張，便結為拜把兄弟。大根沒有親兄弟，便將張彪視同手足。衙門裡有大根忙不過來的事，大根便請張彪幫忙，幾件事辦得好，得到了張之洞的讚賞，便正式招進衙門做了馬弁。張之洞來廣州，本來張彪要跟著來，恰逢母親病逝，便回榆次辦喪事去了。在家裡住滿一百天后，他千里迢迢一人趕來了廣州。

　　小海輪沿著近海區走了三天，這天傍晚由龍門海駛近淡水灣，然後再從欽江入海口溯流而上，不到十裡便是古老的欽州城了。剛踏上碼頭，便見欽州縣令劉勉勤帶領一班人馬迎上來，一個粗壯的漢子舉著一把碩大的淡黃色萬民傘走在最前面。張之洞見到這把萬民傘，眉頭馬上皺了起來，命令立即收起。劉縣令笑容可掬地對張之洞說：「打萬民傘迎接貴客，是欽州縣由來已久的風俗，請大人賞臉接受吧！」

　　張之洞板著面孔說：「什麼樣的貴客可以享受這種禮節？」

　　劉縣令答：「知府以上的文官，參將以上的武官，發了大財的商賈，這些人都可以享用萬民傘迎接的禮節。還有兩種人，一是新科進士回籍，二是年過八旬四代同堂家風清白的百姓，祝壽時也可以動用一次萬民傘。」

　　聽到這裡，張之洞的臉色開始緩和下來，對著劉縣令和其他前來迎接的人說：「在別的地方，萬民傘是用來送那些為百姓做了好事的清官離任的，想不到貴縣的風俗當作迎接客人用。我向貴縣提個建議，今後官員，無論文官還是武官，以及發財的商賈來欽州，一概免去這個禮節。官府的開支乃民脂民膏，百姓一絲一粟都來之不易，能省則省，切不可鋪張講排場。至於商人，為富不仁者多，不能再以萬民傘來助長其氣焰。但貴縣對新科進士回籍，和四代同堂家風清白的八十老者祝壽動用萬民傘，卻是很好的舉措，可以起著激勵士人發憤讀書，敦勸百姓尊老齊家的好作用，今後應當保持。本督還希望兩廣各縣都向貴縣學習，凡對厚風俗、利教化的良行善舉，縣衙門都應當予以表彰推行。」

　　劉縣令和所有前來迎接的人員，齊聲稱讚制台大人的這個好建議。張之洞高聲說：「今天，就從我開始，收起萬民傘，我們一路步行進驛館。」

　　想不到張之洞如此體恤民情，大家不約而同地歡呼起來，簇擁著他一同進城，引得許多百姓圍觀，都在悄悄議論：兩廣還從未見過這樣平易的大官！

　　吃晚飯時，劉縣令對張之洞說：「宋知府昨夜派急足通知卑職，說大人到欽州的目的是看望馮老將軍。馮老將軍住在荔枝灣，我這就派人到荔枝灣去告訴他，叫他明天上午到城裡來，如何？」

　　原來是昨天廉州府通知欽州縣的，怪不得劉縣令事先就在碼頭上等候，張之洞的本意是並不想這麼麻煩縣衙門的。他說：「不要麻煩馮老將軍了，我們到荔枝灣去看他。」

　　劉縣令說：「荔枝灣離城有二十多裡，路不好走，還是叫他來吧。」

　　張之洞放下筷子，沉下臉說：「我是專程來看望馮老將軍的，幾百里的路都走了，還在乎這二十多裡嗎？馮老將軍快七十歲了，叫他進城，我們舒舒服服地坐著，於心也不安呀！再說，我還要借這個機會查看查看貴縣的風氣和田裡的農活哩！你明天和我一道去，我們都不穿官服，也不騎馬坐轎，馮府不要事先通知，沿途百姓也不要驚動。你能走嗎？」

　　劉縣令雖不到四十，卻因長期養尊處優，早已發福，肚子大得像懷胎七八個月的孕婦一樣，平時連一兩裡路都不願走，來欽州做了近三年的縣令，足跡不出城外五六裡。現在要他走二十多裡的路，他如何吃得消？但在這個年近半百的總督面前，他敢露出半點為難嗎？忙連聲答：「能走能走，卑職也常常到四鄉去視察民情的，天氣熱，明天我們早點吃飯，早點動身。」

　　「好，明天我們五點半鐘吃飯，六點鐘動身，沿途也不打尖了，中午之前趕到荔枝灣。」

　　張之洞也不同縣令商量，就這樣做了決定。

　　次日清早，張之洞、桑治平、劉縣令連同張彪及縣衙門裡的兩個僕人，一共六個人，組成一個不大不小的行列，向荔枝灣走去。

　　早上天氣涼爽，帶露水的晨風吹到臉上濕潤清涼，望著四周的青山綠水，碧葉黃穗，張之洞心裡很是舒坦，不斷地向劉縣令問欽州的民情民風。劉縣令昨夜作了充分準備，要在總督面前表露出好形象，故走了十來裡路狀態還算好。眼下正當七月下旬，倘若在山西，氣候明顯地是秋涼了。但廣東地氣炎熱，雨水充沛，依然是盛夏的光景。過了九點，太陽便曬得使人難受了。張之洞也漸有勞累之感，看身旁的田疇，比起城郊來又差得太多，顯得有點貧瘠荒涼，他的心情受到影響，更覺勞累不堪。回頭看了看一旁的劉縣令，也開始汗流滿面，喘著粗氣，步履蹣跚了。他拍了拍劉縣令的肩膀笑著說：「老弟，歇會兒吧，你是太胖了，負擔重，走遠路，瘦人要沾光。」

　　一聲「老弟」，把劉縣令的眼睛說得大大的。他壓根兒沒想到，這位制台大人竟然這樣隨和平易！他略帶幾分慚愧之色苦笑道：「不瞞大人說，卑職的確是累了。但大人不說辛苦，卑職何敢言累，卑職不善走路，都是這身蠢肉害的，今後要下決心餓瘦它！」

　　張之洞哈哈笑道：「老弟是福氣好，我是想胖也胖不起來，幾十年都這樣了，吃什麼都不長肉！」

　　眾人都跟著總督開心地笑起來，歇了一會兒後，劉縣令強忍著全身散架似的痛苦，跟著張之洞和眾人一步步地向前走著。終於，僕人告訴他，荔枝灣到了，他忙把這個喜訊告訴張之洞。

　　張之洞放眼看眼前的荔枝灣，左右兩邊都是連綿的小山，正前方一片汪洋。在陽光照耀下，碧波蕩漾，白鷗起伏，顯然那是南海。近處分佈著大大小小的水田，田裡隨處可見一塊塊突兀而起的黑色大石頭。稻葉青中顯黃，穀穗大多下垂了，但禾苗稀疏，穀穗也不長，看來不像是豐收的景象。左側有一道小山谷，隱臆約約可見山谷裡有房屋村落。欽州縣衙門的一個僕役對眾

　　人說：「馮老將軍就住在那道山谷裡。」

　　「那我們就到那邊去吧！」

　　張之洞說罷，先邁開步，大家都跟了上來。

　　田裡有幾個漢子在勞作，抬起頭來，以頗為驚異的眼光看著這一行陌生的客人。

　　快要到小山谷的口子邊，只見附近的一塊小田裡，有一個人正牽著一條大水牛走上田塍。那人頭戴一頂斗笠，身穿一件白布無袖短褂，一條過膝蓋的半長黑布褲，赤腳上流著泥水，個子矮小，從背影上看，像是一個十五六歲未成年的男孩。

　　僕役走上前去指著山谷問：「馮府在這裡嗎？」

　　那人轉過身來，摘下斗笠，大家這才發現原來不是小孩，而是一個老頭子。這老頭子滿頭白髮，卻沒有留鬍鬚。他一邊用手理著頭髮，一邊問：「你們去馮府做什麼？」

　　老頭子說著扯了扯繩索，大水牛跟在後面邁開笨重的四蹄。

　　「我們去馮府找馮老將軍。」

　　老頭子牽著水牛慢慢地走在前面，又問：「找馮老將軍有什麼事嗎？」

　　僕役頓時神氣起來，帶著幾分自豪的口氣說：「制台張大人從廣州來到欽州，督署的桑老爺和我們縣令劉老爺陪著他老人家一起來見馮老將軍。」

　　「制台張大人？」老頭子突然停住腳步，盯住僕役的臉問：「你是說他和劉太爺一起來看馮老將軍？」

　　「是呀！」僕役挺了挺胸脯。

　　老頭子的目光迅速打量了眾人一眼問：「他在哪裡？」

　　張之洞從這一道目光中看出一種迥異常人的神采，驀然間一道靈感閃過：莫非此人就是馮子材？他忙跨前一步，走到老頭子的身邊：「老人家，我就是張之洞，特地從廣州來荔枝灣拜訪馮老將軍。」

　　老頭子沒有吱聲，將張之洞從頭看到腳，與此同時，張之洞也將眼前的小老頭認真地看了看：頭臉不大，面色黑裡透紅，極少皺紋，兩道眉毛不太濃密，眉梢處長著幾根特別明顯的長壽眉，身軀短小卻勻稱協調，年近古稀卻精力彌滿。

　　「啊，你就是張大帥，真正是遠來的稀客貴客。」老頭子臉上露出燦爛的笑容來。「老朽就是馮子材，張大帥這麼遠來荔枝灣，老朽不敢當，不敢當。」
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