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一一五

　　馬尾之役的戰況很快便傳到廣州，接著，嚴懲福建大員及對法宣戰等聖諭都下達到各省，張之洞這些日子來心情甚是沉重。他既為戰事失利而憂憤，更為老友的不幸而痛苦。他實在不明白，一向精明氣壯的張佩綸，何以在戰場上如此窩囊無用，再不濟，也不能臨陣脫逃，這不是有無指揮才能和臨陣經驗的事，這是關乎於責任操守的大是大非！

　　張佩綸多年來在張之洞腦中的高大形象開始低矮褪色，兩廣總督的心裡不由得對老朋友生髮出幾分鄙薄來。

　　朝廷已向法國宣戰，兩廣毫無疑問成了備戰的重點，廣東又是重中之重，廣東軍事上的要務首在增強武器裝備。張之洞請張樹聲通過李鴻章的關係，為廣東再購買二十尊德國克虜伯鋼炮，又請彭玉麟派人去香港向英國軍火商買一批槍支彈藥。

　　就在這時，桑治平、王之春從越南回到了廣州。

　　在衙門簽押房裡，桑、王將此次去越南實地考察一個多月的情況向張之洞作了詳細報告。

　　目前中國在越南的兵力有四支，即駐紮在諒山的由廣西巡撫潘鼎新統領的桂軍約三千人，駐紮在鎮南關的由提督銜總兵楊玉科統領的滇軍約一千五百人，駐紮在文米的由原布政使王德榜統領的湘軍約一千二百人，以及駐紮在宣光一帶的由劉永福統領的黑旗軍約四千人。四支人馬合起來雖近萬人，但各自獨立，沒有形成一股統一的力量。名義上潘鼎新負有總指揮權，但楊、王、劉均不服他。潘鼎新的桂軍其實多為安徽子弟，是新淮軍，軍紀差，力量弱，潘本人遵循其老主子李鴻章的旨意，重在和而不在戰。桑、王都認為潘不能擔負越南戰場上的主帥重擔。

　　張之洞凝神聽著這來自前方的實實在在的消息，心裡琢磨著，潘鼎新任不了主帥，誰又來做頭領呢？

　　桑治平、王之春興奮地告訴張之洞，他們這次在宣光山林裡遇到了一個奇人唐景崧。

　　唐景崧這個人，張之洞數月前已風聞其名。他原本是吏部的主事。越南出事後，他主動請纓入越，要為朝廷招撫黑旗軍。唐景崧的這個行動，對於京師官場而言乃是一個驚人之舉。隨著太平軍、撚軍之亂的次第平息，十餘年來，京師又恢復過去的文恬武嬉歌舞昇平的時代。京中各部曹的官員習慣于按部就班，因循守舊，巴望的是公務少，拿錢多，遷升快。漕運早已恢復，海運也已暢通，南方的稻米瓜果絲綢茶葉源源不斷地運進京城。人在北京，可以坐享各地的美昧。大部分京官不願外放，倘若硬要外放，最好是兩司巡撫，若放的是道府一級，則非江浙蘇杭不可，若分到雲南、陝甘，即便是連升兩三級，也都視為畏途，千方百計找門子拉關係，以求改調或乾脆免去。大家都如此習以為常的時候，突然冒出了一個唐景崧，居然要離開京師安樂窩，到萬里絕域去招撫嘯聚山林的劉永福。不要說越南乃蠻荒小國，眼下又正處在兵凶戰危之時，單說招撫劉永福便風險極

　　大，倘若事機不成，豈不貽笑天下？京師中那些老成穩重、聰明圓熟的大小官僚對唐景崧此舉大不以為然。但也有人深為讚賞，認為這才是英雄豪傑的作為，正所謂「萬里覓封侯」。不曆艱險，不行萬里，如何成得了大功業？李鴻章、曾國荃等人讚賞，張之洞也讚賞。他笑著對桑、王說：「唐景崧是今天的張騫、班超！」

　　桑治平告訴張之洞，唐景崧為劉永福籌畫了上、中、下三策。上策是乘越南內憂外患之際，揭竿起義，取代陵福而做越南王。下策為據守宣光一帶，坐待法人得勢而被驅逐。中策是與潘、王、楊等人合作打敗法人而保持在越南的地位。

　　張之洞說：「劉永福接受了哪一策？」

　　王之春說：「中策。」

　　張之洞點點頭後又問：「你們見到了劉永福嗎？」

　　「見到了，並與他相處了三四天。」王之春說。

　　關於劉永福，張之洞只知道他早年參加過天地會，與朝廷對抗過，失敗後率部逃到越南，因為打贏過法國人，早兩年被越南封為宣光副提督，其他方面所知甚少。

　　「劉永福這個人怎麼樣，可用不可用？」

　　桑治平說：「這個人雖識不了幾個字，但頭腦明白，一直沒有忘記自己是中國人，他手下的黑旗軍也還可以打仗。在他所接受的唐景崧的中策基礎上，我們勸他打敗法國人，借立功之機回國，結束異國他鄉的流浪歲月。他同意了，但提出三個要求。」

　　張之洞忙問：「他有些什麼要求？」

　　桑治平說：「第一，他希望回國後，能給一個相應的官職，他的部屬能至少保留一半人。」

　　張之洞說：「立功受賞這是正理。保留一半舊部，也可商量。此事將來由我奏請朝廷。」

　　「劉永福認為潘、王、楊部均不可指望，故他希望能讓唐景崧回廣西招募一支二千人的子弟兵，由朝廷發餉。」

　　「這個也好辦！」張之洞爽快地答應了。

　　「第三，劉永福希望能由馮子材來指揮在越南的中國軍隊，請總督敦勸馮子材出山入越。」

　　張之洞頗為吃驚地說：「劉永福信得過馮子材！」

　　王之春說：「劉永福講，若由潘鼎新做主帥，必不能服眾，若馮子材出山，打敗法國人或有希望！」

　　聽了桑治平、王之春的稟報，對越南的戰事，張之洞的心裡踏實多了。

　　為鄭重其事，張之洞專門從虎門、黃埔前線請回彭玉麟、婁雲慶、吳宏洛，又召集包括粵軍提督、總兵在內的廣東省的高級文武官員，一起商討越南戰場上的局勢及應對策略，會議開了整整三天。會後，張之洞又和桑治平私下計議了兩個晚上，最後對越南局勢形成一個較為完備的認識。張之洞和桑治平都認為，軍事實力上，中國跟法國比，若比水上之仗，是絕對不如，若比陸地之仗，除武器不如外，其他方面多有勝過之處：如兵力上可以超過法國，對地理的適應上要強過法國，供應給需上也比法國有優勢。在越南北圻要打贏法國不是不可能的。擴充軍隊很有必要。張之洞決定召唐景崧回國，由他在廣西招募四營一千五百子弟兵，並發給他二萬銀子的軍餉。但目前在越南缺的是一個能得眾望的軍事統帥，故請馮子材出山是最重要的事情。考慮到各方面的原因，張之洞接受桑治平、王之春的建議，親自到欽州去敦請馮老將軍。

　　二十年前，張之洞做客胡林翼武昌署中時，便聽胡說起過馮子材。那時他以總兵身分駐軍鎮江、丹陽一帶。胡林翼和湘軍將領們都看不起綠營，獨對馮子材表示佩服。馮子材的過人之處，除馮本人武功超眾用兵有方外，還表現在他的廉潔上。當時湘軍為籌軍餉而建厘金制，無論水陸，遇關設卡，凡經商做買辦的，值百抽十。綠營本有固定軍餉，不能抽厘，但許多綠營將領見此有大利可圖，便擅自設卡抽稅，與湘軍爭利，湘軍對此也無可奈何。馮子材的軍隊所在地鎮江、丹陽本是富庶之區，部屬也有勸馮子材學別的綠營樣，但馮子材卻不為所動。所部駐紮鎮江一帶六年，軍紀也較好，沒有發生與地方爭鬥之事。曾國藩賞識馮子材，經他力薦，馮子材得以升廣西提督，並獲黃馬褂之賞。同治九年，出駐鎮南關，平定越南北圻匪盜。光緒元年任貴州提督。三年前，因年高而致仕，家居欽州原籍。

　　欽州屬廉州府，向正西方向走二百余裡是劉永福的老家上思，往西南方向走二百餘裡，則到了越南的邊界。從廣州去欽州，以走水路為宜。

　　張之洞請桑治平再麻煩一次陪他走一趟，桑治平對馮子材心儀已久，欣然同意。這種出訪，通常都是大根陪護，但這些天，他正害著病，於是就由前向才從山西來投奔的張彪頂替。
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