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一〇八

二十多年前那場彌漫全國的戰火，仍令他記憶猶新。他雖然沒有直接帶過兵，但身為地方高級官員，與當時帶兵的文武大員多有接觸，對他們的才幹長短都很清楚。可惜，當年的那些能征慣戰的將帥們，如今絕大部分已凋零故去，剩下的幾個也已老病不堪，再也上不了戰場。張之萬掰著指頭一個個地數，終於想起了兩個人。 　　一個是當年威名赫赫的霆軍首領鮑超，因為戰功卓著，同治三年江寧打下後，他被封為子爵。鮑超不識字，為人粗豪，有一則笑話說，他封爵後衣錦還鄉，在四川奉節老家蓋起一座壯闊的府第。有個秀才跟他開玩笑，說，你這個房子蓋得跟宮殿一樣，皇帝的宮殿叫皇宮，你是子爵，你的宮殿就是子宮了。鮑超不知此人戲弄他，反而很得意地說，我是子爵，住的府第當然是子宮，麻煩你老兄給我題「子宮」兩個字，我要制一塊匾，把它掛在大門上。眾皆大笑。一個幕僚附著他的耳朵嘀咕了幾句，鮑超明白過來，瞪著眼睛對那秀才說，你在侮辱本爵！那秀才忙叩頭謝罪，鮑超居然也沒懲罰他。鮑超今年五十六歲，正在湖南做提督，身體還硬朗，請他出馬，對前線將士是個鼓舞。 　　另一個是婁雲慶，湖南長沙人，十幾歲投軍，東征西討，軍功累累。現正做著正定鎮總兵，還不到五十歲，是當年一批大將中存世的最年輕的一個。此人最是合適。 　　還有一點令張之萬欣慰的是，現正在廣東督辦軍務的兵部尚書彭玉麟乃湘軍元老，而鮑超、婁雲慶都是原湘軍的哨官。對於軍營來說，這層情誼非尋常可比。 　　張之萬想，這兩件事都是大事，得趕快辦理。正在思忖著在什麼事情上，還可以再為堂弟援上一手時，他的眼睛突然被邸報上的一道奏章吸引過去。那道某禦史的奏章上講，徐延旭、唐炯的軍隊排斥越南境內的黑旗軍首領劉永福，這也是北寧、太原失守的一個重要原因。這位禦史建議重用劉永福，利用他久居越南的長處，收裡應外合之效。 　　張之萬立時覺察到，這是一道很有識見的奏摺，可惜沒有引起太后的重視。他認為張之洞應該在此事上，吸取徐、唐前車之覆的教訓，要和劉永福取得聯繫，建立一種彼此融洽的關係，以此換來劉永福的傾力相助。但劉永福乃會黨出身，參加過長毛，又和越南的三教九流都有聯繫，背景很複雜。張之萬深知堂弟清流本色，是極不情願與那些江湖人士打交道的，更何況現在身居制軍之尊，也不宜貿然與劉永福這類人聯繫，應該有一個人代 　　替他去辦這種事才好。派誰去呢？ 　　張之萬左思右想，終於替堂弟想出一個人來，此人即桑治平。無論從本人閱歷才幹，還是從目前的身分來說，桑治平都是最好的人選。 　　他拿起筆來，給張之洞回一封信，將自己的這些思考告訴堂弟，盼望他在中國與法國的這場糾紛中，發揮中流砥柱的作用，為朝廷，也為他這個老哥的臉上爭來光彩。 　　正在這時，世鐸進來，親自轉達醇王的口諭。張之萬高興地說：「我正要去晉謁王爺哩，過會兒就去。」 　　說著，把世鐸請到客廳，細細地向他詢問上午太后召見的情形來。二人正談得興起，家中僕人進來報告：「賢良寺今日張燈結綵，準備迎接左侯下榻。」 　　左侯即爵封二等恪靖侯的左宗棠。上個月，左宗棠奉旨將兩江總督一職交給曾國荃，以東閣大學士的身分入閣辦事。左宗棠雖已高齡七十二歲，體弱多病，然豪雄之氣仍不減當年，面對法國人的囂張氣焰，他多次上疏請纓。張之萬對這個素有常勝將軍之稱的老朋友十分景仰。猛然間，一個想法跳入腦中，他興奮地對世鐸說：「左侯進京，此乃天助我們成事！」 　　「此話怎講？」世鐸尚不明白內裡。 　　張之萬說：「軍機處六人，沒有一人帶過兵，眼看與法國人這場戰爭不可避免，一旦打起來，調兵遣將，籌餉謀畫，便是軍機處的第一件大事，我們于此都是生手。何不請太后調左侯入值軍機，借助他的聲望和經驗？他肯出力，您這個領班就好當多了。」 　　世鐸喜道：「你這個提議好！今夜我們一起與醇王商量，明日啟稟太后。」 　　張之萬笑著說：「左侯入軍機，軍機添虎翼。明日我們軍機處全班啟奏太后，務必說服太后，將左侯請進軍機處來。」

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