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一〇二

　　要說，慈禧這樣的大換班，也自有她的道理所在。奕沂當國二十餘年，曆事多了，腰杆也硬了，上下黨羽也肯定安插不少了。他近年來常常自作主張，明顯地有架空慈禧的趨勢。過幾年皇帝親政，他就會完全把皇帝架空。慈禧讀過張之萬為她編的《治平寶鑒》，知道歷史上大凡出現皇帝被架空的時候，便是國家禍亂的時候。這是因為：如果皇帝弱，則會被權臣廢掉，皇帝強，則會從權臣手中奪回失去的權力，不管哪種情形，都會引起政局的動盪不安，甚至發生戰亂。軍機的權操在奕譞的手裡，則不會出現這種情況。奕譞聽話，不會背她自作主張，奕譞對自己的親生兒子也決不會有二心，一定會盡職盡責、盡心盡力地輔佐，今後也決不會有權力爭鬥的事情出現。

　　慈禧自認為考慮周到計謀深遠，斷然採取了這個少見的大舉措，儘管朝野內外有不少的議論，她一概置之不顧。她寄希望於新的軍機處，要他們先把上臺來的第一件大事辦好。這第一件大事便是越南境內的中法衝突。這件事辦好了，不僅為他們自己建立威信，奠定日後的治國基礎，也為她的臉上爭來光榮。

　　新軍機處上臺後的第一個舉措，便是將辦事不力的兩廣總督張樹聲革職，擢升山西巡撫張之洞為新的兩廣總督。張之洞這幾年在山西實心辦事，成效突出，這是慈禧所知道並賞識的。張之洞究心兵事對外強硬，這點，慈禧更是從光緒六年的伊犁事件中就知道了。雖然同意軍機處的任命，但張之洞畢竟是個一天兵都沒帶的翰林出身的文官，他能勝任戰火在即的前線制軍之任嗎？慈禧對此沒有把握，而對中國與法國的交戰，勝負前景如何，慈禧更不可預料。她總巴望著哪天突然傳來一個消息：仗不打了，大家和解了。若真有這樣的好消息，那才真正是阿彌陀

　　佛，佛祖保佑，祖宗保佑。

　　傍晚，慈禧吃過晚飯後，正在和李蓮英，以及兩個常來侍候她的禮王府小格格一起玩牌九。這時，內奏事處的值班太監進來稟報：「李鴻章請求陛見。」

　　「李鴻章這幾個月不是在天津嗎，他現在是在天津呢，還是已到了京師？」慈禧一邊看著手中的牌，一邊慢慢地說話。

　　「他昨天已到了京師。」

　　「有什麼事嗎？」慈禧依然慢聲慢氣地說，並示意在她身後的小宮女照常為她抓牌。

　　「說是法國將派特使來天津談和……」

　　「法國談和？」慈禧打斷太監的話，手中的牌立刻被收了起來。

　　「是的，談和約。」

　　「傳令，一個時辰後在養心殿召見李鴻章！」

　　「嗻！」

　　內奏事處的太監立即把這道懿旨傳了出去。很快，這道懿旨就被傳到位於紫禁城附近的賢良寺裡。太后破例連夜召見，既體現她對此事的重視，也說明她對此事很有興趣。與太后打了三十多年交道的前淮軍統帥這樣尋思著，心裡也便有了幾分把握。

　　紫禁城一到斷黑時，進入宮中的各道大門小門一律緊閉，並加上又大又粗的門杠。白日裡，在陽光照耀下，在翎頂蟒袍的輝映下，雄偉威嚴的三大殿和氣象宏闊的青磚廣場，將朝廷的尊嚴和皇家的富貴，表現得淋漓盡致，氣勢逼人。可是一到黑夜，就完完全全是另外一番模樣。三大殿內沒有一盞燈，黑幽幽的，宛如三座從昌平搬來的前明皇帝的祭祠享殿。青磚廣場上也沒有一盞燈照著；空曠曠、黑沉沉的，就像一處死了無數生靈的古戰場，給人以淒涼悲哀之感。宮中歷來稀奇古怪的傳聞甚多，太監又格外的膽小多疑。所以，一入夜，這裡便見不到一個人影。白日的天堂，此刻簡直就成了陰間。

　　不過，這只是紫禁城的前半部分，至於後半部分則多少還有些人間生氣。圍繞乾清宮、坤甯宮、交泰宮兩側的東西十二宮以及御花園等，向來被稱為後宮，是皇帝和後妃及皇子、公主們的居住活動之地。在咸豐朝以前的幾個朝代裡，尤其是康熙、乾隆那些年代，皇帝在位時間長，享壽又高，後妃眾多，龍子龍孫更是多，後宮熱熱鬧鬧的。晚上燈火輝煌，小兒女嬉笑聲不斷，紫禁城裡並不乏人間天倫之樂。尤其是那位號稱十全老人的五福堂主乾隆爺，更是龍體健旺風流成性，每天夜晚他所宿的那個妃子宮裡，必定絲竹繞梁弦歌不絕，人盡名花，舞皆霓裳，把夜間後宮真弄成一個鶯歌燕舞的海外仙島似的。

　　到了咸豐朝以後，後宮就如同大清的國運一樣，一朝不如一朝，一年不如一年。咸豐帝三十去世，只留下一子一女，兒子便是慈禧所生的同治帝，女兒則是另一個妃子麗妃所出。咸豐帝因為死得早，妃子的隊伍還來不及壯大。相比道光朝來說，後宮已是大為冷落了。

　　慈禧集女性的嫉妒、寡婦的變態、君王的大權于一身，後宮這塊小天地本就是她職分所在的主管之地，現在更成了她砧板上的一塊魚肉，任她擺佈宰割。咸豐帝所留下的那些與她爭過寵的太妃們，哪個見到她不像鼠兒見了貓一樣，戰戰抖抖，誠惶誠恐？後宮不要說晚上，即便白天也都是一片冷冷清清的。

　　同治皇帝十九歲就死了，皇后被逼殉夫，留下的幾個不明不白的妃子，在後宮中毫無地位可言。今上只有十四歲，他還沒想起要女人。麗妃所生的女兒早在同治八年便出宮下嫁符珍。自從同治八年起到眼下十五六年了，偌大的紫禁城後院裡，就再也沒有一個皇子公主出現過。人們在背地裡歎息：大清朝皇嗣主脈怎麼會凋零到如此地步？這是不是前廷所顯示的國運不昌對後院的壓迫，或者反過來說，恰恰是後院的後嗣不興，而使得前廷的國運不昌？更有受到慈禧壓抑的老太妃們，則把責任歸咎於她的身上，暗地裡譏譏嘖嘖地議論著：從來陰氣太盛，陽氣則衰，哪朝哪代有過這樣強梁霸道的太后？怪不得大清苗裔不旺！

　　歎息也罷，指責也罷，大清王朝的皇宮後院便是這樣冷清多年了，大家都寄希望於這個尚未大婚的光緒皇帝身上，但願他多置妃嬪，廣育子女，最好能像周文王那樣，生他一百個皇子出來，重振當年後宮雄風！

　　然而，這還得拭目以待，至於眼下則依舊如故。一到晚上，更比白天冷清，妃子也好，宮女也好，太監也好，都早早地縮進各自宮裡，不再出來。整個後院悄沒聲息，從外表看來，與死氣沉沉的前廷相比，只多了一些燈火和幾個巡更守夜的太監罷了。

　　但也有惟一的例外，那就是養心殿。從垂簾聽政的第一天開始，這座本來屬￿後院系統的宮殿，就成了整個紫禁城的第一號建築。這是因為慈禧住在這裡。大清國一切有資格面見聖上的官員，都在這裡向她三跪九叩頭；大清國一切軍國大計都在這裡制定，都從這裡發出。這裡，白天王公大臣川I流不息，入夜燈火通明，警戒森嚴。不過，慈禧通常夜裡不辦公事，她很會保養自己，每晚戌時剛過，她便上床睡覺了。但今天慈禧卻要在夜裡召見李鴻章。養心殿裡的宮女、太監都在猜測著，太后一定有刻不容緩的軍國大事要與李中堂商量。

　　一頂簇新的墨綠呢大轎，停在紫禁城東側的景運門邊，李鴻章身著正一品官服，神色端凝地從轎中走出來。他順手從左邊袖袋裡掏了一塊金光閃亮的大懷錶出來看了看，時針正好指在七時上。這是一塊瑞士表，乃駐英法公使侍郎曾紀澤所贈。李鴻章喜歡用洋人的東西，連生病時都喜歡吃洋藥，說洋藥簡便收效快。這塊懷錶他已經用了四五年，隨時隨地都帶著，而且養成了每隔一會兒便掏出來看看的習慣。

　　景運門已經打開，幾個刀槍晃晃的侍衛分立兩旁。近年來，大受慈禧寵愛品銜升得很快的太監李蓮英，早已恭候在門邊，見李鴻章已走出轎門，忙哈著腰迎上。因為李蓮英的地位非比尋常，許多大臣都對他禮讓有加。有的是想走他的門子，求一條升官捷徑；有的並非想巴結，只是防他在太后面前說對自己不利的話，故而也不得不對他假以辭色。李蓮英在宮中久了，見的王公大臣多了，這些袞袞諸公究竟有多大能耐，他也心中有數了。大清朝中的這些不可一世的大人物，說句實在話，李蓮英對其中很多人都看不起，真正令他從心眼裡生髮敬佩之情的還不多，而在為數不多的幾個人中，便有眼前的這位相國爺。在李蓮英的眼裡，李鴻章才是真正有著治國安邦定天下的文武全才，就連他的那種氣宇，也不是一般人所能比擬的。

　　「老相國，這麼晚了還要進宮來，您真辛苦！」

　　這樣的話，李蓮英平時對那些王公大臣也常說，但只有他自己知道，平日說的只是客套，今晚這一句，才是從心裡說出的。

　　「國家多事，不能不辛苦點。李總管，近來身體好嗎？」

　　李鴻章也不想得罪這個太后身邊的寵奴，臉上露出了難得的笑容。

　　「托老相國的福，還好。」
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