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九九

　　法國人在越南挑起的與中國人的糾紛，從去年開始就鬧起來了，朝廷像往常一樣，也把這件棘手的外交事務交給李鴻章去辦理。去年四月間，當法國政府調兵遣將，加大軍費開支，準備在越南大幹一場的時候，慈禧命李鴻章迅速前往廣東，督辦越南戰事，所有廣西、雲南兩省的軍隊都歸他一人節制。李鴻章抱定不與法國破裂的既定方針，沒有去廣州，而是在上海與法國公使作了一個多月的和平談判。後來，談判的地點又搬到天津。中法雙方在談判桌上磨了半年多的嘴皮，幾乎沒有什麼進展。法國方面終於停止談判，於是有今年春天越南戰場上，中國軍隊的喪師失地。

　　這個時候，法國政府派遣特使前來天津拜會，表示法國並不想把這場戰爭打下去。只要中國不是損失太大，為了「徐圖自強」的大計，對外之事李鴻章都主張隱忍曲全。是的，要抓住這個機會，恢復談判，如能簽訂一個雙方都可接受的條約，使戰爭即刻停止，那就更好了。

　　但這是一樁極大的事情，不能擅自作主，趁著法國特使和德璀林還在海上航行的時候，應該到京師去一趟，請求陛見，當面向太后稟報。李鴻章打定了主意，次日一早便動身，坐上一駕快馬車離開天津。進了京城後，他決定先去看看恭王。于公於私，這都是非去不可的。

　　恭王奕訴的府第，是北京城裡的第一號王府，坐落在前海西

　　街，是乾隆朝的權相和坤的住宅。和坤玩弄權術，貪污受賄，積累了數不清的銀子，建造這座僅次於皇宮的大宅院。乾隆死後，和坤垮臺，嘉慶皇帝將它賜給自己的胞弟慶王，以後幾經周折，便到了恭王的手裡。自從辛酉年兩宮垂簾聽政以來，二十多年裡，恭王一直處於軍機處領班大臣的重要位置，執掌朝政，權傾天下。他住這個宅子，倒也是名副其實的。

　　但眼下，恭王的地位與這座王府的規模卻不符了，因為現在他只是一個普通的王爺，他的炙手可熱的權力，已被慈禧太后一紙命令給剝奪了。

　　當年，因共同的險惡處境，而內外攜手結成聯盟的叔嫂，本應長期合作，共享坐天下的榮耀，但其實不然。早在垂簾聽政初期，江寧剛剛打下，江南局勢尚未完全穩定的時候，慈禧與恭王之間便有了裂縫。

　　慈禧雖是咸豐帝的妃子，但她的兒子做了皇帝，她升為太后，便是君了。恭王雖是道光帝的兒子，從血統上來說也是名正言順的皇位繼承者，但一旦這個皇位沒有繼承上，他便只是一個臣子，只能聽從為君者的號令。違令便是欺君，反抗便是造反，上下形勢，一轉眼工夫就這樣鐵定終生。於是慈禧可以對恭王發號施令，恩威並加，而恭王也只有臣服的分。

　　裂縫出現，慈禧對恭王很是不滿，親自動手寫了一道錯字連篇的上諭，把恭王的一切職務都給罷了。過了幾天，因為滿朝文武都不贊成，慈禧又把職務還給恭王，但「議政王大臣」這個最高頭銜卻始終沒有交還。

　　再過幾年，同治帝親政，在母親的授意下，下令修復圓明園。身為當家人的恭王知道國庫窘迫，根本拿不出這筆鉅款來，便力勸侄兒收回成命。恭王的不合作，既得罪了侄兒皇帝，也得罪了嫂子太后。小皇帝剛執政，不知輕重，為了討得母親的歡心，也為了樹立自己的權威，竟然下令革去恭王的一切差使，並貶為庶人。這道命令太駭人聽聞了，整個皇族為之震驚。咸豐帝的五弟悖王代表王公大臣向太后求情。

　　慈禧原只想警告一下恭王，給他一個處分，卻不料兒子這樣不懂事，弄得闔朝不滿。她只得教訓兒子一頓，將罷免幾個時辰的各種差使又全數奉還。恭王當然知道這背後的原因，彼此之間的裂縫遂更為加深了。

　　上個月，因越南前線的軍事失利，軍機處全班下臺，恭王心裡明白，這是二十餘年來，他和慈禧在國事及私事上，各種積怨的總爆發。

　　恭王是一個集器局開闊和性格軟弱于一身的王爺，罷官以後，他幾乎謝絕所有人的拜訪，自己更是足不出戶。他在王府內賞花觀魚吹簫聽戲，倒也自得其樂。過去太忙，沒有時間讀書，現在有的是清閒，他捧出幾本唐詩宋詞來讀，立刻就被漢人祖先所創造的精美絕倫的藝術給鎮服了，成為一個詩迷詞狂。

　　恭王聰明，從小起又受過嚴謹的宮廷教育，學問基礎好。一兩個月下來，他居然寫出了幾十首很像個樣子的詩詞來，而在集句這方面，則更顯出他過人的才情。

　　吃過早飯後，他在王府的東花園裡一邊散步，一邊隨意背誦幾句唐詩。忽然間靈感上來，又得到一首集句佳作。他急忙回到書房，抽出一紙花箋，將這首詩記下。剛寫完，王府長史便來稟報：李中堂的轎子已停在府門外。

　　恭王雖然被罷了官，但他還是王爺，且他執政多年，得過他好處的人不少，故家居以來雖大為冷清，卻也並非門可羅雀，還是有人前來看望問候。若是尋常的大臣，恭王看過名帖後，交代長史一句「知道了，多謝」，就沒有了下文。長史明白王爺的意思．出去婉拒來訪者。這樣做，來訪者並不見怪，反而覺得十分

　　合適。因為這種時候，來訪者也不過是表示一種慰問之意罷了，彼此之間都不便深談，甚至還不知王府旁邊是否有醇王的暗探，轎子停留的時間越短越好，心意到了就行了。長史說完這句話後，來訪者便會立即起轎離開。

　　這就是官場之間的交往，本來不合情理，然而大家都這樣做，反而合情合理了。但是，李鴻章不是尋常的大臣，他和恭王的交情也不同尋常。李鴻章這半年來都住在天津，恭王離開軍機處後，他只來過一封慰問函，這是罷官後的第一次拜訪。恭王放下手中的筆，對長史說：「將李中堂請到閱報室去。」

　　王府裡的閱報室，是專為恭王閱讀西洋各國報刊所辟的一間房子。恭王不懂洋文，這些報刊上的文章自然是已經總署翻譯好了的。室內所有擺設，全是西洋的一套，精美考究，舒適實用。

　　「王爺。」李鴻章一進閱報室，便要行跪拜大禮，恭王忙雙手扶著他的肩，不讓他跪下。「中堂年事已高，千萬不要這樣。」

　　說著，親手把李鴻章領到牆邊的座椅旁，請他坐下。這是一套西洋牛皮沙發，是英國公使威妥瑪送的。

　　「王爺，近來身體還好嗎？」李鴻章望著五十剛出頭便已顯衰老跡象的恭王，關心地問。

　　「托祖宗的福，還好。」奕沂微笑著說，「中堂氣色甚好，我真佩服你的保養功夫。」

　　「哪有保養功夫，不想事罷了。」李鴻章哈哈一笑，「聽說王爺在用功讀書，這兩天讀的什麼書？」

　　「讀的都是閒書。」奕訴猛然想起自己的詩作，忙叫長史從書房拿來剛寫上字的那張花箋，遞給李鴻章，「中堂是翰林出身，詩文很好，看我這首集唐人句，有沒有牛頭不對馬嘴的地方。」

　　李鴻章恭敬地接過花箋，看那上面寫的是一首題作《無題》的五律：白髮催年老，顏因醉暫紅。有時弄閒筆，無事則書空。縹緲晴霞外，筋骸藥臼中。一瓢藏世界，直似出塵籠。

　　李鴻章出身書香世家，小時候在父親的嚴督下，刻苦攻讀過經史子集，詩文的確做得不錯。當年，他的父親李文安想讓兒子拜曾國藩為師。曾國藩對李文安說：「把你家二少爺的詩文拿給我看看吧。」

　　李文安送上兒子的詩稿，曾國藩慢慢地翻開著，目光久久地停在那十首《人都》組詩上，默默地念著這個二十二歲的年家子的詩作：「馬是出群休戀棧，燕辭故壘更圖新。遍交海內知名士，去訪京師有道人。」心裡在點頭贊許。當他讀到「丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千裡外欲封侯」時，大為驚訝，他合上詩稿簿，對李文安說：「二少爺志向高遠，前途無量，這個學生我收下了。」後來，在曾國藩的指點下，他的詩文長進更大。但李鴻章要做英雄的事業，不樂意在筆墨之間耗費太多的功夫。後來，軍務政務繁忙，他幾乎與詩文絕交了。

　　此刻，他讀了奕沂這首集唐人句詩，不覺大為嘆服：「渾然天成，如出一手。王爺唐詩功底如此深厚，真令我這個翰林要汗顏了。」

　　奕沂聽了很高興：「中堂說好，看來這個事我今後可以長做下去了。」
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