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九六

　　如同喃喃自語似的，張之洞信口說了這句話。他望瞭望佩玉。佩玉的神態不是過去的那種坦然大方，她一接觸張之洞的眼光，便馬上羞得低下頭來，滿臉漲得紅紅的。雙頰飛紅的時刻，佩玉頓增無限春色。

　　二十七八歲的佩玉，本來長得五官清秀身材勻稱，但她一來家境清貧，酷愛琴藝又使得她養成了樸素淡雅的習性；二來她作為一個寡婦，世俗的眼光和自己的心情，都使得她不能搽脂抹粉披紅戴綠。平日在張之洞的眼中，佩玉什麼都好，就是暗淡了一點。此刻，這桃花似的紅暈一下子使得她光彩奪目起來。張之洞在心裡暗暗地叫了一聲：原來佩玉竟是一個比石氏、王氏還要漂亮的美人，過去居然沒有發現！一股熱流猛然貫注他的全身。他覺得自己竟然如同一個二三十歲的年輕人那樣，熱血沸騰，激情澎湃。難道說，是佩玉讓我歲月倒流，韶華重來？張之洞驚異於自己的癡想，他興奮至極，一股一定要娶佩玉的情緒勃然湧起，再也不能抑制下去了！他真想對這位女琴師高喊一句「我喜歡你」，但話到嘴邊，嗓音卻是壓得低低的，而且吐出的是另一句話：「我希望你嫁給我，卻沒料到你竟然不同意。」

　　佩玉聽到張之洞直截了當地說出這句話來，臉漲得更紅了，頭深深地埋下去，嘴抿得緊緊的，很久不開口。

　　張之洞窮追不捨：「你為什麼不肯嫁給我呢？是嫌我老，還是嫌我醜呢？」

　　佩玉兩隻眼腈死死地盯著自己的一雙青布鞋，胸臆間正如同波濤洶湧的大海、亂雲飛渡的天空，她自己也無法把握住。

　　「你倒是開口說話呀！」

　　張之洞是個剛烈性急的人，若不是對這位女琴師有著深情的愛，如此長的沉默不語，早已使得他的自尊心大受刺激，甚至會拂袖而去。

　　佩玉努力壓住胸中的波濤和亂雲，終於說話了：「小女子不配與大人談這樁事。」

　　「為什麼？」見佩玉開口了，張之洞剛剛萌生的急躁心緒立刻平靜下來。「我知道，你是嫌我老了。你別看我雙鬢都白了，我其實還不滿四十八歲。我是道光丁酉年生的，屬雞，你幫我算算，看是不是四十八歲？兩三年前我還只有幾根白頭發，來山西後，不知不覺問兩鬢頭髮都白了。我自己也沒有想到會白得這樣快。」

　　雖然佩玉不是嫌他老，不過也沒有料到他只有四十八歲。看他的模樣，佩玉總以為有五十四五歲了。女琴師輕輕地搖了搖頭。

　　不是嫌我老。張之洞心裡這樣想著，信心立時增加幾分。

　　「我知道了，只是嫌我長得醜。」張之洞坦誠地說，「我是長得醜了點，個子不大高，五官也不太整齊，我有自知之明。但自古以來，選女婿看才不看貌，男子漢不在長得好不好，而在有無才幹。太后不嫌我醜，放我做山西巡撫，現在又要我去做兩廣總督，與洋人打交道。太后不擔心讓長得醜的張某人去跟洋人打交道，會丟大清國的臉，她知道沒有才幹的總督才會丟大清國的臉。」

　　說實在話，佩玉也不是因為張之洞長得醜才不嫁給他，但她聽了這番表白後，倒看出撫台原來是個有風趣的人，也是一個坦蕩的人。做過人婦的女琴師懂得，坦蕩而貌醜的男人遠比狹隘而英俊的男人要好。「太后都不嫌我醜」的話，使得佩玉直想笑，她努力地克制住了。雖沒笑出聲，心情卻已比剛才要輕鬆些了。

　　不嫌老，不嫌醜，那就再沒有別的原因了，只有惟一的一點，那就是她不願意為妾。張之洞理解佩玉的心情，他要誠誠懇懇細細緻致地跟她說清這件事。

　　「佩玉，我知道了，你是說我不該收你為妾，而不是娶你為夫人。你嫌名分不正，又擔心日後進來一個正夫人，你會受氣，是嗎？」

　　話說到這裡，方才說到點子上。佩玉的家庭雖說是清貧，卻也是書香之家，她雖守寡在娘家，卻也是清清白白的良家女子，給人做妾，是她從來想都沒想過的事。哪怕那人家裡堆著金山銀山，哪怕一輩子住在娘家冷清貧寒，心靈手巧琴藝高超的佩玉也不願意去給別人做妾。

　　她抬起頭來，迅速地望瞭望張之洞那雙充滿熱切目光的眼睛，立即又低了下來。就在這個時候，她下意識地點了點頭，表示同意張之洞的猜測。

　　「佩玉，你聽我慢慢地跟你說明白。」張之洞心情沉重地說，「你來衙門裡，教準兒認字奏琴已有兩年了，你天天看到的是一個有權有勢威風凜凜的撫台，你或許不知道，這個撫台其實是個苦命的孤獨的人。」

　　佩玉的女人心，立即給張之洞這幾句帶有濃厚傷感情緒的話給吸引過去了。是的，她的確不知道巡撫大人還是個苦命的孤獨的人。她的頭慢慢地抬起來，眼神中的羞怯和畏懼減去了許多。

　　「在我四歲的時候，我的母親便去世了。撫養我長大成人的是我父親的側室魏老太太。幾十年來，我一直將魏老太太當作親生母親看待。我在湖北、四川做學政的時候，都將她老人家接到官衙奉養。她病逝後，我親自送她歸葬南皮祖塋。」

　　在佩玉的心目中，妾是沒有地位的，她沒有想到巡撫大人竟然是父親的妾帶大的，而且他對父妾執禮甚恭。她不由得對眼前的撫台生出幾分憐敬交加的心情來。

　　「魏老太太告訴我，我的母親在世時最愛的便是彈琴，又將母親留下的古琴拿出來給我看。魏老太太自己不會彈琴，卻能學著母親彈琴的姿勢，講述母親彈出的琴聲是如何如何的好聽。就因為這個原因，從小起，琴便在我的心目中有著神聖的地位。後來，我的髮妻石氏過門，我就將母親留下的古琴送給她，要她學會彈琴。石氏聰慧，很快也便能彈出一手好琴來。」

　　佩玉靜靜地聽著。琴，將她和高高在上的撫台大人之間的距離拉近了。

　　「那一夜，我在晉祠聽你彈琴。你猜我是怎麼想的？我以為那就是我的母親在彈琴，又以為是我的髮妻石氏在彈琴。所以，第二天我一定要見你，並執意要請你進府來教我的女兒彈琴。」

　　佩玉的心顫動了一下。這位平日嚴肅到頗近威厲的撫台，居然有如此純厚的孝心和深渺的情懷！她不由自主地抬起眼來，靜靜地看著張之洞，那眼光再也不是羞怯和畏懼，而是蕩漾著似水柔情。

　　「在府中，我常常一個人在小書房裡聽你彈琴。你的琴曲給了我很好的享受。那時候我就這樣奢望著：下半輩子能天天有如此享受就好了。」

　　佩玉周身熱活起來。從來知音難覓，更何況這等知音，普天之下有一人足矣。藝人渴求賞識的心情，與女人渴求愛慕的心情交織在一起，女琴師的心動了。

　　她輕輕地說：「謝謝大人的厚愛。若早知道大人這樣喜歡聽我的琴，我可以每天專門為你彈奏幾曲。」

　　「好哇！以後我就天天請你為我彈幾曲。」張之洞接過佩玉的話，把它特為強調一下。

　　佩玉意識到機靈的撫台已經鑽了她剛才話中的漏洞，臉上不由得又浮起一片紅暈。這片紅暈，再一次將她打扮得俏麗動人。

　　「那一夜，你從一個琴師的角度說起『和』字的道理，使我對自小起就讀過的《樂記》有了更為深刻的認識，受到許多啟發。我想到，如果你能始終在我身邊的話，不但能讓我天天聽到美妙的琴曲，你還能成為我的內助，可以補我之失，糾我之誤，半為良師，半為益友。」

　　佩玉覺得自己承受不起這份器重：「大人言重了。小女子那夜一時興起，信口胡謅的話，原是當不得真的。」

　　「不，你那夜說得很好。」張之洞鄭重地說，「和，是音樂產生的基礎；和，也是治理邦國的最佳途徑。聖人治理天下的大道，很可能就是從樂師彈奏琴曲啟發而來的。老子說治大國如烹小鮮，大道理和小道理其實是相通的。好了，這些就不多說了。但你要相信我，我的確由你的話得到了許多啟迪。我於此看出你的治事之才，你今後是可以成為我的幫手的。」

　　張之洞的這番話使佩玉頗受感動。她已覺察到話中的重量：知音，幫手。這分明不是尋常大官員買小妾，將買來的女人當玩物，當侍婢，當任意處置的奴隸，而是將她放在與自己平等相待的位置上。若真的這樣，作為一個平民家裡出身的女人，一個喪夫天子的寡婦，她還有什麼話可說的？但，既然如此，又為什麼不用八抬轎從大門將我娶進來，立為正室呢？佩玉甚是疑惑不解。

　　「現在讓我說說，為何不將你作為續弦夫人娶進門的道理。」
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