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八八

　　眾官員你看看我，我看看你，對洋傳教士能講山西土話一說甚是驚奇。

　　「我請諸位來，是想要諸位和我一起，觀看李先生給我們表演他的實驗。李先生，請吧！」

　　李提摩太彬彬有禮地向眾官員鞠了一躬後說：「昨天，張大人問我英國富強的原因，我說英國富強主要靠的科學技術，這其中又有兩個最出色的項目，一是蒸汽機，一是電。為了具體說明這兩項科學技術成就，我今天當眾給各位大人演示兩個小實驗。」

　　包括張之洞在內，這些主宰山西一千萬百姓命運的父母官，還從來沒有見過演示科學技術的實驗。他們只是在進入官場前，作為一個普通人在街頭巷尾看過魔術師的變戲法。此刻，他們全都瞪大著眼睛，將李提摩太當作一個變戲法的洋魔術師看待，且看他變出什麼「科學技術」來！

　　兩個衙役從小客房裡抬出一張條形長桌來，長桌上面擺著一個機器，細細看時，又發現機器是放在兩根小小的鐵棒上。

　　李提摩太指著機器說：「這是一個火車頭的模型，我們英國運貨物，主要靠的是火車。火車靠火車頭，一個火車頭後面掛十個八個車廂，一個車廂可裝五六萬斤貨物，十個車廂就可裝五六十萬斤。」

　　官員們的座位上發出了哇哇的叫聲。有的人在心裡盤算著：一個強壯漢子不過挑一百斤擔子，這一列火車就抵得上五六千個男子漢了。真不可思議，一個火車頭怎麼會有這麼大的威力！

　　「一個火車頭怎麼會有這大的力量呢？」像看出官員們的心思似的，李提摩太指著機器模型說，「關鍵在於火車頭裡有一個蒸汽機。」

　　李提摩太將火車頭模型的一半外殼拆開，裡面的蒸汽機裸露出來。張之洞等人定睛看著。

　　「蒸汽機由許多部件組成。這些部件大致可以分為三個部分：一是水箱，二是汽缸，三是傳動系統。用煤作原料，點燃加溫，水箱的水變成蒸汽，蒸汽被送進汽缸，在汽缸裡膨脹後，就形成一股力量，然後這股力量又傳遞給傳動系統。傳動系統一動，就將車廂帶動起來了。為著減少摩擦，加強承受力，輪子下面便安裝了兩根鐵軌。」李提摩太用手指敲了敲小鐵棒說，「這就是鐵軌。」

　　張之洞用心聽著，仔細地欣賞那些曲曲折折的小鐵杆，如同幾千年前的陶罐上那些彎曲的紋飾一樣，這些曲折小鐵杆引起他豐富的聯想。但那些司道大員卻沒有撫台的這種興致，他們急切盼望的是戲法快點登場，至於那些如何變化的過節，他們並不想知道，因為他們壓根兒就不想做魔術師，不管是中國的旱地釣魚，還是外國的「科學技術」，在他們的眼裡都是下九流的勾當，不是朝廷命官的正業。

　　「我現在就來演示給各位看。」

　　李提摩太拿出一個小瓶子來，把瓶子裡的液體倒進銅皮鍋裡，說：「這裡原本是裝煤的地方，但煤一下子不易燃燒。我用這種酒精作代替，它和煤的功能一樣，只是為了提高溫度，把水燒沸。」

　　說完，李提摩太又拿出一包洋火來，擦燃一根洋火棒，將酒精點燃。

　　戲法開始了，眾官員緊張地盯著。

　　酒精火力很大，不一會，銅鍋上的鐵罐裡的水便滾開了，發出「噗噗」的聲音。再過一會兒，曲曲折折的小鐵杆竟然奇跡般地扭動起來。隨著曲鐵杆的扭動，兩個小輪子開始轉動了，整個火車頭也便跟著在小鐵棒上滑動。同時，汽缸邊的小圓筒裡一面冒出雪白的蒸汽，一面不停地發出「噗哧、噗哧」的叫聲。火車頭在鐵棒上不停地行走，很快便走到盡頭。李提摩太把火車頭提起，放到鐵棒的始端。於是，它又重新在這兩根鐵棒上繼續轉動起來。

　　「各位大人看清楚了嗎？這就是利用蒸汽機做成的火車頭。將這個蒸汽機裝在船上，船就不要人劃，裝上幾萬幾十萬斤貨物，能在大江大海上自由行駛。若將它裝在挖煤機上，煤就不要人挖，幾十幾百斤重的煤塊就會自動被挖出來。」

　　張之洞猛然想起閻敬銘榆次驛館的長談。那年氣死恩師的英國輪船，不就是因為裝上這樣的蒸汽機嗎？恩師臨終囑託彭玉麟的話又浮起在他的腦海裡。蒸汽機這種東西就是好，不應該睜著眼睛不看它。既然好，為何不學過來呢？一時學不上，把別人現成的買過來也是對的。李鴻章買輪船辦洋務，不也是在實現恩師的遺願嗎？看來，京師清流朋友們一味指責洋務，並不是明智之舉。

　　張之洞正在沉思遐想之際，衙役已將火車頭模型搬走，只見桌上換了另外一些物品。

　　「各位大人，我們大英帝國女王向各級官員下達聖旨，不像貴國那樣用馬匹傳遞，十天半個月才能到達，而是用另一種東西輸送。不管這個官員在何等偏僻的地方，女王的聖旨寅時下達，他卯時便可收到。女王要和哪個官員說話，也不需要像貴國那樣召他進京，而是通過一種東西和他談話。在倫敦王宮裡說話官員在那邊當時就聽到了，清清楚楚絲毫不走樣，如同面對面說話似的。」李提摩太神采飛揚地說到這裡，提高了嗓門，「這種東西是什麼，它就是電。電是什麼，我今天當場演示給諸位看。」

　　李提摩太將桌上的一張白紙撕成碎片，然後拿起一根拇指粗的玻璃棒在碎紙片上滾動著，再將玻璃棒拿起，對大家說：「諸位方才都看清楚了吧，這是一根普通的玻璃棒，它對紙片沒有一點吸引力。」

　　說完，他另一隻手從桌上拿起一塊毛皮。將毛皮用力地在玻璃棒上來回摩擦幾下後，他再將玻璃棒對著碎紙片。這時，一件怪事出現了：玻璃棒離碎紙片還有寸把遠的距離時，那些碎紙片便一片片地向棒端飛去，就像妖魔鬼怪突然遇到觀音菩薩的淨瓶似的，身不由己地奔進去。大清國的官員們被這個奇怪的事兒弄得莫名其妙。

　　「各位，紙片現在為什麼被玻璃棒吸上去了呢？這是因為玻璃棒經過毛皮摩擦後帶了電。兩樣物品經過摩擦後，各自都會帶上電，這個現象叫做摩擦起電。」．

　　接著，李提摩太又從他所帶來的鐵箱子裡取出一件物品來。這是一個木頭架子，架子上插了一根半尺長的細鐵針，鐵針的上端是粒棗子大的圓鐵球，下端是兩片薄薄的發亮的金屬片。

　　李提摩太指著薄片說：「諸位請看，這兩片薄葉是緊貼在一起的，等一下，注意看它有什麼變化沒有。」

　　說完，他一手拿起毛皮，一手拿起玻璃棒，用勁地互相摩擦了幾下，然後將玻璃棒的一端碰著鐵針上端的圓球。瞬息間，鐵針下端的那兩頁薄片便分開了，就像有一陣風從底下吹起，將它們吹開了似的。

　　眾人正在疑惑的時候，李提摩太說：「剛才說過，經過毛皮摩擦的玻璃棒上起了電，這個起了電的棒碰上圓球後，棒上的電便傳到圓球上，再經過圓球傳到鐵針上，通過鐵針又傳到兩頁薄片上。兩頁薄片上因為帶的是同一種電，便會互相排斥，因而張開了。如果是兩種不同的電，便會互相吸引，挨得更緊。電有正負兩種，諸位若有興趣，我下次再詳細講。這個實驗，已讓你們親眼看到電的存在了。我們英國有一個偉大的人物，他的名字叫法拉第。就是他在五十年前，借助機械大量造出電來，再通過電線將電傳送出去。電報、電話就這樣產生了。」

　　電的印象，在眾司道大員的心目中仍然是不可觸摸的玄虛怪物，他們中大多對此已無興趣了。

　　相對蒸汽機來說，電在張之洞的腦子裡也依然是空空洞洞的，洋教士的這個實驗，也並沒有讓電像蒸汽機一樣，使他感受到明明白白的存在。但他相信洋教士沒有在騙他，因為他知道電報這個東西確確實實是真的，它一定也是靠什麼來傳遞，否則怎麼可以從此地到彼地呢？

　　見他的同寅們都有疲倦之色，他意識到實驗應該結束了，便對客人說：「李先生，你的這兩個實驗使我們開了眼界，但是我想，無論是蒸汽機還是電，製造出來很難，使用起來大概也不是一件易事，中國目前要使用蒸汽機和電，或許還有許多困難。」

　　「是的，大人說得很對。」李提摩太說，「蒸汽機和發電機都可以從我們英國買進來，但使用它們的人，必須有很高的技能。目前不要說山西省，就是北京、上海、廣州這些大都市也沒有使用蒸汽機和發電機的人才。不過，這不要緊，可以培養。如果張大人相信我，我可以為此盡自己的力量。」

　　儘管張之洞亟盼望能有許多蒸汽機在山西使用，從而挖出更多的煤和鐵礦，儘管他也亟盼望山西能發出電來，他的許多文牘能借助於電線朝發太原，夕至各縣，使得三晉各級官吏如同他的指臂一般，按他的指揮行動，但他還不太相信這個著中裝講漢話的英國傳教士，不知他的殷勤背後是否有著其它用心。更何況眼下山西尚不是使用這些洋機器的時候，哪有那麼多閒錢從英國去購買？又哪有那麼多的技師去管理？即使李提摩太願意來充當教師，目前山西也找不出幾個能學洋技能的人才呀！

　　不過，李提摩太這番舉動，也給張之洞以重大的啟示：洋人不是鐵板一塊的。洋人中有人憑藉堅船利炮來欺負中國，洋人中也有人願意與中國做生意，願意為中國購買機器、傳授技能；不管他出自何種目的，我至少可以從他那裡取來為我所用之物。且將這個洋教士羈縻著，待時機成熟後再說。

　　張之洞起身，笑著對李提摩太說：「謝謝你的這番美意，來日方長，我們再從容計議。」

　　就在張之洞同日拜發三折，就越南戰事發表己見後不久，法國政府便向其派往越南的遠征軍增餉添兵，由法軍總司令孤拔親率一支六千人的軍隊，向駐紮在越南山西的清軍和黑旗軍進攻。中國和法國之間的戰爭正式爆發。

　　戰爭一開始，局勢便對中國不利。雲南巡撫唐炯竟然擅自撤退，留下黑旗軍獨自作戰。劉永福率領部屬苦戰五天五夜，終於不敵，山西落入法軍手中。法軍隨即進攻北寧。北甯中國駐軍統帥、廣西巡撫徐延旭此刻正在外地休假，前線將士不戰而潰。北寧又被法軍佔領。法軍乘勝追擊，清軍和黑旗軍節節敗退至諒山、鎮南關一帶，越南北部的紅河三角洲全部被法軍控制。
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