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八六

　　桑治平插話：「李先生在潞安府一帶，與當地百姓說話都說山西話，連鼻音都學得很像。」

　　這句話引來張之洞發自內心的笑容，說：「我當了兩年多的山西巡撫，都還不會說山西話，先生是語言天才。」

　　李提摩太說：「久聞撫台大人道德文章滿天下，我非常欽佩。」

　　說完，他右手按在胸口，微微彎了一下腰，做出一個極恭敬的姿態來。

　　「也不過徒有虛名罷了。」張之洞淡淡一笑，擺擺手，「請坐吧！」

　　待李提摩太和桑治平都坐下後，張之洞問：「聽說先生可以幫忙將山西之鐵運到上海，且腳費低廉，不知有何良法？」

　　李提摩太答：「山西之鐵運往各省，大多走陸路。陸路耗費很大。運到南方去的，遇有江河，也用船運，耗費跟全走陸路的相比，要省一些。我想請敝國的輪船公司幫忙，走海運一路，在天津塘沽港上船，直達上海，這樣可以省去三分之一的腳費。」

　　海運！張之洞眼睛一亮：這倒是一個好主意！他知道十多年前，南方的漕糧便有由外國輪船從海道運到北京的，既然可以運糧米，當然也可以運鐵塊。

　　「你跟輪船公司熟？」

　　「敝國怡和輪船公司，在貴國長江上經營航運業已經有二十多年了，一向信譽很好。」李提摩太帶著幾分自傲的神態說，「公

　　司的總經理是我的同鄉，我們小時候在一起長大，有很深的友誼。山西產鐵和煤，要運出省外賣掉才能獲取大利。我可以跟我的同鄉說好，今後山西的煤鐵到沿海一帶的運輸，都由怡和公司包起來，雙方簽訂契約：怡和公司以八折優待山西省，山西則不將這筆生意再給別人。先簽兩年試試。如果行，就繼續簽，不行則到期自行廢止。這樣，不論對山西，還是對怡和公司都有利。」

　　張之洞覺得很好：改用海運，已經節省不少腳費，再打八折，又省了一部分，山西的煤鐵總得要人運輸，何不就找怡和公司一家！

　　「你的這個建議很好，我們就先試一試這次運鐵吧！一切順利的話，我就同怡和公司簽兩年的契約。」

　　「撫台大人是個爽快人！」李提摩太滿臉笑容地說，「我去對怡和公司說，這次就以八折優待！」

　　李提摩太心裡很高興。他為怡和公司攬到一筆大生意，山西的煤和鐵都很好，以後再去遊說別處，讓他們來買。如此，怡和公司與山西的生意便可源源不斷地做下去，獲取巨額利潤。自然，他從中也可以得到極為可觀的傭金。這真是一舉數得的大好事。

　　張之洞說：「我讀了先生的《富晉新規》。先生為山西的致富，用了許多心思，作為山西省的巡撫，我對此很感謝。先生的書裡提出了不少好的建議，這些還需要我們再從容商議。今天暫不談這個。先生是英國人，英國在世界上號稱頭號強國。我想請先生談談，貴國主要靠的什麼來富強的。」

　　李提摩太答：「敝國走上富強之路，靠的多方面的原因。大人若有興趣，我今後詳詳細細地給大人稟報。我先給大人說一個最重要的原因，那就是敝國的科學技術要比貴國發達一些。」

　　「什麼叫科學技術？」

　　童年時代便已把《說文解字》背誦如流，自認為凡中國文字都懂的張之洞，對「科學技術」一詞卻茫然不知所解。

　　見李提摩太的手在頭上的瓜皮帽側摸來摸去，桑治平知道洋教士被這一問給難住了。的確，這個英國小學生都懂的詞，現在要用中國話來詮釋，李提摩太一時真的還不知道如何去組織詞匯。前些年便開始留心西方學問的桑治平只得代他解答。

　　「這是最近幾年才出現的新詞。」桑治平思索片刻後說，「這『科學』二字，指的是每一科每一門的學問。好比說我們中國有經學，就是專門研究五經的學問。經學裡又有易學，就是專門研究《易》的學問。外國人則認為每樣東西裡都有學問。如專門研究一二三四這些數字的叫做數學，專門研究豬狗牛羊的叫做動物學，專門研究颳風下雨的叫做氣象學。這些統稱為科學。至於技術，就是實際操作時的技能。如建房屋的技能，就叫做建築技術。外國人的鐘錶很精工，就是說他們製造微小機器的技術很高明。李先生，我這樣解釋，不知對不對？」

　　「很對，很對！」李提摩太高興地說，「就是這個意思。貴國人很聰明，但聰明才智都用在對人的研究上。如一個士人應該如何如何，才能被別人承認為君子。一個官員應該如何如何，才可以得到上司的信任，做到遷升快、官運好。又喜歡把精力用在對過去事情的記誦上。我與許多中國官員談話，發現他們對貴國幾百年幾千年前的事說得清清楚楚，但對眼前發生的事卻講不清楚，更拿不出一個好的處理辦法來。」

　　真可謂旁觀者清！這個洋教士的幾句話說得張之洞不得不在心裡表示贊同。中國官場不正是這樣的嗎？許許多多的人成天算計的，就是如何去博得上司的好感，求得早日升官換頂子。要說起本事來，就是背誦「四書」「五經」、複述前朝掌故的記憶力，至於經世致用，則一點能耐都沒有。

　　李提摩太繼續說：「我們英國人則更喜歡對天地間一切事物都用心研究，從中發現許許多多對我們人類有用的東西。我們英國之所以富強，就得力於這種對天地萬物的研究，也就是說得力於科學。又得力于將研究成果變為人類所用的轉化，也就是技術。這就是我剛才所說的英國的富強，得力於科學技術。」

　　張之洞似有所悟，沉吟不語。這時，巡捕送進來一個大包封。桑治平知道張之洞有緊急公務要辦，便起身對李提摩太說：「張撫台有公事要辦，今天就談到這裡吧！」

　　李提摩太忙起身告辭。

　　張之洞說：「明天下午你再來吧，我們接著談。」

　　這個大包封裡的文牘非比尋常，它是軍機處奉上諭向各省督撫發出的關於越南戰事的通報，並附有最近幾個月越事進展的各種資料。

　　四夷之事一直是以天下為己任的清流黨人，視為不可推卸的分內的事情。東南西北邊境的風吹草動，清流黨人儘管遠在京師，卻可以通過各種渠道瞭解得清清楚楚，尤其是朝鮮、琉球、越南等中國的屬國，他們更是特別地關注。張之洞就是在這樣的環境中積蓄他的四夷之學的。儘管已來到山西做巡撫，他的志向仍在經營八表，晉省以外的大事他都關心著。這等重要的軍國大事，他張之洞怎能不管？他當即停辦手頭上所有的事情，一頭紮進包封中。

　　越南之事由來已久。

　　早在同治元年，法國便與越南阮氏王朝在西貢簽訂了一個不平等的條約。這個條約規定越南割讓邊和、嘉定、定詳三省和康道爾島予法國；並向法國賠款四百萬元，允許天主教在越南自由傳教；開放士倫、廣安等港口，法國船隻可以在湄公河自由航行和經商。

　　有了這個條約，法國便不把越南政府放在眼裡，在越南境內為所欲為。法國駐西貢總督派遣一支以安鄴為頭領的軍隊，攻陷北部大都市河內，試圖控制整個越南北部，以便經紅河直接進入中國，擴大其海外貿易。

　　在中越交界處有一支獨特的軍隊。這支軍隊的軍旗為鑲著七顆星星的黑色旗幟，人們叫它黑旗軍。黑旗軍的首領名叫劉永福。劉永福是中國人，籍隸廣西，原是廣西天地會頭領吳元清的部下。吳元清起兵反清，自號延齡國主。吳失敗後，劉永福率部隊二千余人進入越南，駐紮在保勝一帶。劉永福精明強幹，黑旗軍頗有戰鬥力。此時，劉永福接受越南政府的請求，率部進攻由法國人佔領的河內，斬首數百，法軍頭領安鄴也在被殺者之列。法國政府見越戰失利，乃拘捕在巴黎的越南三個使臣，以甘言誘引越南國王與之簽訂第二個西貢條約。條約規定法國贊同越南為獨立國，但外交須接受法國監督；越南則承認法國在越南南部享有主權，並向法國開放海防、河內等港及紅河航道。這是同治十三年的事。

　　以後幾年，駐英法公使曾紀澤，以及兩江總督劉坤一、兩廣總督張樹聲、雲貴總督劉長佑等人都多次提醒朝廷，要加強廣西、雲南的邊防，警惕法人的入侵，但這些話並未引起慈禧和恭王的足夠重視。

　　光緒八年，法國派兵攻陷東京。第二年，法國海軍大佐李威利率兵至河內，揚言攻打首都順化。越南國王害怕，再次請劉永福出兵。劉率黑旗軍在河內城外大敗法兵，斬李威利及兵士二百余人。越南國王因此授劉永福為「三宣正提督」。

　　法國政府不甘失利，又派遣少將波歐率陸軍攻打順化。正在這個時候，越南國王病死，政局混亂，新國王向法國乞和，締結保護條約。此條約規定越南為法國的保護國，中國不得干涉越事。越南因此而不再是中國的藩屬國了。

　　接著，法國政府派遣一支由一萬五千人組成的遠征軍，攻取紅河三角洲的山西、北寧等地，驅逐駐紮在那裡的黑旗軍和清軍，以便完全控制越南北部。

　　法國與中國終於爆發了軍事衝突。
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