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七五

　　這些票號的老闆，儘管本人在全國各大分號來回巡視，但他們的根子都還紮在原籍。通常在原籍都有大莊院和大片的田土，或由父親，或由兄弟，或由嫡妻掌管家政，虛銜執照這種朝廷頒發的重要文書，照例都保存於原籍的老家。因此，查核正本並不是一件難事。

　　清查局派出六名委員，分頭到這四十二家票號老闆的原籍去查核。兩個月後，這些委員都相繼回到太原。果然如閻敬銘所料的，此行收穫巨大。四十二個老闆家中所保留的正本，上面所書寫的捐銀數量，除七人與副本相符外，其餘三十五名的正本均與副本不符，正本的銀數一律多於副本，相差大的達三千兩，相差小的也有八百兩，總共有七萬餘兩，約占四十二名老闆所捐款的二十分之一。一千五百余張虛銜執照共換來五百余萬兩銀子，照此推算，當有二十五萬兩左右的出入。

　　楊深秀所提供的原始記錄也起了很大的作用。他只記錄了兩個半月的捐款細目，將這張細目與保存在藩庫裡的，由徐時霖簽名的一千二百余張軍功牌副本上的銀數相比，有二萬兩銀子的出入。

　　現在情況大致明白了。在光緒三年賑災期間，由藩司葆庚主持、冀甯道員王定安為副手，以陽曲縣令徐時霖為主要辦事人的善後局，在接受捐款一項中，有確鑿證據的貪污銀子為九萬兩，懷疑貪污銀子三十萬兩左右。

　　張之洞看到清查局送上來的這份稟帖，不由得怒火中燒。這可不是尋常的貪污，它貪污的是救災的銀子。在那大災大荒的年月，一兩銀子就是一條人命呀！身為朝廷命官，手握朝廷授予的權力，處於百姓父母官的地位，掌管著百姓的生死命運，卻利用權力去中飽私囊，置百姓的生死于不顧，真正是良心喪盡，天理不容！張之洞恨不得即刻就將葆庚、王定安等人抓起來，綁赴街市，殺頭示眾，以平民憤而大快民心。但他們身為司道大員，不能如此簡單從事。他和桑治平商量著。

　　桑治平說：「閻丹初先生明知山西賑災款裡出了事，也明知葆庚、王定安等人有貪污嫌疑，但他就是不出聲。既不向朝廷奏報，也不向曾國荃、衛榮光揭發，假若這次若不是去京師任戶部尚書，他可能還會緘默不語。這是為什麼？」

　　張之洞說：「你這個疑問提得好。依我看，不外乎兩個原因。一是身處客位，雖有懷疑，不便去一一查實，手中沒有真憑實據，則不便挑明。二是明哲保身，多一事不如少一事。」

　　桑治平兩隻手來回地搓了很久，說：「這兩個原因是不錯，不妨還可深入思考一下：閻老先生以賑災欽差大臣的身分，來告發山西的司道大員貪污賑災款，他自己覺得可能不合適。要說顧慮，他最大的顧慮可能是那個曾九帥。前幾年，曾九帥在山西，葆庚為其所信任，王定安又是其一手提拔的心腹。曾九帥不願意傷害這兩個人，況且身為一省之主，賑災款中出了這樣的大問題，巡撫也難逃其咎。閻老先生是深知曾九帥的為人的，若觸及此事，他會來個一手遮天，全盤否定。衛靜瀾膽小怕事，既怕麻煩，更怕得罪曾九帥。故而歸根結底，山西的事情都在曾九帥身上。香濤兄，你要先有這個準備，得想想如何對付那個恃功自傲，又得到太后信任的威毅伯。」

　　「我不怕那個威毅伯！」張之洞毫不猶豫地說，「去年二月，授他陝甘總督重任，朝廷倚重他，他卻在老家養病，居然一養半年不赴任。八月，我上疏太后，說陝甘重地，不可久無總督，曾國荃既然病情嚴重，不如開缺，讓他安心在家養病。結果朝廷真的將他開缺了。要說得罪，我早已得罪了他。」

　　桑治平笑道：「這兩者之間有所不同。去年那道奏疏，固然是對曾九帥不客氣，但沒有傷他的面子。他可以說自己的確是重病纏身，說不定他是不願意去蘭州那個苦地方，巴不得你上這道折。你看他今年放兩廣總督，接旨就起程了，前後判若兩人。同是總督，他願意去廣州，不願意去蘭州。若去年放的就是兩廣，他決不會在湘鄉呆半年。」

　　張之洞也笑道：「正是的哩，你說到他的心窩裡去了，我倒真的是小罵大幫忙了。」

　　桑治平說：「這次不一樣。葆庚、王定安都與他關係密切，他至少有失察之誤。曾九帥是個極霸道的人，給他臉上抹黑，他不會善罷甘休。」

　　「他不善罷甘休又怎樣？」張之洞有點氣憤起來，「大不了他反咬一口，告我一個誣陷之罪，要朝廷撤掉我這個巡撫之職，我也不怕。何況，只要證據確鑿，他也反咬不成。」

　　「你有這個準備就好。」桑治平沉吟片刻後說，「閻老先生不願以共事人的身分揭發對方，他的這種謹慎的處事方式也不是不可效法的。我看，這事是不是可以這樣辦。」

　　「你說怎麼辦？」張之洞兩眼盯著桑治平，急切地等著他的下文。

　　「我們把證據辦得扎扎實實的，然後再把這些證據弄到京師去，請你過去的那批朋友張佩綸、陳寶琛他們上一道參劾折。這樣做，或許更妥當些。」

　　張之洞想了想，說：「也好，把這個功勞送給幼樵、弢庵。我叫叔嶠去協助馬丕瑤，把文字理得順暢些。」

　　就在巡撫衙門商量如何懲處貪官污吏的時候，藩司衙門也在緊張地計議如何對付這位辦事認真的名士撫台。

　　還是葆庚三姨太臥房後面的絕密煙室，過足了公班土癮的徐時霖，帶著揶揄的口吻對王定安說：「鼎翁，你的三條妙計：勸阻、包攬、美人，現在看來一條都沒有起到作用。你還有什麼別的法子可想嗎？該不是到黔驢技窮的時候吧！」

　　王定安焦黑乾瘦的臉上一副陰冷的神色，他瞥了徐時霖一眼說：「徐縣令，你別幸災樂禍。張之洞若真的把什麼都抖出來的話，我王定安過不了關，你徐時霖的七品烏紗帽也保不住。」

　　本來躺著的葆庚一屁股坐起來，面色沮喪地指責小舅子：

　　「你還有心思說風涼話，大家都坐上一條漏水的船了，要得救大家都得救，要沉大家都沉！」

　　徐時霖頓時感受到一種滅頂之災的威脅，心裡一緊，閉著眼不再說話了。

　　煙室裡一片沉寂。儘管未燃盡的煙泡仍在散發著誘人的餘香，但三個煙客已再無吸食的心情了。

　　「大家還是得同舟共濟，商量出一個法子來度過這一關才是。」葆庚離開煙榻，在屋子裡邁著方步，一向肥胖的他，這兩個月來因焦急害怕已明顯地消瘦了，素日轉動靈活的兩隻小眼睛也變得呆滯了。他朝著王定安說，「鼎翁，你多年來跟著曾文正公和九帥，見過大世面，踏過大風浪，你難道就再拿不出個主意了嗎？」

　　王定安仍舊斜躺在煙榻上，手撚著老鼠般稀疏黃須，一言不發，兩隻眼睛盯著煙燈出神。

　　「你們都不做聲，我倒有一個辦法。」葆庚停止邁步，斜躺的王定安、盤坐的徐時霖都注視著他。「我們都敵不過張之洞，我看乾脆主動向他自首算了。一共虧空多少銀子，我們墊上。我知道鼎翁在太原城幾家大票號裡都入了股份，這幾年生了不少息，你的那一份拿出來不成問題。我的銀子，兄弟捐官，兒子娶親，都用空了，一時拿不出，鼎翁你就先借我幾萬吧！」

　　徐時霖立時叫起來：「我的銀子也空了，一時也拿不出，鼎翁也借我幾萬吧！」

　　「嘿嘿！」王定安未開言先冷笑了幾聲，「葆翁，你這話是在逗我呢，還是真向張之洞投降？」

　　說罷也坐起來，兩眼直勾勾地望著葆庚。葆庚覺得那兩道目光，猶如兩把尖刀似的直插進他的心窩，刺得他發痛。

　　「不瞞二位說，銀子我拿得出，十萬二十萬，那些票號的老闆都是講義氣的漢子，可以借給我，但這算是主意嗎？葆翁呀葆翁，虧你做了這多年的方伯，你以為把挪用的銀子墊補上，你就可以安然過關了嗎？一個吏目或許可以免去坐班房，一個正三品的布政使還能保得住頭上的藍寶石頂子嗎？辛辛苦苦混到這個地步，你就甘心到頭來竹籃打水一場空？」
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