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五三

　　掌燈時分，應葆庚所招，王定安和徐時霖來到藩司衙門的小客廳。僕人送上茶點後，葆庚把門關緊，三人開始了密談。

　　「張之洞這個人，不知究竟是個什麼角色？」浙江人徐時霖來北方多年了，但說起話來依然有很濃厚的南方口音。自從那天在陽曲縣突然遭遇之後，他對這個微服私訪的新巡撫是既恨又怕。張之洞臨走時扔下的那句話，這些日子來，時常在他的腦子裡浮現。他心裡一直忐忑不安，不知張之洞究竟奏明朝廷沒有。徐時霖知道，七品縣令這樣的芝麻小官，其好與壞，太后、皇上是不知道的，全憑巡撫一句話。若張之洞真的要參他，當然是件很容易的事。他也曾問過葆庚。葆庚見張之洞來太原個把月了，並沒有什麼動作，以他在官場上混了幾十年的經驗，估計張之洞只不過是一時惱火說說而已，不會真的就上奏。徐時霖見後來果然一點響動也沒有，覺得葆庚的分析不錯，張之洞原來也是一個雷聲大雨點小的人。可是，現在他競要清理庫款了！他究竟是個只說不幹，還是個又說又幹的人呢？徐時霖心裡沒有准了。

　　「鼎丞，你是個才子，張之洞也是個才子。依你看，他這個才子究竟是個什麼角色？」葆庚用肩膀撞了撞坐在一旁的王定安。

　　沉溺煙榻的王定安被鴉片薰得又黑又幹，加上個子矮小，整個兒就像一隻風乾的青蛙。他很怕冷，渾身上下讓名貴毛皮裹得緊緊的。進了葆庚暖和的小客廳後，他脫去外面的銀灰色狐皮大氅，身上還穿著兩件皮衣：裡面一件深紅色的火狐皮襖，外罩一件亮黑色貂皮坎肩。就這樣，他的兩隻雞爪似的手還是冷冷的。

　　他沉思一會兒，然後用尖尖細細的湖北腔輕輕地說：「張之洞這個人，我在同治八年見過一面，那時他在敝省做學政。有一次，我到經心書院去看一位老朋友，恰逢他來書院視察，並親自給書院學生講了一堂課。他講的是如何讀經。書院裡所有的教師都去聽講，我的那個朋友也把我拉去了。也好，聽聽吧，看看這位學台大人究竟有多大的學問。一個時辰聽下來，所有的教師都佩服，我也很佩服：這個學政名副其實。我後來給文正公寫信，還專門寫了這件事。文正公給別人的信裡說，近年張香濤在湖北做學政，輿情頗洽。文正公這話就是依據我的信說的。」

　　王定安說到這裡，有意停了下來，端起茶杯抿了一口，臉上露出自得的笑容。徐時霖恭維道：「此事足見王觀察在曾文正公心中的地位之高！」

　　「張香濤後來又到四川做學政。在那裡刻了兩部書：《輶軒語》和《書目答問》。這兩本書我都看過，的確寫得不錯。尤其是《書目答問》，我可以斷言，必定是一部傳世之作。」王定安以堅定的口氣下出這個判斷，與其說是讚揚張之洞的學問，不如說是在炫耀自己的鑒別力。「這幾年在京師，他參與了清流派，對上下內外大大小小的事都愛發表自己的意見，名聲自然很大。海內讀書人，幾乎無人不知張香濤。但雨生兄要問他究竟是個什麼角色，也很難說。依我看，張香濤這個人，是一個學問文章都很好的文人。如果將他一直放在翰林院做學士，講經筵、衡詩文，他或許會是今日的紀河間阮儀征。但現在放他出來做方面大員，怕不是合適的人選。」

　　「何以見得？」葆庚、徐時霖幾乎同時說出這句話。

　　「我當然有充分的根據。」王定安將一粒西洋進口的藥丸塞進嘴裡，鼓了兩下腮幫，將它吞了下去。葆庚笑了笑說：「鼎丞又弄什麼靈丹妙藥來了？」

　　王定安將剛放進皮坎肩口袋裡的一個小玻璃瓶拿出來，遞給葆庚，一邊說：「英國出的藥，名字古裡古怪的，我記不住，治頭腦眩暈最有效了。我方才覺得頭又有一點暈了，現在吞下一粒，過會兒就不暈了。」

　　「真的，有這樣的奇效？」徐時霖好奇地從葆庚手裡拿過去，打開瓶蓋，細細地看著裡面那些白色小藥丸說，「我太太也有這個毛病，發起來旋天轉地，吃了好多藥都不見效。你這藥是從哪裡來的？」

　　王定安說：「有個英國傳教士前幾天到太原來，既傳教又治病，隨身帶了很多洋藥丸子，吃了他藥的人都說管用。經一個朋友介紹，我去見了他。他給我看了病，並給了一小包藥丸，說吃了有用再來看。我要給他錢，他不要。我吃了三天他的藥，果然後來頭再也沒暈過。我於是去找他，謝謝他，向他要了三瓶。問他多少錢，他又不要。說這藥不能算價，你有錢就給一點，沒有錢就不給。我拿出一錠十兩銀子來問他夠不，他哈哈笑起來說：『足夠了，足夠了！」』

　　徐時霖疑惑地問：「你怎麼可以跟他對話，他會講中國話？」

　　「他到中國十多年了，中國話說得很流利，還可以捏著鼻子學山西土話，我都講不出。」王定安嘿嘿於笑了兩下，露出一口黑黃色的牙齒，「你先從我這裡拿幾粒去。若有用，我陪你再去找他買。」

　　王定安從徐時霖手裡拿過小玻璃瓶來。徐時霖忙伸出雙手，王定安在他右手掌心倒出五六粒來，徐時霖趕緊從袖袋裡掏出一塊綢手巾來包好，連聲說：「謝謝，謝謝！」一邊把它放進左手袖袋裡。

　　葆庚說：「那個英國傳教士叫什麼名字，多大年紀了？」

　　「叫李提摩太。」王定安說，「洋人的年紀我拿不准，大概不會超過四十歲吧！」

　　「你頭現在不暈了吧？」徐時霖急於驗證這藥的效力。

　　「不暈了！」

　　「這洋人的東西就是好！」徐時霖說時，又用右手摸了摸左手袖袋，生怕剛才沒放穩妥。

　　葆庚說：「還是言歸正傳，說說你的根據吧。」

　　「自古以來的名士，從東漢的太學生到前明的東林、複社，沒有幾個能辦成大事的。」興許是洋藥丸子的作用，王定安的中氣明顯比剛才足了，說話的聲音也大了許多。「這些人，多半志大才疏、眼高手低，發起議論來則海闊天空、頭頭是道，真正讓他們做起實事來卻又束手無策，一點辦法也沒有了。講起別人來求全責備、刻薄挖苦，但自己立身處世，更加卑鄙。當年文正公和九帥就最討厭這樣的人。你們聽說過李元度嗎？」

　　徐時霖搖搖頭說：「沒聽說過。」

　　「我聽說過。」葆庚摘去頭上的黑呢瓜皮帽，抓了抓光禿禿的頭頂。「好像也是中興時期的一個有點名氣的將領。」

　　「什麼名氣？打敗仗的名氣罷了。」王定安有過多年跟隨曾國藩、曾國荃兄弟的經歷，這是一段他引以自傲和傲人的歷史。過去曾國荃做巡撫時，太原城裡除開一個九帥外，他並不把包括兩司在內的其他人放在眼裡。待到衛榮光來做巡撫時，他是連一人之下的感覺都沒有了。葆庚雖是藩司，王定安一向對他不大尊重，反駁他的話是常事。「這李元度就是一個典型的名士派，說大話，寫文章，是再沒有人能超過他了。真正打起仗來，一點本事都沒有。他在文正公面前許下重諾，要守住徽州府。但沒幾天，把座徽州府給丟了，還臨陣脫逃，二十多天后才到祁門去見文正公。文正公氣得要殺掉他，李少荃他們拼命擔保，才沒丟腦袋。後來他想投奔我們九帥，九帥硬是不要。」

　　王定安講起這段掌故來，精神煥發。其實，說張之洞是完全用不著把李元度拉來作靶子的，王定安之所以要扯得這麼遠，無非在葆庚、徐時霖面前炫耀一下他的那段光榮歷史罷了。果然，三十多歲的縣令徐時霖立即被鎮住了，五十多歲的布政使葆庚也感到在他面前突然矮了一截似的。

　　徐時霖以請教的口吻問：「照您剛才的意思，張之洞就是李元度那樣的人了？」

　　「我看差不多。」王定安端起茶杯來，喝了一口茶說，「甚至還會比李元度不如。」

　　葆庚問：「這話怎講？」
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