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五四

　　「李元度從沒有上奏章彈劾過人。他人緣好，出事後，祁門兩江總督幕府的人幾乎都出來保他。像李少荃那樣的人，是通常不大說別人好話的，居然寧願辭職也不肯起草罷免李元度的奏稿。張香濤過去做清流派，得罪的人很多，大家都盯著他，巴不得他倒楣。一旦出事，除了他的清流朋友外，哪個有實力的人肯替他說話？」

　　葆庚摸著油光光的下巴說：「鼎丞說得有道理。依我看，說不定放他到山西來做巡撫，便是有人設好的一個圈套。恨他的人，在京師拿不到他的把柄，就放他到山西來，知道他這個人好大喜功，必定會爭出風頭，到他栽跟頭時，就好降服他了。」

　　葆庚說到這裡，停了一下，拿起他放在桌上的瓜皮帽，仔細看了看，輕輕地對著它吹了一口氣，然後伸了一下懶腰，慢悠悠地說：「可惜呀，張香濤還蒙在鼓裡，做他的好夢哩！」

　　聽了葆庚這句話，又加之個把月過去了，並未見張之洞對他採取什麼舉措，徐時霖大大地松了一口氣。小客廳裡的炭火燒得很旺，他將身上棉長袍解開，輕鬆地笑著說：「看來我是過慮了，我們過去做的事還是可以繼續做下去！」

　　王定安打了一個呵欠，以一種老謀深算的口氣說：「據說張香濤脾氣倔、膽子大，太后對他聖眷頗隆，還是防著點好。」

　　葆庚點點頭說：「怎麼防著？你出點主意。」

　　王定安又長長地打了一個呵欠，說：「葆翁，我實在熬不住了。你這裡有福壽膏嗎？」

　　福壽膏是煙客對鴉片的昵稱。說了個把時辰的話了，王定安這個大煙鬼支撐不住了。葆庚的煙癮也發作了。他站起來說：「我這裡有剛買來的真正的公班土，跟我到煙室裡去吧。」

　　清廷對鴉片煙時禁時弛，但明文上對官吏吸鴉片還是一貫禁止的。葆庚的煙室造得很隱密。他將徐姨太寬大的臥室隔成兩個部分。前部分放一張終年掛著蚊帳的深紅色雕花大床，以及徐氏的梳粧檯、衣櫃等物件，後部分則是他的煙室。裡面有一張寬大的煙床，床上墊著厚厚的棉被，上面鋪著一床特製的新疆毛毯，豪華氣派，鬆軟舒坦。煙床上擺著一個矮矮的梨木鑲貝煙幾，上面放著精緻的煙槍、煙燈等一應用品。這前後兩部分中問用一道薄磚牆隔開，雕花大床放在牆邊，將大半個牆給遮住了。剩下的小半邊牆只開一道門，門前放著一座西洋進口的大玻璃穿衣鏡，剛好把門嚴嚴實實地擋住。姨太太的臥房，除開兩個貼身丫環外，誰也不能進去。即使偶爾闖進去了，也看不出半點破綻。葆庚便在這個煙室裡，每天由徐氏或徐氏的丫環服侍著，抽它一兩次大煙，過一個鐘頭如仙如佛的癮。這段時期徐氏回家坐月子去了，臥房裡空著，葆庚便帶著王定安、徐時霖穿過徐氏的臥室，繞過穿衣鏡，來到神仙窟。

　　「葆翁，你真會享福。」王定安看著佈置得奢侈耀眼的煙室，情不自已地發出感慨，「與你相比，我那抽煙的地方簡直就是農家的灶房了。」

　　聽了這句讚美的話，葆庚心裡很高興，說：「你沒見過京師王府裡的煙室哩，若跟他們比起來；我這又是灶房了。」

　　徐時霖更是對他這個妹婿的福分垂涎三尺，心裡盤算著：回家後一定要跟還在娘家做客的妹子商量下，要她悄悄地把葆庚的煙具帶幾件回來才好。

　　「鼎丞，你和我躺在床上抽。雨生，你是自己人，我就不客氣了，叫丫環給你安排一個躺椅，把煙具放在茶几上，你就躺在椅子上抽吧！」葆庚一邊調擺，一邊吩咐丫環們做準備。

　　一切安排妥當，王定安煙癮大發，已經不可按捺了。他趕緊脫鞋，躺在煙幾的左側，一個丫環忙過來給他燒煙泡。煙幾的右側，葆庚慢慢吞吞寬衣解帶，也有一個丫環在服侍著。徐時霖則不忙著抽，他一件一件地把玩著那些精巧昂貴的煙具。隨著煙燈的小火苗閃爍跳躍，時明時暗，一陣陣醉人的奇香從煙槍裡飄出。小小的藩台衙門煙室，頓時成了西方極樂世界。王定安一連猛吸幾口，貪婪地將飄出的香氣吞進喉管，佈施於五臟六腑，再將它壓下丹田，周身上下疲倦頓失，活力復蘇。

　　「葆翁！」王定安心中有一種飄飄欲仙的感覺，說起話來變得親切多了。「你這是真正的公班土，而且是上等的。哪里弄來的，價格如何？」

　　「是不錯吧！」葆庚徐徐地說，「泰裕莊的孔老闆送的，他死也不肯收錢。」

　　「那還不是羊毛出在羊身上！」今天若不是跟著王定安來，徐時霖是享受不到這種洋藥之味的。他對妹婿有點不滿，拋出了這句頗為刻薄但極中要害的話。

　　「你的鬼點子多，出個主意吧！」葆庚頭枕在小棉墊上，斜起眼睛望了一眼對面躺著的王定安。

　　王定安眯著雙眼，全身心地都在享受上等公班土給他帶來的樂趣。好半天，待這口煙完全在他的胸膛肚腹裡消解之後，他才睜開兩隻小眼睛，慢吞吞地說：「我送你三條錦囊妙計。」

　　「不是只送我，」葆庚打斷王定安的話，「你要知道，真的查起來，你的麻煩事比我還多。」

　　王定安不服氣地說：「我的銀子，都是乾乾淨淨的，不怕查。」

　　「真的嗎？」葆庚冷笑道，「鼎丞，真人面前不說假話。你就不要在我面前說這種漂亮話了，這種漂亮話留著日後在張之洞面前去說吧！」

　　「好啦，好啦！」徐時霖打圓場，「王觀察，把你的三條錦囊妙計亮出來吧！」

　　王定安畢竟心虛，見葆庚認起真來，便嘿嘿乾笑兩聲說：「葆翁，我這句話沒有別的意思。因為是要你出面去辦，你是藩司，他第一個要和你商量，我和雨生還差了一截。」

　　徐時霖忙說：「那我就差得更遠了！」

　　葆庚一向都要仰仗王定安，何況現在他們共坐一條船，當然要和衷共濟，於是也笑著說：「剛才說說玩的，你可別計較。」

　　王定安又重重地吸了一口大煙泡後，不慌不忙地亮出他的錦囊妙計來：「首先，你還是用對待衛榮光的老法子對付他。告訴他這藩庫清不得，三十年沒清了，巡撫也不知換了多少個，歷屆巡撫都當得好好的，該升官的照升官，該調肥缺的照舊調，從沒有哪一任巡撫因此有什麼掛礙。一旦清理，則會挑起許多事端來，反而不美。說得他打消這個念頭，不再惹是生非，那就一切都沒事了。此乃上上之策。」

　　「這當然最好。」葆庚坐起來，摸了摸頸脖子說，「聽說張之洞這個人倔強得很，他想幹什麼就幹什麼，只怕不能像衛榮光那樣，幾句話就對付了。」．

　　徐時霖也坐起來，說：「有人說張之洞兇狠得很，怕不是衛榮光那種人。」

　　王定安仍躺著不動，他上上下下地摩挲那杆雕龍描鳳的大煙槍，慢條斯理地說：「若說服不了，則用第二計。你就對他說。藩庫是藩司管的事，不勞你張大人直接操心。這事就交給我吧，我保證把藩庫帳目清理得熨熨帖帖。」。

　　「對！」徐時霖拍了拍自己的大腿，興奮地說，「這是一條妙計。我們自己來辦，那還不什麼都好說！」

　　「這主意好是好，不過；」葆庚穿起鞋子，下了煙榻，在房間裡走了幾步，「只是前天張之洞對我說，剷除罌粟，播種莊稼，是件迫不及待的事。必須督促各州縣儘快做好這件事。他要我來督促。」

　　「你答應了？」王定安問。

　　「我能不答應嗎？」葆庚顯出一種無可奈何的神態來。
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