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四五

　　中國的白銀源源不斷地外流，國人則一天天的虛弱頹廢，這個局面引起了有識之士的注意。他們預見到，長此下去，中國必定會亡國滅種。從嘉慶朝開始，朝廷屢有禁煙的上諭下達，但地方上不予理睬，禁煙令成為一紙空文。

　　真正認真執行禁煙命令，雷厲風行開展禁煙運動的，是著名的林則徐。他以欽差大臣的身分南下廣州，坐鎮禁煙第一線，與英國商人堅決鬥爭，並在虎門焚燒了英國煙商二百多萬斤鴉片。

　　虎門禁煙，大長中華民族的志氣，大滅英國奸商的威風，是一次中國人民自尊自重自強自立的偉大愛國壯舉。然而，此舉招來了英國的瘋狂報復。他們用鐵艦大炮逼得道光皇帝屈服，不僅嚴厲處分禁煙的英雄林則徐，還簽下屈辱的南京條約。從此，英國的鴉片又大量地向中國傾銷。

　　外國的鴉片不能禁止，便有人提出乾脆弛禁，對進口的鴉片索取高稅，並允許中國民間種植罌粟。一來以此抵制外國鴉片的大量傾銷，阻止白銀外流，二來國家課以重稅，增加國庫收入。那時，朝廷正與太平軍在江南激戰，軍餉極缺，只要能變出銀子來，什麼事都可以做。這個建議立即被採納。朝廷公開向「洋藥」(外國進口的鴉片)和「土藥」(國內自產的鴉片)一齊收稅。於是，鴉片交易成為一種合法的買賣。國內開始大量種植罌粟，公開生產鴉片，其中尤以雲南、貴州、四川、山西、陝西等省為甚。

　　到了同治末年，太平軍和撚軍相繼撲滅，內地大規模的戰爭逐漸結束，軍餉的緊張程度略有緩解。於是，鴉片煙帶給社會的嚴重禍害，又引起朝野有識之士的憂慮，要求禁煙的奏疏紛紛遞進大內。朝廷再次禁煙。

　　世界上不管什麼事情，倘若反復折騰幾次，此事必定辦不好；也不管多麼大的人物，倘若他一而再地朝令夕改，此人必定沒有威信。

　　禁煙，這樣一場包含錯綜複雜的利害關係在內的全國性的大事，如此禁而弛、弛而禁，它如何會辦得好！身為九五之尊，出爾反爾，言而無信，他如何能樹立威信！因而，各地種罌粟的、熬制鴉片膏的，以及吸煙販煙的人，全然不把禁煙的命令放在眼裡，如同廢紙般地看待那些皇皇上諭。

　　陳販子便是對抗者之一。他並無半點顧忌地告訴張之洞：「山西全省各地都有種罌粟的。盂縣、平定一帶還不算最多，種植面積最大的在晉南曲沃、垣曲、運城那些地方。」

　　桑治平問：「據你看來，山西種植罌粟的土地有多少？」

　　陳販子摸了摸瓜皮帽說：「具體有多少畝地我也說不上，依我看，山西的好田好土總有一半種上罌粟苗了。」

　　這句話令張之洞大為吃驚，沉重的心緒又加重一分。他疑惑地問：「種這東西究竟有多大的獲利？」

　　「獲利大著哩！」一觸及到「獲利」二字，鴉片販子頓時來了神。「我這幾年在山西收購鴉片膏，按成色分上中下三等。上等一兩二錢銀子一斤，中等一兩，下等七錢。收成好，一畝地可收鴉片膏五十斤到六十斤，最不好的也有三十斤左右，通常可收四十多斤，也就是說可賣到四十多兩銀子。若不種罌粟而種莊稼的話，即使種麥子，又收成好，一年下來，也只能得到三四兩銀子。若種包穀、高梁等雜糧，則只有一二兩銀子的收入。罌粟苗是先年秋天下種，第二年秋天收穫，就按兩年計，一年也可收入二十多兩銀子，是種莊稼的六七倍。」

　　「怪不得都種這號東西，不種莊稼了。」大根恍然大悟。他舉起酒壺，一邊給陳販子斟酒，一邊問，「這東西怎麼變成了鴉片膏的？」

　　「這很簡單。」陳販子笑著說，「每年七八月間，罌粟花凋謝半個月後，就有一個個小青包出來。這就是罌粟果。每天晌午過後，用大鐵針將罌粟果刺三五個小孔，立即便有羊奶一樣的東西從果內流出來，凝結在果皮外。過一夜，到第二天早晨，用竹刀刮下來，放進陶盆裡，再陰於，變成一塊塊的。成色好的是黃黑黃黑的，不好的是烏黑烏黑的。這主要與氣候土地有關。這就是鴉片了，但是生的。」

　　「有生的，就有熟的了。」大根好奇地問，「熟的鴉片又是怎麼制出來的呢？」

　　「有幾種辦法。」鴉片販子以一種行家的口氣說，「一種是煎熬。將生鴉片用木炭文火輕輕地煎，慢慢地熬。一種是發醇，像發麵一樣的，加一點酵母進去，讓生鴉片發開，再放到風口裡風乾。第三種是將生鴉片放進陶罐子裡，加進上好的山泉水，用火來煮。煮幹後，再加水接著煮，一連煮幹三次，就行了。這三種辦法，手法不同，目的一個，都是用來去掉生鴉片中的雜質和那一股不大好聞的生氣。熟鴉片是棕色的，頂好的熟鴉片有一種亮光光的感覺。熟鴉片燒成煙泡，吸起來，又醇又香，效力又大。」

　　大根從來沒有嘗過鴉片煙的味道，聽鴉片販子這麼說，禁不住問：「鴉片煙吸起來是個什麼味道？」

　　「我來說給你聽。」杜師爺在一旁，如同聞到鴉片煙香，早就喉嚨癢癢的了，眼下沒有鴉片吸，說一說也可以解解渴，過過癮。「小兄弟，你聽我說。先點起小小的亮亮的煙燈，罩上透明的沒頂的燈罩，再將一小塊熟鴉片往瓷盆上一放，把一根長長的細細的煙匙往瓷盆上一擱，然後再懶懶地松松地往煙床上一躺，斜斜地彎彎地用煙匙挑起一粒黃豆大的鴉片膏，慢慢地耐煩地在燈罩邊烤。等鴉片膏漸漸地膨脹擴大，成了一個小泡的時候，再抱過一杆兩尺多長的煙筒來，將煙泡往煙鍋裡一放，再對著沒頂的燈罩上點燃，這就可以抽吸了。」

　　杜師爺的唾沫滿嘴湧出，他喝了一口酒，狠狠地將這些饞水壓進肚裡，繼續侃道：「吸一口，滿嘴噴香，渾身來勁。吸兩口，通體舒服，神清氣爽。吸三口，胸懷暢適，心境豁然。吸四口，眼前一片光明燦爛，景星慶雲。吸五口，靈魂出竅，升入天堂。那時天地間光彩輝煌，心臆間祥雲奔湧，一切煩惱都飛到爪哇國外，頃刻間便有飄飄然羽化登仙之感。世上一切樂趣，此時都不算樂趣了，惟有這吸食鴉片之樂，才是人間至樂。」

　　杜師爺嘴停了，但眼並沒有睜開。他這一番對人世間至樂的描繪，已讓他自己先出神入化，不能自拔了。

　　大根也聽得有點入迷了。他想：此刻若有可能的話，他一定會照著杜師爺所講的程序一步步去做，連續吸它五大口，親身領略飄飄然羽化登仙的樂趣。

　　張之洞鄙夷地望著黑瘦乾枯的陽曲縣師爺，心裡罵道：你們這批上癮入魔的鴉片鬼，看本撫台如何來收拾你們！

　　他強壓心中的惱怒，問：「杜師爺，鴉片煙如此之好，那你一定是常常吸了。陽曲縣衙門裡別的人吸嗎？聽說鴉片煙是夜晚吸，影響白天的公事嗎？」

　　杜師爺嘿嘿笑道：「不瞞張老爺說，鄙人只要手頭有點錢，便會送給那個煙燈去燒掉。陽曲縣從縣令到衙役，無人不吸。咱們的徐太爺，更是天天都要過過這個癮。他老人家舒服，吸煙的銀子自有人送上門來，不像我們這些人還要為此發愁。徐太爺每天上半夜喝酒打牌，下半夜吸煙聽曲，天亮時才上床睡覺，日上三竿還在夢中。午飯時才醒過來，每天也只有午後兩個時辰才辦點公事。也不知哪輩子積的德，不到四十歲的人便享福如此。我杜某人這一生，哪怕能過上一年這樣的日子，死了也心甘。」

　　陽曲縣師爺這幾句發自肺腑的讚歎，令張之洞的心冷到冰點。全省一半的好田土不種莊稼而種毒卉，已令他心痛氣悶，但那是愚民為了謀生而走的邪道，雖令人傷心，卻尚情有可原，而堂堂的陽曲縣官府，竟是讓這樣一批貪吸鴉片、貽誤公事、揮霍民脂、縱情享受的昏官混吏把持著，這怎麼不令人心摧膽裂、悲憤填膺！陽曲乃太原府首縣，在全省百餘個州縣中處於領袖地位。陽曲如此，偏遠之縣必更甚之。這樣一個破爛不堪的山西省，張之洞呀，看你這個巡撫如何當下去？你籌謀的宏圖大願能實現嗎？

　　張之洞這樣思來想去，眼前的酒肉再也無心吃了。杜師爺、陳販子還在興致十足地與大根、桑治平高聲談笑著，他卻一句也沒聽進去。

　　「我倒要去會一會這位徐太爺！」張之洞在心裡尋思著。

　　離開蔭營鎮的第三天上午，張之洞一行來到陽曲縣城。

　　陽曲是座古老的縣城，位於山西省垣太原之北不到百里地，向為太原府首縣。張之洞見到的陽曲縣城，房屋老舊，街巷坎坷，市面蕭條，偶爾幾家半開半閉的店鋪裡坐著一兩個夥計，形容猥瑣，目光呆滯。貨架上物品稀少，灰塵滿布，那情景，就像是從來沒有人上門買過東西似的。時時可見低矮的屋簷下蜷臥著

　　幾個衣衫破爛奄奄待斃的老人或小孩。乾冷刺骨的西北風迎面吹來，張之洞情不自禁地縮起脖子，從身上到心裡，他都有一種冰冷冰冷的感覺。

　　在一個比叫化子強不了多少的行人指點下，張之洞一行來到縣衙門。

　　縣衙門前有一棵年代久遠的大槐樹，樹根有一部分裸露在乾裂的地面上。張之洞突然想起兩句唐詩：「縣老槐根古，官清馬骨高。」前一句恰好與陽曲縣合轍，可惜官不清廉，馬骨大概也不會高了。這正應了「風物依舊，人不如昔」的老話。

　　已是巳正時分了，縣衙大堂的門仍然關得緊緊的，看來那個杜師爺沒說假話。一個身穿黑布棉襖的中年男人，正板起臉孔訓著身邊的白髮蒼蒼的老太婆：「給你說過幾遍了，你就在這裡候著，徐太爺有要事，還沒坐衙門哩！」

　　老太婆一臉的愁苦：「大哥，徐太爺還要多久才坐衙門？」

　　中年男人不耐煩地說：「我怎麼知道還要多久！或許一個時辰，或許兩個時辰，也或許今天就不坐衙門了。」

　　老太婆哀求道：「大哥，你行行好，請徐太爺出來坐衙門吧，我今天還要趕回去哩！」

　　「哼，哼，好大的口氣！」中年男人冷笑道，「你叫徐太爺出來，徐太爺就出來了？你今天趕不趕回去，與他老人家有什麼關係。少噦嗦，還是老老實實在這兒候著吧！」

　　張之洞看在眼裡，心裡一股怒火早已憋不住了。他走過去，也不看那個吃衙門飯的人一眼，徑直問老太婆：「老人家，您為何要見徐太爺？」

　　老太婆見張之洞一行人都穿戴得整整齊齊，心裡尋思著一定是與衙門有關的人，便忙回答：「老爺，我是來向徐太爺告狀的呀！我一個孤老婆子，無兒無女，一年到頭，就靠喂幾隻雞、養幾頭羊換點糧食糊口。前些日子，鄉里辦公事的人到我家，要我交六百文錢。我問交這錢做什麼？那人說，這是上頭派的，按人頭出錢，收了錢去修路呀，架橋呀，還要辦飯款待省裡來的大人、府裡來的老爺呀。我說我一個孤老婆子，哪有這多錢出，上半年才出了四百文，這會子又要出六百文，我哪出得起？那人說，上頭要每人出八百文，看你是個孤老婆子，只出六百文。出不出？不出，牽頭羊去抵。我說我沒錢，他們就真把我的一頭母羊牽走了。老爺，你來幫我評評，世上有這個道理嗎？」

　　張之洞氣得鼓鼓的，心裡想：這幫子辦公事的人，怎麼這樣不通人性，把個孤老婆子的羊牽走，這不是要人家的命嗎？

　　他壓下火氣，和悅地問：「老人家，你說的都是實話嗎？」

　　老太婆馬上賭咒：「我說的都是實話，若有半句假話，明天出門就被馬踏死，車軋死！」

　　張之洞這才轉過臉來，冷冷地問那個中年男人：「你是縣衙裡什麼人？」
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