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三八

　　陡然而起的政變很快便過去了。無論從國家大局來看，還是從市井民間來看，這場政變似乎沒給社會帶來什麼變化。朝局穩定，江南的戰事繼續進行，京師老百姓一如既往地過著平淡的日子。剛開始還可以聽到一些關於政變的議論，三五個月後連百姓的街談巷議也聽不到了。再過一段時期，人們似乎已經把這樁驚天動地的大事，給徹底遺忘了。

　　顏載礽覺得悲哀。是人類天性只顧眼前，易於淡忘往事，還是那樁往事本不值得留在記憶裡呢？是今天的大清國民已變得愚昧麻木，還是史冊上那些慷慨激昂、可歌可泣的文字，原本就是幾個文人的想當然筆墨，與當時的社會其實並沒有多大的關聯呢？

　　這番陡然而起的大變局給顏載礽強烈的刺激，作為朝廷最恨的肅党成員，考進士做官這條路自然給堵死了。他於是乾脆斷絕這份心思，跳出「四書」「五經」、八股試帖，一心一意去研讀史書、兵書、輿地、農學、荒政等書籍，像青年時代的左宗棠那樣，儲備著真才實學，靜待天時。

　　他記住肅順對他說的敬佩管仲、桑弘羊的話，傾注極大的心血潛心于《管子》《鹽鐵論》中。他最終在這裡看到了人世間的真學問，由衷佩服管仲、桑弘羊，也由此而佩服肅順的眼光。他心裡深深地為肅順歎息，也為大清國歎息。肅順丟了腦袋，大清國丟失了一個有真本事的治國大才。肅順就是今天的桑弘羊。他和桑弘羊一樣的才幹性情，一樣的不顧一切推行自己的強硬主張，終於也一樣的招來殺身之禍。

　　為了避免牽連引來不必要的麻煩，顏載礽決定改名換姓。

　　桑弘羊是他的同鄉，說不定桑顏兩家在歷史上有過親戚瓜葛，於是顏載礽借桑為姓，取名治平，字仲子。這裡既有追慕管仲、桑弘羊之意，也有一份懷念老東家的情感隱藏其中。

　　桑治平小時便酷愛畫畫。擺脫了功名桎梏後，他有了較多時間，於是重操畫筆。他細心揣摩古人筆意，又注意觀察身邊的山水蟲魚。他是個天賦極高的人，在「外師造化，中得心源」的過程中，繪畫技藝迅速提高。這不僅使他在讀書思考的同時，可以獲得丹青之娛，同時又為他解決了生計的大問題。他靠賣畫維持著衣食無憂的生活。

　　在昌平隱居五年後，桑治平開始雲遊天下的壯舉。他先到東北，在白山黑水間考察滿洲部落髮祥的歷程。從東北返回後他又漫步三晉，遙想那段無年無戰的春秋歲月。然後他南下中原，登嵩山，遊河洛，邁過潼關來到長安、咸陽，感受漢唐盛世的遺風餘韻。從長安折轉向南，越秦嶺，穿劍閣，來到巴山蜀水之間，憑弔武侯祠、白帝城，咀嚼一代名相輔佐兩朝的艱辛。繼而飛渡三峽，於兩岸猿聲之中舟抵荊楚大地。在江陵舊國，在黃鶴樓頭，緬懷當年楚莊王的霸業、三閭大夫的忠憤。再從芳草萋萋的鸚鵡洲起錨升帆，順江東下，登上收復不久的古都城垣。在一片廢墟之中，游秦淮，覽鐘山，泛舟莫愁湖，佇步勝棋樓。想起剛剛熄滅的遍地烽火，追思六朝走馬燈似的改朝換代，這座龍盤虎踞的石頭城，浮沉了幾多帝王英豪，積澱了幾多歷史滄桑！從江寧北上，與豐沛子弟聊高祖軼事，聽淮陰侯後裔訴千古奇冤，瞻仰至聖、亞聖之祀廟，觀泰山日出黃河入海之雄奇。

　　經過這段歷時三載，縱橫數萬里的徒步旅遊，桑治平似乎感受到五千年中華古老文明的真諦所在，觸摸到華夏民族生生不息的律動脈搏，腦子裡常常有電光石火般的智慧閃爍，心境時常覺得如瑤池之水洗過後的清晰明淨，而立之年的舉人桑治平，經過讀萬卷書行萬里路的鍛造錘煉，已經成熟了，真正地立了起來，他覺得自己可以擔當大任，為國效力了。但朝廷對肅黨仍追查得很緊，他這個為肅順草擬了不少重要文書的西席，又怎能出頭露面，去保和殿參加會試，以科場勝利來走上仕途呢？不入仕途，又哪能獲取官位為國效力呢？

　　雖然仕途無望，但桑治平並不氣餒，一則他可以耐心等待機遇，二則即使一輩子遇不到機遇，讀書作畫，寄情山水，安貧樂道，淡泊寧靜，也是充實的人生。

　　在踏進京門的前夕，桑治平在古北口結識了一令比他大二十多歲的忘年好友。此人姓柴名廣，乃周世宗柴榮的四十六代孫，也是一個喜歡讀書思考的人。柴廣家道殷實，膝下只有一女，見桑治平非凡夫俗子，有意招他為婿。這些年來，桑治平惦記著秋菱，從未想過婚娶之事。漫遊天下的壯舉中，也包含著尋覓秋菱的一份深厚情意在內。八年過去了，秋菱杳無音訊。看來此生不能續那段情緣了，桑治平接受柴廣的美意。柴氏賢惠，婚後生下一女，小日子過得甚是甜美。

　　桑治平久靜思動，總不甘心平生所學一無展布，於是告別岳父母和妻兒，外出尋找機遇。同治九年，他在姑蘇城內遭竊落難，被迫賣畫籌集回家的旅費，就這樣遇到了張之萬。桑治平見張之萬雖貴為狀元巡撫，卻並不擺官場架子，對他平等相待，又同好丹青，談話投機之處甚多，遂答應留在巡撫衙門。

　　住在衙門一段時期後，桑治平冷眼觀察張之萬，見這位撫台雖不是擎天大材，卻也勤政愛民，稟性純良，不是那種欺詐貪婪、兩面三刀的俗吏，遂有心幫他做一點事。不久，張之萬升閩浙總督，桑治平跟隨他來到福州。閩浙兩省，自古乃東南要域，若從春秋時期的眼光來看，也是一個大國了。隨著彼此友誼日深，桑治平定下心來，欲竭盡平生本領輔佐這位制台大人，為國為民做出一番實事來。不料，張之萬卻要告老還鄉，桑治平只得遺憾地離開福州，回到古北口，繼續過他與詩書畫冊、山水林木為伴的淡泊生涯。

　　古北口住的多是柴姓人家，柴廣做了多年的莊主，人望很好。柴廣晚年多病，莊主事多委託桑治平辦。桑治平將二百多戶的柴家莊當作一個小國來看待，借此試試牛刀。他以管子治國之策，採桑弘羊為政之術，果然把柴家莊整治得面目一新，深孚柴家莊人的信任。前年，柴廣去世，全莊一致推舉他這個外鄉外姓人做新莊主。桑治平於此也獲得事業小成的滿足感。

　　前些日子，他收到張之萬從南皮寄來的信。信上說：舍弟擢內閣學士兼禮部侍郎銜，要不多久，或實授侍郎，或外放巡撫。若內授侍郎則罷了，若外放巡撫，乃一方諸侯，正可以借此做一番事業。彼時開府立幕，必將廣納人才，望賢契前去就他。對舍弟而言，得一大材相助，如同增一臂膀；對賢契而言，平生材學可得施展，此亦為極好之機遇，切望留意。

　　桑治平接到這封信後，很為張之洞的超常擢升而高興。張之洞的確是官場中的人才，他的翰林做得與眾不同，可知他今後的巡撫也會做得與眾不同，為這種有才的朋友佐幕是可為的，何況自己多年來所積累的治世實學，也總得有所施展才是。不過，轉念他又想，已是過了四十歲的人，精力早不如從前的充沛，對世事也看清看淡了許多，辦起事來大概也不會有太高的熱情；再說，畢竟是為別人佐幕，不是自己做巡撫，古北口住得好好的，柴家莊也有一番雖小卻有意義的事業可做，有必要出去嗎？

　　正在桑治平如此思來想去的時候，他收到了張之洞的來信。

　　張之洞坐在大根駕駛的騾車上，沿著京師通往塞外的千年古道，經過兩天的搖晃顛簸，于午後到達古北口。張之洞在北京住了十多年，還從沒有到過這裡來。他環顧一眼四周，果然地勢險要。

　　綿延四百余裡的燕山山脈，從這裡發源。它在發源處便奇峰陡起，偏又在此處生就一道大峽￿。峽谷兩邊山坡峻峭，仿佛造化為方便下界芸芸眾生，讓他們有個南北通道，而用神工鬼斧劈開似的。兩邊山坡都是堅硬的岩石。石縫裡頑強地生長著各種樹木，有低矮密集的灌木叢，也有高聳雲霄的樟楠松柏。傳說

　　為秦始皇時代建築，明代重修的古長城基本上保存完好。它像一條不見首尾的巨蟒，在古老的燕山山嶺上緩慢地爬行，一會兒騰空躍起，一會兒俯首低徊，給這處千年古隘壓上了沉重的歷史重荷，也給它增添了動態的生機和情趣。古老的關樓依然雄峙著，顯得威嚴勁挺。

　　由於山高路窄，行人稀少，這裡顯得格外的安靜幽深。剛過午後不久，太陽便看不見了，一切都罩上一層灰黑的色彩。岩石是灰黑的，樹木是灰黑的，古長城是灰黑的，附近星星點點的民居是灰黑的，連廢置多年的行宮也是灰黑的。關內關外，充塞著一股濃厚的肅穆氣氛。古北口真是一座禁衛京師的神奧難測的險要關隘。

　　張之洞正在佇足神思的時候，有一個人已走到他的身旁，笑著向他打招呼：「香濤兄，說來就來了！」

　　張之洞回頭一望，站在旁邊的正是桑治平。他高興地說：「正要向人打聽你的家，不想你就來了。你怎麼這樣巧就遇到了我！」

　　桑治平說：「你道古北口是京城？這裡不過巴掌大的一塊地方，芝麻大點的事立即全古北口就都知道了。聽鄰居說，有一個官員模樣的人，從京師坐騾車來，在關口停下，四處觀看。我想十有八九是你。」

　　「那你接到我的信了？」

　　「前天就接到了。」

　　桑治平說著，一邊又與正在照料大青騾的大根親熱打著招呼，轉過臉來對張之洞說：「到家裡去吧，就在前面。」

　　張之洞主僕跟著桑治平，來到一座宅院門前。一道泥築的圍牆，圍出一個寬敞乾淨的四合院來。桑治平指著大門說：「請進吧，這就是寒舍。」

　　張之洞邁進門檻。正面四間是坐北朝南大瓦房，兩廂六間側房均為高梁秸蓋頂，庭院裡有一大塊種著蘿l-、大白菜的菜地，一群雞鵝在菜地邊嬉戲。四合院裡洋溢著濃郁的農家氣息。

　　桑治平將張之洞帶至正房邊，指著右側的一間房說：「這是我的書房，我們就在這裡說話吧！」
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