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三七

　　「第一道上諭：著兵部侍郎勝保火速帶所部南下，赴安慶兩江總督衙門，聽候曾國藩調遣。第二道上諭：著兩江總督曾國藩轉福建按察使張運蘭，火速帶所部來京聽候調遣。」

　　顏載礽明白東家這兩道連夜趕急草擬的上諭的重要性。一年前，勝保在通州敗于洋人時，肅順曾力主殺勝保以肅軍紀，恭王奕訴則出面保他。顯然，勝保恨肅順而親奕訴。勝保所部現今處於拱衛京師的地位，若他被奕沂所用而與肅順作對，那事情就麻煩了。相反，曾國藩在江南打仗，一直得到肅順的大力支持。肅順于曾國藩有知遇之恩，曾國藩的部下來京師取代勝保，將可確保京畿的安全。

　　這的確是一個事關重大的決定！

　　顏載礽十分佩服東家的頭腦清晰。不過，他又想，是不是晚了點呢？大行皇帝賓天不久，勝保即向皇太后具折請安，已遭斥責。勝保違背祖制，直接給皇太后上折，這一點當時就應該引起警惕。現在距大行皇帝賓天已兩個多月了，若京師有新的部署，不早就安排穩當了嗎？再過兩三天就要進城了，這時才調兵換將，還來得及嗎？顏載礽一邊草擬上諭，一邊這樣想著。

　　突然，從窗外傳來一陣陣馬蹄聲，似乎是從遠處向這邊奔來。漸漸地，馬蹄聲越來越大，並伴隨著嘈雜的人聲和時明時滅的火把。肅順刷地起身：「出事了！」

　　就在這時，一陣急劇的打門聲傳來，有人在高喊：「肅順開門！肅順開門！」

　　果然晚了！顏載礽臉色突變。「肅順」，誰敢這樣直呼肅相的大名？一定是出大變故了。肅順走到窗邊，跌足歎道：「老七在裡面，他們叔嫂勾結一起來抓我了！」

　　恭王奕訴排行六，醇王奕譞排行七，肅順向來以「老六」「老七」這種不恭的稱呼來叫咸豐皇帝的這兩個親弟。

　　說完這句話，肅順來到桌邊，面色峻厲地對顏載礽說：「我要完蛋了，你沒有必要跟我一起完蛋。你趕快從後門逃走，老七的人不認識你，不會抓你的。」

　　說話間，又是一陣劇烈的打門聲。肅順親手打開後門，將顏載礽推出門外。顏載礽含著眼淚，對著東家鞠了一躬：「中堂保重，我走了，你還有什麼話要對我說嗎？」

　　肅順鐵青著臉：「沒有什麼話可說了，你日後若有機會做大事的話，要吸取我的教訓。」

　　說完「砰」的一聲把後門關了。

　　顏載礽躲在門後的一棵老樹邊，親眼看見肅順被醇王的隊伍捆綁著走了。

　　三天后，顏載礽趕到京城，他徑直向肅府奔去。只見肅府前後左右都佈滿了全副武裝的兵丁。街頭上看熱鬧的行人悄悄地告訴他：「肅中堂出大事了，家被抄，家眷被看管起來了，所有親友都不准進去。」

　　顏載礽掛念肅府的兩位小公子，不知這兩個弟子的情況如何，問看熱鬧的人，都說不清楚。有的說若犯了謀逆大罪，按律令兒子也要處以極刑。有的說，肅府是黃帶子，大概有優待，兒子不至於死。聽了這些話後，他心裡更是焦急。

　　除開肅順的兩個兒子外，顏載礽心中還惦記著一個人，這個人叫秋菱。

　　秋菱是肅府的丫環。顏載初進府後，肅順親自安排她照顧塾師的衣食起居和書房打掃。秋菱十七歲，人長得清秀，性情文靜，手腳又勤快，顏載礽喜歡她。

　　秋菱無父無母，只有一個哥哥在河南老家種地。家裡實在苦得很，日子過不下去，不得已被賣到肅府，從此與家鄉斷了聯繫。她只知道自己所住的村子名，這個村子屬￿河南哪個縣她都不清楚。秋菱時常想家鄉，想哥哥，卻無法回家見哥哥。她那天一眼看到顏載礽，又聽他說一口河南話，就仿佛有一種見到自己哥哥一樣的感覺，從心底裡湧出一股對顏載礽的親熱之情，因而對顏載礽照顧得格外周到。

　　秋菱聰明好學，但家貧不能讀書。顏載礽有空便教她認字。秋菱學得很快，幾個月下來便能認得千把字了，教者和學者都歡欣不已。漸漸地，兩人心中便你有了我，我有了你，彼此之間益發親近了。

　　秋菱身為丫環，自認配不上舉人顏載礽。她把愛慕之情深藏心底，不敢表露出來，只是以加倍的關心體貼來隱隱透示一點痕跡。顏載礽是個莊重而有大志的人，平素想的總是金榜題名和建功立業等大事，何況作為相府的西席，對相府的下人更應待之以禮，持之以節，所以他心裡明明愛著秋菱，亦知秋菱愛著他，卻也不肯把這種情感流露出來。於是，兩人都互相暗戀著，不挑明。

　　這對青年男女純潔的初戀，便這樣在朦朦朧朧似有似無之中進行著。

　　顏載礽要去熱河了，秋菱柔腸千結，依依不捨。她熬了幾個通宵，給他做了一雙厚底鞋，悄悄地塞進他的行囊。在行宮的日子裡，顏載礽常常想起秋菱，想得熱切的時候，便把那雙鞋子拿出來，輕輕地撫摸著。他捨不得穿在腳上，而是將它放在枕頭

　　下，似乎覺得秋菱在夜夜陪伴著自己。過去在相府，天天見面，顏載礽還不覺得什麼，一旦分離，才覺察到秋菱已在他的心中有了極重的分量。他盼望著皇上早日回京，肅相也便可早日伴駕同行，自己也便早日可見到心上人。

　　這一天，肅順悄悄地對顏載礽說：「皇上病勢很重，我心裡焦急。你趕緊回京裡一趟。我有一包祖上傳下來的還魂散，保存在福晉手裡，你拿來給皇上服用。快去快回！」

　　說著將一封寫給福晉的信遞給顏載礽。顏載礽不敢怠慢，從禦馬房裡借了一匹千里快馬，立即出發。第二天傍晚就趕到了肅府。他從肅順福晉手裡取到還魂散後，便回到自己的房間，正想躺下來歇息一會兒時，門輕輕地推開了！

　　「秋菱！」顏載礽興奮異常地喊了一聲後，便快步向秋菱奔了過去。或許是思念之情累積得太多太多再也無法抑制，或許是一時熱血奔湧，根本沒有想到要抑制，顏載礽一反離京前的穩重自持，一把將秋菱抱在懷裡，秋菱漲得紅通通的臉緊貼在顏載礽的胸口上。望著秋菱又羞又喜的神態，顏載礽覺得世界上再也沒有哪個女人能比得上她。他們不再講話，兩顆心卻早已融為一顆。他不顧一切地吻著，終於，他把她抱上了床……

　　「秋菱，回京後我就娶你，我和你一輩子相親相愛！」

　　在送秋菱出門的時候，顏載礽反復地這樣說著。

　　「我相信你的話。」秋菱溫柔地點著頭，「我盼你儘快回家！」

　　肅府祖傳的還魂散並沒有挽回咸豐的生命，三十一歲的年輕天子駕崩熱河，行宮裡的政局突然變得異常的錯綜複雜。顏載礽似乎覺得每一天都是在充滿著殺機的氣氛裡度過，鑾輿回京的日子被一天天地推遲。終於啟程了，終於可以見到秋菱了，卻萬萬沒有料到，竟然會如此風雲突變，世事全非。京城是回到了，肅府也近在眼前，秋菱卻再也見不到了。瞬刻之間，他有一種頹然心死之感。

　　顏載礽不情願就這樣離開肅府，他一連四五天守在肅府的旁邊，注視著肅府的內外動態。每日裡只見肅府裡的家具擺設、大櫃小箱一件一件地被兵丁們搬上馬車，不知拉到什麼地方去了，而肅府裡的大小主子奴僕則一個也見不到，當然，也見不到兩個公子和秋菱。到最後，大門小門甚至連窗戶在內都貼滿了封條。大部分兵丁都撤走了，只留下幾個兵丁在府門外遊弋。看熱鬧的人也沒有了。僅僅幾天前，還是高車軒馬門庭若市的肅府，頓時死一般的寂靜下來。在萬般無奈之際，心緒淒涼的顏載礽只得遠離肅府。

　　他決定在京師住一段時期，一來看看事態的發展，二來也想在偶爾之間遇上肅府的舊人，打聽打聽兩位公子和秋菱的下落。

　　不久，肅順被指謫為奸佞之首，公開殺頭示眾。他的兩個兒子則免于追究，被一家遠親收留，藏之於深宅，與世隔絕。至於肅府的舊人，顏載礽一個也沒遇上，秋菱的情況也打探不出半點。按著國家的律令，被殺頭抄家的大員，其府中的奴僕一律籍沒歸官。顏載礽心想，秋菱或被賣給某個官府做女僕，也或許被遣送到邊遠之地，發配給戍邊的罪員做妻妾了。

　　可憐的肅中堂，可憐的公子，可憐的秋菱！一切都完了，一切都改變了。顏載礽長長地歎了一口氣，滿腹悽愴地走出城門。

　　他也不敢回家，便在昌平租了一間茅屋，過起隱居生活來。
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