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二二

　　「上個月收到滋軒的一封信。他在福建過得很好，家眷也都平安，年底第二個媳婦將過門。」

　　張之洞正想問一問幾個住在南皮的遠親的近況，桑先生走了進來，對張之萬說：「青帥，酒菜已在清風軒裡擺好了。」

　　「好。」張之萬起身，對堂弟說，「香濤，我們過去吃飯。」

　　走進清風軒，只見古雅的八仙桌上只擺著兩雙筷子。張之萬指著僅有的兩張靠背椅說：「今天這頓飯只有我們兄弟倆，我們慢慢地邊吃邊聊。」

　　張之洞正要將東鄉的事情好好跟堂兄說一說，又要細細地打聽一下堂兄和醇王的這次不尋常的會晤，如此安排真是太好了。

　　兄弟倆坐定，喝了一口酒後，張之洞問：「老哥，這位桑先生是個什麼人？是跟你從南皮進京的，還是本就住在京師？」

　　張之萬搖搖頭：「既不是從南皮跟我來的，也不是住在京師的，他是應我的邀請，昨天從隱居地燕山腳下古北口來賢良寺與我相見的。」

　　隱居、燕山、古北口，與機警、幹練、灑脫交織在一起，立即在張之洞的腦子裡組成了一幅奇異的圖景。他對這位桑先生有著一股少有的濃厚興趣。

　　「這是個什麼人，您一進京，便把他從隱居地召來相見？」

　　「說來話長了。」張之萬微微一笑。「同治九年，我在江蘇做巡撫。有次在蘇州織造春熙府上做客，見他的客廳裡懸掛著一幅中堂，畫的是嵩山絕頂圖。莽莽蒼蒼，氣象萬千，甚得山水之奧妙。我自認為畫山水四十多年了，尚畫不出此畫的氣概來。便問春熙，此畫是誰人所作。春熙說，這畫是朋友送的，據說畫畫的人就寄居在虎丘。大人若是喜歡，明天就派人去虎丘，叫他畫一幅更好的送給大人。我走到畫前，再仔細端詳著這幅嵩山絕頂圖，愈看愈覺得手筆不凡，便對春熙說，此人不能召喚，不要你派人去叫，得用轎子把他接到巡撫衙門裡來。春熙說，一個窮賣畫的，也值得中丞用轎子去接嗎？他哪裡受得起這個禮遇，多給他幾兩銀子好啦。香濤，你聽聽，這就是旗人的口氣！」

　　「又是一個焚琴煮鶴的俗吏！」張之洞冷笑道。

　　張之洞這句話有一個典故。明代蘇州有個大畫家沈周，名重一時。有次蘇州知府要找一個畫畫的人，左右推薦沈周。知府發朱票傳喚沈周，並命他立即在走廊上作畫。沈周對知府的無禮甚是惱火，便揮筆劃了一張《焚琴煮鶴圖》。知府不知沈周在譏諷他不懂藝術，居然把畫掛了出來，引來蘇州文士們一片訕笑。

　　「香濤，大家都說你做詩用典確切，你這順手牽來的典故真是切得太准了。」

　　同是發生在蘇州的故事，同是官家對民間藝人的惡劣態度，相似之處，如同翻版。張之萬對堂弟的腹笥功夫由衷佩服。

　　張之洞笑了笑，沒有答話。

　　「第二天，我把自用的綠呢大轎派出去，從虎丘接來這位畫師，他就是這個桑先生桑治平，表字仲子。那年他三十出頭，長得一表人才。」張之萬滿臉喜悅地說下去，「我和他談了一個多時辰的話，發覺他不僅精於繪事，而且有著滿腹經濟之學，心中詫異：這樣一個難得的人才，怎麼會寄居虎丘古寺，靠賣畫謀生？我問他，他只簡單地說了兩句：十年前遭遇一場大變故，事業毀滅了，從此便四海為家，以鬻畫謀食。我問他收入豐厚不豐厚。他苦笑著說，看畫者多，買畫者少，收入菲薄，聊以度日而已。我便對他說，我愛畫畫，極願與你交個朋友，你間或也可幫我做點衙門裡的事；若不嫌棄的話，你就留在我這兒，我給你月支一份薪水如何？桑治平說，中丞大人對我如此器重，不容我不答應，只是做不了什麼事，很覺慚愧。我笑著說，即使什麼事都不做，一個月畫一幅畫送給衙門也好呀！就這樣，桑治平留下了。後來我到福州，他也跟著去了。他果然每個月送幅畫給我，說是頂薪水。其實，他幫過我很多忙，出過不少好主意。同治十二年，我辭官回南皮。桑治平說，我又要闖蕩江湖了，但我會永遠與您保持聯繫。第二年他來信告訴我，已在古北口成家落戶。香濤，我對你說了這麼多，是想介紹他與你認識。據我的觀察，此人不是一般的人，你今後可以和他做個朋友。」

　　張之洞是個喜好奇特的人，自謂喜讀天下奇書，喜識天下奇器，喜交天下奇才，喜做天下奇事。剛才在大門口一見面，桑治平便給他留下極深的印象，現在聽堂兄這番介紹後，他立即意識到此人是個與眾不同的奇人，遂點頭說：「這個桑治平的確不是凡庸，古北口離京師不過三百來裡路，過些日子，我親自到他家裡去拜訪他，以示訂交的誠意。」

　　「好！」張之萬舉起酒杯來，「喝酒！」

　　張之洞將酒杯舉起，互相碰了一下，喝了口酒，吃了點菜後，張之萬笑著說：「這幾年賢弟回京師來，連上了幾十道很有力量的奏章，朝野震動，太后召見，真正是名播海內。前天醇王爺還在我面前稱讚你哩。」

　　這是個重要的信息。張之洞忙問：「醇王爺說了些什麼？」

　　「醇王爺說，你的堂弟張之洞是條硬漢子，不怕洋人，太后賞識他，我也喜歡他，他是個有骨氣的人。又說，太后和我都同意他的意見，殺掉崇厚，給點顏色讓俄國人看看。只是想到崇厚的祖上為打江山出了大力，故改為斬監候。太后和我都希望他今後多上好奏章。」張之萬順手捋了捋稀疏的花白鬍鬚，笑眯眯地望著堂弟說，「有你這樣的賢弟，老哥我的臉上都光彩不少。」

　　聽了這話，張之洞的心裡十分高興，一個重大的設想突然跳進腦子：何不趁此機會，請老哥引見引見，到醇邸去走一趟呢？如果東鄉這個案子得到醇王的同情，那就好辦多了。尤其是，如果與醇王建立起交往，則於今後的仕途，簡直有不可估量的好處。

　　張之洞做了十多年的京官，雖然見過醇王幾面，卻沒有受到過醇王的接見，對於這位貴為皇上本生父的王爺，他也只是從道

　　聽途說中得到的印象。醇王眼下除開一個親王的封爵外，不兼任何差。張之洞弄不清楚，這個僅只四十歲的皇上本生父，究竟是對政事本就缺乏興趣呢，還是憚于西太后的威權，不願插手其間，以免遭不測？抑或是暫作韜晦，待皇上親政後再圖作為呢？對這位王爺的脾性打小起就瞭解，這幾天又頻繁出入王府的堂兄，于此必有自己的明識。

　　「老哥，請恕我冒昧，我直言問您一句話，您能答就答，不能答就算了。」張之洞放下酒杯，目光逼視著瘦瘦精精的堂兄。

　　「你要問句什麼話，這般鄭重其事？」張之萬不自覺地也放下杯筷，神情肅然起來。

　　張之洞將身子向前推移幾寸，直截了當地問：「醇邸這次召您進京，除敘別情談詩文外，還有別的事情嗎？」

　　張之萬望著堂弟那雙比常人略顯長大的雙眼，停了片刻，反問：「你說呢？」

　　「要我說，肯定還有別的事。」張之洞摸著酒杯，神情似乎比剛才鬆弛了許多。「要不然，他不會將您這個古稀老者從偏遠的南皮突然召進京來。」

　　「讓你給說對了。」張之萬重新端起酒杯，淺淺地喝了一口，說，「其實你不問，我也會告訴你的，只不過這是我們兄弟倆的私房話，你絕不能對外說起半個字。」

　　張之萬一直覺得自己對堂弟有所虧欠，故而特別照顧。這些年來，他常在書信中對堂弟談自己的宦海感受，以便堂弟多一些借鑒。張之洞對堂兄的這種關懷一向很感激。自然，與醇邸會晤這等大事，若不是出於兄弟情誼，張之萬是決不會說出其中的內容的；毫無疑問，這也是決不能對外洩露的。張之洞重重地點了一下頭。

　　「醇王要我出山。」

　　「噢——」張之洞長長地應了一聲，這頗為出乎他的意料。「現在怕不行，還正在守制期間裡。」

　　「是呀！」張之萬輕輕地說，「醇王爺因為不知道，聽我這樣說，他沒有強求，只好說一等服闕就進京吧！」

　　堂兄能東山再起，進京擔任要職，對張之洞來說無疑是一件求之不得的大好事。他忙說：「您沒有推辭吧！」

　　張之萬笑著說：「我對醇王爺說，我山居六七年了，過兩年愈「加老了，再出山也不能為朝廷做什麼事。」

　　「醇王怎麼說？」張之洞急著問。

　　「醇王爺說，鎮撫國家，還得靠老成。皇帝一年年長大，再過幾年就要親政了，我要為他預備幾個靠得住的人。你不要推辭，服闕即進京，一言為定！我原是因為親老而辭官的，現在老母已歸道山，醇王爺既然不嫌我老，我也就再沒有別的理由不出山了。」張之萬樂呵呵地一邊說，一邊喝了一大口酒。

　　張之洞知道，當年若就是現在的局面，即醇王的兒子已登位的話，張之萬是決不會辭官歸裡的。人之常情是久動思靜、久靜思動，說不定這些年他天天在南皮盼望著朝廷的徵召。想到這裡，張之洞很是興奮，他舉起酒杯，高聲說：「恭喜您，老哥，到時我回南皮接您！」

　　「哪裡敢勞賢弟的大駕！」張之萬自己更是滿心歡喜。

　　「老哥，我再冒昧問你一句話，醇王眼下不兼一差，也不過問國事，他究竟是怕妨礙兩宮太后，還是本於此無興趣？」

　　張之洞瞪著兩隻發亮的大眼睛，靜靜地聽著堂兄將要發表的意見，這可是關係朝局的大事！

　　「哼！」張之萬冷笑一聲，說，「香濤，你是個史冊爛熟於心的人，你想想看，歷朝歷代有哪個近支王公對國事沒有興趣？老說沒興趣，恰恰就是最有興趣。何況自己的兒子現正做著皇帝，他醇王爺就真的能心如古井嗎？你聽我慢慢地跟你說。」

　　張之萬將杯中的剩酒喝完，張之洞忙提起酒壺給他倒滿。清風軒的侍役進來，送上一碗熱湯，又遞給每人一條熱毛巾。擦過臉和手後，張之萬對侍役說不要再添湯菜了。賢良寺的侍役懂規矩，知道住這裡的人都有些不能讓別人曉得的機密。侍役點點頭，接過毛巾，輕輕地出去，然後將房門拉緊。張之萬繼續他的話題：

　　「咸豐四年，我從河南學政任上內召回京，為鐘郡王授讀。那時，鐘王爺十三歲，醇王爺十四歲，兄弟倆因為是同母所生，關係親密，互相往來頻繁，因此我也得以與醇王爺親近。我在兩位王爺身邊整整七年，真可謂親眼看著兩位王爺長大。不怕賢弟見笑，我與兩位王爺，名義上雖是君臣之義，其實已近於骨肉之情。」
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