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一二

　　載澂不是皇帝，他不受宮中的約束，常常可以回恭王府去，也常常讓王府的下人陪他到市井上遊玩，所以他知道皇宮外好吃好玩的東西多得很。他偶爾也會把這些說給堂兄聽，惹得終日困在紫禁城中的少年天子豔羨不已，央求堂弟帶自己去外面看看。載澂買通了載淳身邊的宮女和宮裡管鎖鑰的太監，兩兄弟換上青衣布帽，由小門出了宮。

　　十七八歲的皇帝第一次看到了市井的繁華、店鋪的熱鬧和人們發自真情的歡聲笑語，吃了不少遠勝禦膳的民間小吃。他仿佛覺得，此刻自己才算得上一個真正意義上的人，而宮中的那些刻板的程序，則好像在表演做戲，宮中的一切人物，又好像沒有生氣沒有靈魂的陶俑木偶。多出了幾次宮後，載淳的膽子大了，知道的也更多了。他居然聽說了有專供男人玩樂的妓院，要載澂帶他去領略領略。載澂先是不敢，後來經不起他的軟磨硬逼，自己也動了心，便帶著當今的九五之尊去逛窯子。高等的不敢去，怕在那裡遇到認得他們的王公貴族，只好專揀小民去的下等妓院。不想只逛了兩三次，載淳便染上惡疾。後來載淳出了天花，御醫私下告訴慈禧：皇上是天花和惡疾併發，無法治癒。慈禧大出意外，後來審出原來是出自載澂的勾引，慈禧真恨不得剝去載激的皮。只是礙於皇家的體面，才不得不免懲載澂。這樣的人還能立嗎？即使將害死兒子的深仇大恨丟在一邊，單就行為放蕩這一點便不能為人君了！

　　載瀅是奕沂的次子，但慈禧很不喜歡這個小侄兒。人長得尖嘴猴腮，長年累月藥不離口。十一歲的小子了，個子不及一個八九歲的丫頭片子。何況他的生母他他拉氏懦弱無能，慈禧瞧不起她。這樣一個人，絕對不是執掌大清朝政的人才。

　　那麼只剩下一個載湉了。載湉是七爺奕譞的兒子，長得清秀活潑，惹人喜愛。他只有四歲，是一棵剛出土的小苗，完全可以按照自己的意願來培育。除此之外，載湉還有一個任何人所缺乏的先天優勢：他是慈禧的胞妹所生。因為此，慈禧決定不惜冒違背祖制的風險，也要把載湉抱進宮來。想起十多年來垂簾聽政親握朝綱，王公貴族、文武大臣莫不匍匐聽命，國家大計、皇族事務盡皆聖心獨裁，慈禧心裡得意不已。這個自小便有著強烈權力欲望的女人，把這種風光視為生命的真正價值所在。繼位的皇帝還得有十四年的讀書學習時間，在未來的十四年裡，她可以憑藉進一步熟練的政治手腕和愈加鞏固的心腹集團，把昔日的風光展現得更加耀眼奪目。

　　東太后慈安缺乏從政的能力，從辛酉年起一切大小國事無不聽從慈禧。當慈禧將自己對立嗣一事前前後後的思考告訴她時，對違背祖制這一點，她雖覺為難，但也提不出反對的理由：因為慈禧的考慮是對的。將丈夫傳下來的皇位送給一個血統疏遠的侄孫，她也不樂意；要說違背祖制，辛酉年的兩宮垂簾聽政就是違背祖制的事，作為正宮皇后，她是此舉的帶頭人，時至今日，還只有不提祖制為好。何況，穩固大清江山，這才是第一位的大事，慈安深知慈禧的政治才能和自私本性，讓她的親外甥來坐天下，她必定會如同輔佐自己的親兒子一樣地輔佐他，這對大清王朝來說只有好處沒有壞處。載湉進宮繼位，事情就這樣定了。實行了兩百餘年、十代一脈相傳的子以傳子的愛新覺羅家法，便由這個出自葉赫那拉氏的女人給中斷了。

　　下一步的第一件要事，便是召醇王奕譞進宮，告訴他這個決定。自己的兒子就要做皇帝了，奕譞怎會不高興！但如同他的兩個兄長咸豐帝和恭王一樣，醇王的秉賦也是脆弱的。他一怕皇族指責他違背祖制，二怕奕沂嫉妒，三怕日後作為皇帝本生父與兩宮太后特別是與慈禧的關係不好處理，歷史上因為此而生髮出的皇家悲劇的前例不少。慈禧仔細考慮奕譞的顧慮後授給他一個錦囊妙計。於是，史冊上便有這樣的記載：事先一點不知內情的奕譞，和幾個近支親王及軍機大臣一道進宮，跪聽兩宮太后宣佈嗣君的慈諭。當得知自己的兒子入選後，奕譞叩頭痛哭，頓時昏厥在地，被人抬回王府。蘇醒後一再請求兩宮太后收回成命。未獲允後第二天上疏：請開缺一切差使，為天地留一虛糜爵位之廢王，為宣宗成皇帝留一頑鈍無才之子。第三天再上疏：只保留醇王一個空爵位，今後永遠不再增添任何銜頭，為防止將來有小人幸進，請存此疏，以為憑證。

　　載湉繼位的掛礙之處都疏通了，就只有一件大事難以疏通，這便是同治皇帝的後嗣問題。一個普通的老百姓若無兒子，尚可以過繼他人之子為子，何況一個坐了十多年天下的皇帝，難道死了就死了，連個繼承香火的人都沒有嗎？作為親生母親，慈禧也不願看到兒子死後如此淒冷，於是匆忙之中作出一個決定：日後載湉生有兒子，即為載淳的嗣子。在載淳去世的當天，以兩宮太后的名義頒佈了一道懿旨：「載湉承繼文宗顯皇帝為子，人承大統為嗣，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。」緊接著便在太和殿為載湉舉行登基大典。

　　奕訴對選載湉而不選他的兒子為帝，心中很是不快。一則兩宮太后已定，作為臣子他不能反對；二則奕譞以後的一系列表演，也堵住了他的嘴，不好再出怨言。奕沂不反對，咸豐帝的另外三個無權勢的弟弟自然也不能反對了。幾個支系較近的王公雖然對慈禧立載字輩不立溥字輩大為不滿，但既成事實，他們反對也無用，況且他們也知道慈禧的手段，得罪了她，也不是件好事。於是這五年來，皇室內部倒也相安無事。

　　其實，相安無事只是表相，內裡並不平靜。載澂登基後不久，皇室裡便在私下議論一件事了。他們說，懿旨上講俟嗣皇帝生子即承繼大行皇帝為嗣，這裡的意思很含糊。若僅僅只是繼嗣的話，則如同普通老百姓，只繼香火，不繼大統；但大行皇帝的神主今後是要入太廟的，進太廟祭祖只是天子才有的權利，別人沒有，如此說來，大行皇帝的神主今後依然沒有屬￿自己的兒孫祭拜，繼嗣變為一句空話。若繼嗣即繼統的話，今後皇上的長子即大行皇帝的嗣子，也即太子，這就犯了大忌。

　　原來，清朝的建儲制度與歷朝不同。清朝開國之初，原本和歷朝一樣，先立太子。康熙皇帝早年時先立下了太子，後來引起許多政治糾紛，以至於太子立而又廢，廢而又立，諸皇子之間為著皇位爭鬥不已。鑒於此，康熙晚年立下一條規矩：不預立太子。皇帝認准那個皇子後，寫上他的名字秘藏乾清宮正大光明匾後。皇帝死後，將他身上藏的傳位密詔，與從正大光明匾後所取下的名字相對照，由皇室近支親王和朝廷大臣共同驗明無誤後再行公佈。

　　康熙這個決定的確非常英明，不僅杜絕了皇子內部的爭奪，也讓皇帝有一段很長的時間對諸子進行考察，以便擇賢而傳。無論是對皇室內部，還是對國家而言，這都是有利的。故從康熙之後歷代都堅決奉行，不能改變。

　　因此，預立太子，是絕對不能做的事。

　　那麼，懿旨到底說的是什麼意思呢？

　　這樁事，大家也只是這樣議論而已，誰也沒有提出來，因為一旦提出來，也難以妥善解決。

　　因立載湉而帶來的這個兩難之處，慈禧後來也很快意識到了，她也覺得難以處置，只好採取一種姑且這樣擺著以後再相機行事的態度。

　　不料，這個兩難之題卻讓一個皇室之外的人給捅出來了。

　　五月初，廟號穆宗的同治帝的陵墓已建好，朝廷舉行了隆重的穆宗梓宮永遠奉安大典。吏部有個主事名叫吳可讀，是個年過花甲的老頭子。主事是個六品銜的小官，本夠不上奉安資格，但吳可讀苦苦哀求，只好讓他參加。典禮完畢，在回京的半途，吳可讀忽然上吊身亡，大家從他的身上搜出一份遺折來。遺折講的正是皇室內部所議論的事。摺子上說，當時穆宗大行時，太后的懿旨只講繼嗣而沒有講是繼統，歷史上曾有繼嗣而不繼統的先例，甚至有為爭奪皇位繼承權而殺害先帝嗣子的事，為不讓大統旁落，請太后立即為穆宗立下嗣子，並說明嗣子即嗣君，日後皇上即使有一百個皇子，也不能再覬覦皇位。

　　吳可讀自知披了龍鱗，將來日子不好過，便乾脆一死了之，來了個大清朝絕無僅有的屍諫。

　　面對著吳可讀這份遺折，悲憫、惱怒、委屈、為難，種種況味，一齊湧上慈禧的心頭。

　　這個死老頭子倒也是真心真意為她的兒子著想的，希望穆宗有子息，希望穆宗的子息世世代代繼承皇位。若是一個通常的皇太后，對這樣忠心耿耿的臣子真是要感激不已，悲憫不已。慈禧當然有這種通常皇太后的心情，但是，立載湉是她決定的，眼下的朝政是她在掌握，東南大亂才剛剛平定，西北戰事還在進行，外患日甚一日，迫切需要的是政局穩定，上下一心，這個鬼老頭子的遺折豈不是無事生事，挑起皇室的矛盾，引起內外臣工的不安嗎？慈禧心裡委屈地想著：當初立載湉，難道就完全是私心嗎？這幾年的相安無事來得容易嗎？擇統一事有幾多麻煩，你一個小小的主事哪裡能知道皇室內部複雜的情況。既然不知，就不必多言；即使有話要說，也可以托人上道密折。現在來個屍諫，逼得我非得公開答覆不可，而這事又如何答覆呢？你說給穆宗立即立嗣，立誰呢？

　　一想到這裡，慈禧心頭猛地一亮：眼下近支王公裡溥字輩只有載澂的兩歲兒子溥倬，吳可讀的意思是要立溥倬為嗣。如此說來，他是在為老六說話？老六沒有為兒子爭到帝位，現在借吳可讀的老命來為孫子謀帝位？

　　「哼，別想得太好了！」慈禧咬了咬牙關，斷然作出一個決定：將吳可讀的遺折公之於眾，讓王公大臣、六部九卿、翰詹科道都來議論議論，她要借此看一看恭王府的反應，也要借此考查一下朝廷中有沒有實心替她排難解紛、有識有謀的能幹人。

　　但出乎慈禧意外，恭王府一點反響都沒有，近支其他王府也不見明顯動靜。廷臣們則認為，無論是立嗣也好，還是立統也好，都是皇室的家事，外人如何能多嘴？過了好幾天後，才有協辦大學士徐桐、刑部尚書潘祖蔭、工部尚書翁同龢等人上了幾道摺子，都說吳可讀此舉不合時宜，為穆宗立嗣一事早有明諭，不應再挑起事端。這些話自然是慈禧所願意聽的，但她總覺得沒有說到點子上。直到看到張之洞的奏摺後，她才滿心欣慰。張之洞逐條回答了吳可讀的挑釁。
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