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一〇六

　　康福仁兄：欣聞你尚活在人世，拜訪不遇，當謀下次再會。大哥病重，我特為由湖南去江寧看望。韋俊伏法後，康氏祖傳之棋已由大哥珍藏。能與仁兄再來一場飲酒圍棋，真人生快事一件！沅甫頓首于玉溪橋康府儘管這個赫赫九帥名滿天下，東梁山下的封老漢和康重卻並不知沅甫為何人。老漢叫康重將紙折好收下，待爹爹回來後即交給他。曾國荃看著這個聰敏的少年，心裡歡喜不已，想著要送件東西給他作個紀念。在身上摸了摸，又找不出一件合適的物品，正引以為憾時，猛然見胸前垂下的圍巾，他立即取下來。這是一條用二十只火狐狸腋毛皮製成的大圍巾，當年以九百兩銀子派人從京師購得。他毫不猶豫地將圍巾遞給康重：「小重子，伯伯送給你，你收下吧！」

　　康重伸過手接著。那圍巾異乎尋常的柔軟，仿佛裡面藏著一個火源似的，不斷地發出溫暖的熱氣來。康重從來沒有見過這麼好的東西，剛要收下，又記起父親一再告誡的話，於是把圍巾遞過去：「我爹爹講的，不能要別人的東西。」

　　曾國荃哈哈笑起來，說：「別人的東西可以不要，我這個伯伯的東西，你非收下不可。待你爹爹回來後，他會告訴你的。」

　　康重又轉臉看著封爺爺。老漢說：「客人既然這樣說，想必是你爹的至交好友，你先收下，以後交給你爹。」

　　封老漢竭力挽留曾國荃一行在家吃飯，他哪裡肯留下，遂告辭返回船上。

　　曾國荃父子一行到達水西門碼頭時，江寧城已沉浸在一片震耳欲聾的鞭炮聲中了。各大衙門、商號，以及有錢人家的大門口，早已張燈結綵，裝點一新。從他們那高高的圍牆裡傳出的不只是爆竹的鳴響，還有各種誘人的香味和悅耳的管弦之聲，以及能使滿天雪花融化的熱氣！同治十年即將過去，楹柱上的舊桃要換新符了。人們在祭神祭祖祭天地，祈禱著新的一年裡，在祖宗神祇的保祐下升官發財，闔家吉祥，平安順暢，事事如意。

　　乍看起來，江甯城是繁華的，安寧的，尤其是那秦淮河的畫舫絲竹，夫子廟的百業雜耍，胭脂巷的紅男綠女，貢院街的肥馬輕裘，更把這個六朝古都點綴得溫柔富貴、風流旖旎。細看卻不然。不用說城外那些燒磚的破窯裡，低矮的土地廟中，城牆邊一個接一個用舊席爛板搭成的小窩棚裡，就在城裡的屋簷下、橋墩下，以及那些形形色色的破爛棚子裡，不知蜷縮著多少奄奄一息的饑民乞丐、逃荒流浪者。他們面黃肌瘦的臉孔，深凹失神的眼睛，用麻袋樹皮裹著的身軀，還有那就在他們不遠處躺著的一具具凍僵的餓殍，把江南第一城的繁華表像撕得稀爛，把同治中興的神話揭露無遺！

　　江寧城裡地位最高的衙門——兩江督署，迎來了它複建之後的第一個新年，本該盛妝濃抹、熱熱鬧鬧地慶賀一番，但由於它的主人素來儉樸，更因他在年前到城裡城外巡視了一遍，親眼見到「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的情景展現在他的治下，心情異常沉重。他吩咐家人只在大年三十夜晚和初一早上放兩次鞭炮，其他日子一概不放，酒肉果品不可過豐，全家老老少少一律不做新衣，略比平日乾淨整齊點就行了。大門口除懸掛四個大紅燈籠表示吉慶外，所有一切與往日無異。

　　因九弟的到來，曾國藩的心情異常興奮，接連長談了兩個夜晚。曾國荃將在猛虎山上作客的一節暫時不提，先告訴他康福的消息。

　　「康福還活著？」曾國藩驚喜萬分，接著又喃喃自語，「那年打掃戰場，一直不見他的屍身，我便存著一線希望：莫非康福沒有死？果然現在還健在，真是天祐善人！」

　　曾國荃把去東梁山訪康福不遇，見到其子，留下字條一事簡略地說了一下，又將康重著實誇獎了一番。

　　「你怎麼會知道康福隱居在東梁山呢？」康福還活著，給重病中的曾國藩很大的安慰。

　　「我在荻港碼頭上偶遇吉字營一舊部，聽他說起的。」

　　「哦！」曾國藩沒有再追問下去了，他兩眼望著燭光出神，好似在回憶與康福相處的歲月，好長時間才輕輕地說了一句，「不知康福什麼時候從武當山回來，我真想有生之日再見他一面，我虧欠他的太多了！」

　　「這個容易。」曾國荃說，「過段時間派人把他接到江寧城來就行了。」

　　也許是興奮過度的緣故，曾國藩的舊病又發了：頭昏眼花，右腳麻木，耳鳴不止，一連幾天不能開口說話。同治十一年大年初一，曾國藩在僕人攙扶下，勉強出面，接受江甯文武的祝賀，並率領大家望北向太后、皇上叩拜。儀式剛一結束，便又臥倒床上。江甯官場新年互拜的閒聊中，都免不了一個重要話題：宮保曾侯病情嚴重。大家歎息著，說過去的軍營太艱苦了，這些年的公務又如此繁重，任是鐵人都難以支撐。也有人悄悄議論：老中堂的病主要來源於前年的津案，「外慚清議，內疚神明」，這種心靈深處的悔恨所造成的痛苦，要比勞累給人的傷害強過百倍。

　　兩江總督衙門更是籠罩著一片陰雲。歐陽夫人夜夜對著祖宗牌位默默禱告，祈求祖宗在天之靈保祐夫子早日康復。歐陽兆熊帶著幾個名醫天天進府診視。前年曾國藩在天津時寫信要兒子做棺材，紀澤兄弟不忍心做。眼見這次情形嚴重，紀澤悄悄地跟九叔商量，要不要把壽器先做好，並說有現成的建昌花板在。曾國荃想了一下，說：「遲早要做的，現在就做吧。」於是督署東側幾間雜房裡，三個木匠開始敲敲打打了。

　　到了初七後，曾國藩病勢漸有好轉，頭不暈了，能吃點稀飯了，便掙扎著起來，把前幾天的日記一一補上。剛寫了幾頁字，又覺得累了，只好閉著眼休息。略歇一會，感覺到好了一點，便又拿出一本《理學宗傳》來閱讀。

　　「大哥，我給你一樣好東西！」曾國荃走了進來，一隻手放在背後，臉上洋溢著欣喜的光彩。這一瞬間，使曾國藩想起三十年前，跟著他在京師讀書的那個十七八歲九弟的神情。

　　「有人給你寄來一封信，你猜猜是誰？」

　　「給我寫信的人成百上千，我哪裡猜得出！」看著九弟這副高興的模樣，做大哥的也受到了感染，乾枯多皺的臉上略露一絲淺笑。

　　「你絕對想不到，是左老三從西北寄來的。」曾國荃躲在背後的手高揚起來，兩個手指夾住一個長大的信封。

　　「是左季高的信？」突然之間似乎頓生力量，曾國藩竟然站了起來。「快給我看！」

　　不能怪曾國藩太激動。這個在西北戰場上建立赫赫戰功的老友，自金陵攻克之後，已整整八年沒有來信了。儘管曾國藩曾主動給他寫信表示友好，儘管有關西北的糧餉，曾國藩一粒不缺、一文不少地準時發出，儘管應他之請，將湘軍的後起之秀劉松山派出支援，左宗棠始終沒有一紙親筆信給曾國藩，寄來的函件全部是冷冰冰的公文。這些年來，每當想起湘軍創建之初，左宗棠所給予的大力支助，尤其是靖港敗後欲再度自殺的那個夜晚，左宗棠一席與眾不同的責駡所起的巨大作用，曾國藩就覺得對左宗棠有所虧欠，甚至連左宗棠罵他虛偽——這對一向以誠自命的曾國藩來說，是傷透了他的心——他也能予以體諒寬容。不過，左宗棠的倔脾氣，曾國藩是知道的，實在要強到一頭去，自己也無能耐拉回來。

　　現在，這個英雄蓋世的今亮居然萬里迢迢地寄來了私函，信封上端正地寫著「曾滌生仁兄親啟」，跟道光、咸豐年間一個樣，曾國藩不覺油然而生親切感。

　　他拿起剪刀，小心翼翼地剪開信套，裡面跳出左宗棠勁秀兼備的字跡。他擦了擦眼睛，然後抖開紙，聚精會神地看起來。曾國荃站在一旁，只見大哥臉在微微抽搐，手裡的紙在輕輕地顫動。曾國藩看著看著，終於雙眼一閉，身子向椅背一仰，長長地舒了一口氣，歎道：「左季高畢竟是我輩中人！

　　他是個真君子！」
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