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八八

　　「這幾年造了多少槍炮？曾國藩問身邊的容閎。

　　「一共造了六千四百多支槍，七十八座炮，二十萬顆炮彈。」

　　「成績不小哇，純甫。」曾國藩禁不住大聲讚揚起來。「都供應了哪些軍隊？」

　　「槍支南運江督標親兵營、蘇撫標護軍營、吳淞外海水師、長江水師、北運神機營、山海關行營等等。炮供應各炮臺所需，如江陰、象山、焦山、都天廟、吳淞、下關、威海衛等地。還有一個重要的去處，老中堂猜猜。」容閎說得高興起來，仿佛如小時候得了一次意外的好處，喜得要母親和他共享愉快一樣，居然叫曾國藩來猜謎了。

　　曾國藩也讓他說得很興奮，隨口答道：「我猜不出。」

　　「老中堂，我告訴您！」容閎咧開大嘴笑道，「威靖、惠吉兩艘船上四十八門大炮全是敝局所造！」

　　「不錯，不錯！」曾國藩連聲贊道，「再造出幾十門好炮來，把操江、測海兩船上的炮也全部換成貴局的。到時我去請恭王、文大人他們南下上海來檢閱，看看從船到炮都是我們中國造的戰艦。」

　　「那太好了，明年就可以改裝。」容閎激動地說。

　　「純甫！」停了一會，曾國藩語重心長地說，「中國有座古長城，是用磚石建造的，歷史上它起著抵禦夷狄侵犯的重大作用。現在，磚石長城已不起作用了，需要建一座新的長城，它要靠槍炮戰船來建造。江南機器局便是建造這座長城的總工廠。純甫，你想想看，你身上的擔子有多重！」

　　「是的，老中堂說得對，未來中國的長城，要靠槍炮戰船來建造，卑職能為國家造船制炮，無比自豪，無比光榮。卑職一定盡職盡忠，決不負太后、皇上和老中堂的重托！」

　　曾國藩滿意地點點頭，突然瞥見窗外匆匆走過一位碧眼金髮的外國人，遂問容閎：「機器局裡雇了幾個洋匠？」

　　「目前負責技術指導的有八位洋匠，為頭的是美國人科爾和史蒂文生。」

　　「科爾就是原來旗記鐵廠的老闆嗎？」曾國藩問。

　　「正是。」容閎答，「當年買下科爾的鐵廠，共用去六萬兩銀子，其中四萬兩是海關通事唐國華出的，他借此報效贖罪，另二萬兩由海關道籌借。」

　　曾國藩感歎地說：「買下這個鐵廠，並將局址由虹口移到高昌廟，這的確是機器局興旺發達的一個轉折點，這是少荃為今日中國所立的一大功勞。」

　　「除開高昌廟外，還買下了陳家巷、龍華兩處地皮。李中堂說，今後還要建煉鋼廠，建大倉庫，要地方。」

　　「少荃是個當家辦事的人，他想得遠。」對於李鴻章任江督期間所給予江南機器局的強有力的支持，無論從個人私情，還是從國家利益上，曾國藩對他都是感激的，也由此看出了他遠遠高於一般疆吏的識見和才幹。

　　「機器廠、造船廠、鍋爐廠、翻譯館，都是在李中堂手裡建成的，共花去六十萬兩銀子，有一半是李中堂從軍費裡開支。故有人說，李中堂今後會把機器局變為淮軍的軍火廠，否則他不會下這大的本錢。」容閎對李鴻章的敢作敢為一向佩服，但對他聚斂財富、任用私人一套又很反感，而對眼前這位年高德劭的老中堂，他則是欽敬得五體投地。在容閎的眼裡，曾國藩是一座巍巍昆侖，獨立於這個時代，任何其他人都不能和他比擬。

　　曾國藩淡淡一笑：「把淮軍裝備好也是好事，平息撚亂還不是靠的淮軍作主力？」

　　容閎沒有做聲。這時楊國棟帶著一批工匠過來，笑嘻嘻地對曾國藩說：「大人，這些人是我從廣東請來的匠師，他們從未見過您，硬吵著要我帶來見見。」

　　「拜見中堂大人！」楊國棟身邊十幾個匠師們一齊喊道。

　　「各位先生免禮。」曾國藩滿臉笑容地對工匠們說，「我是一個糟老頭子，沒有什麼看頭。你們都是機器局的功臣，為國家作出了很大的貢獻，我是特來看你們的。」

　　「曾中堂偉大！」一個在香港多年的中年匠師翹起大拇指，模仿洋人的口氣稱讚。更多的匠師在曾國藩的面前都顯得又激動又局促，感到手足無處放。一個黑發藍眼白皮膚的青年匠師大膽地沖出來，伸出雙手握起曾國藩的手，唬得趙烈文、吳汝綸以及一旁的戈什哈忙圍過來。曾國藩毫不介意地與青年匠師拉起手，和藹地問：「你是中國人還是外國人？」

　　青年匠師臉刷地紅起來，不好意思地說：「我父親是廣東人，母親是英國人。」

　　「怪不得你的眼睛是藍色的。」曾國藩快活地說。

　　楊國棟走過來說：「大人，他前年才回國，在英國生活十多年，養成了洋人的習氣，見人就拉手，請大人原諒他不懂禮儀。」

　　「拉拉手也好，還顯得親切些。」曾國藩又轉臉對青年匠師說，「你在英國生活十多年，英文一定很好，你要把英文教給他們！」說著，用手指了指四周的匠師們。

　　青年匠師高興地點了點頭。曾國藩環顧四周，大聲說：「各位先生，明天中午由我作東，請大家來驛館裡共飲幾杯，我們好好敘談敘談如何？」

　　「謝謝老中堂！」眾人大出意外，紛紛向曾國藩鞠躬致謝。

　　待匠師們走後，曾國藩對容閎說：「明天中午宴請中國匠師，晚上，你代我把科爾、史蒂文生等洋匠，還有翻譯館裡的傅蘭雅先生都請來，叫驛館準備兩桌好蘇菜，我借花獻佛，也請他們一次。」

　　「太好了！」容閎歡喜雀躍。

　　晚上，容閎陪著科爾、史蒂文生、傅蘭雅以及另外幾名洋匠喜氣洋洋地走進了機器局驛館。曾國藩特地換了一件紺色壽字團花夾緞長袍，頭戴一頂黑呢嵌藍寶石瓜皮帽，鄭重其事地在客廳裡接見他們。當容閎介紹到傅蘭雅的時候，曾國藩特地將這位藍眼栗發、高大魁梧的翻譯家仔細地看了一眼，然後微笑著說：「久仰！先生所譯的書對中國船炮製造起了很大的作用。原以為先生總在五十歲上下，想不到竟這樣年輕。有三十歲嗎？」

　　傅蘭雅以流利的中國話說：「謝謝中堂的誇獎，我不年輕了，今年三十二足歲了。」

　　「年輕，年輕，還是旭日方升的年華。」曾國藩一邊笑著與傅蘭雅談話，一邊招呼客人們坐下。

　　侍役獻茶畢，曾國藩端起茶碗對客人們說：「這是敝人家鄉的洞庭君山毛尖，各位請嘗嘗。」

　　說罷自己先喝一口。眾人都輕輕地端起茶託，學中國士大夫的樣子，將碗蓋略微移開一點點，右手捂著蓋子，淺淺地抿了一口，然後將茶碗連托一起輕輕放回原處，異口同聲讚揚：「好！」傅蘭雅又補充一句：「中國的茶比咖啡、可可都要好喝！」

　　曾國藩一一詢問客人們，什麼時候來中國的，生活習慣不，薪水夠不夠花。這些洋人的中國話大半都說得不流暢，有的只簡單答了幾個字，有的用英語回答，再由容閎翻譯，只有傅蘭雅可以應答如流。他於是代表眾人說：「老中堂能于萬幾之暇來江南機器局視察，並特為接見在局任職的外籍匠師，各人都感受到了中國政府的關懷。機器局對我們很照顧，建有專門公館，薪水在中國匠師的十倍以上，生活也還習慣，這裡有做西餐的廚師。不過，大家都說中國的飯菜更好吃。」

　　一句話，說得眾人都笑了起來。曾國藩起身，伸出右手說：「那好，今天就請各位嘗嘗蘇州名廚的手藝！」

　　以講究色澤豔麗、用料甜軟出名的蘇菜，早已令外國人垂涎，而今晚這兩桌酒席更是琳琅滿目，美不勝收。如果說中國的科學技術在當時已遠遠落後于歐美各國的話，那麼積數千年聰明又會享受者的才智所創造出來的華夏飲食文化，卻當之無愧地名列世界之首，令洋人們在滿桌珍羞面前自愧不如，給一向以萬邦來儀自詡的天朝士大夫們贏得了臉上的光彩，似乎可以抵消一部分來自戰場和談判桌上的恥辱。
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