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八七

　　「你妻子是哪地方人？何年何月何時生？在娘家喚個什麼名字？誰做的媒？」

　　「我妻子也是江都人，小杜家村的，咸豐二年十月二十一日子時生，在娘家小名叫翠葉。翠葉的娘舅是我的表叔，大媒便是他。」

　　「好吧，你下去！」曾國藩揮揮手，又對親兵說，「叫蔔守備進來。」

　　「蔔福元，你買妾時，知道她的生庚八字嗎？」曾國藩問進門來的蔔守備。

　　「媒婆說是咸豐四年六月初一日卯時所生，今年十八歲。」

　　蔔福元答。

　　「妾買回來後，你再問過她嗎？」

　　「我問過，她不肯講。」

　　「孫鎮台，你派輛馬車去，趕快把蔔守備的如夫人接來，我要親自問她。」曾國藩對孫昌國說。

　　「好，我這就去派人。」看得出，孫昌國對審理此事興趣很大。

　　半個時辰後，一個瘦弱憔悴的青年女子被帶了進來，她羞澀地跪下低頭，不做聲。

　　「卜姨太，我問你幾句話，你不要害怕，如實回答。」曾國藩以素日少見的溫婉語氣輕柔地說。他對這女子充滿著同情心，不管是不是那飯莊夥計的妻子，她都是不幸的可憐的。

　　「蔔守備將你從揚州城裡買來，有這事嗎？」

　　那女子點點頭，依舊不做聲。

　　「你要開口說話，慢慢講，講不好不要緊，我不怪你。」曾國藩給她鼓氣。「我再問你，你是哪地方人，為何遭媒婆所賣？」

　　那女子未曾開口，先已雙淚直流，過一會兒，索性嚶嚶哭了起來，似有滿腹委屈，滿腹辛酸。

　　「哭什麼，有話好好說。」孫昌國煩起來，「婦道人家就是這樣討厭！」

　　曾國藩勸道：「不要哭，你按我所問的回答。」

　　那女子抽抽搭搭地哭了半天才止住淚，輕聲細語地說：「小女子是江都縣小杜家村人，兩年前出嫁，丈夫叫蒯興家。

　　三個月前，我和丈夫在仙女廟進香。後來丈夫去買吃食，我在樹下坐著等他。過會兒，一個男子匆匆忙忙走到我身邊，說：『你丈夫在路上被馬車壓斷了腳，現在被抬在一個醫師家裡，他要我來叫你去。』我一聽，急得暈了頭，忙說：『好心的大哥，煩你帶我去看他。』那男子說：『我帶你去。』我當時來不及細想，糊裡糊塗上了車，就這樣被拉到揚州城，方知受騙了。我哭幹了眼淚，喊啞了嗓子，在裡屋關了幾天後，一個長著白麻子的老婦人把我接出來。那麻婦人對我很關心，說是替我慢慢找丈夫。在她那裡住了兩個月後，誰料把我賣到這裡來了。」

　　曾國藩聽後心裡有了八成，於是又問：「你今年多大了？

　　什麼時辰生的？在娘家喚個什麼小名？」

　　那女子答：「小女子今年整整二十歲，咸豐二年十月二十一日子時生，娘家姓杜，小名喚作翠葉。」

　　一切都真相大白！杜翠葉被放鷹的人拐騙賣出，但買主是水師的守備，他們不敢來尋事生非，尋上門來的是她的真正丈夫。

　　翠葉被帶出去後，曾國藩把蔔福元又叫了進來，對他說：「本督已審問清楚了，你買的姨太太的確是蒯興家的妻子，你放了她回去，讓他們夫妻團聚吧！」

　　蔔福元鼓著腮幫，鼻孔一扇一扇地出粗氣。

　　「老弟！」孫昌國拍了一下蔔福元的光腦門。「她不肯從你，成天哭哭鬧鬧的，有何趣味！放了她，以後再買一個依從的，只是要注意，再莫上放鷹人的當。」

　　說完，自個兒哈哈大笑起來。蔔福元又鼓了兩下腮幫，半天才說：「放了那個小婆娘我不心疼，只是我三百兩銀子丟到水裡去了。」

　　「嗨！男子漢大丈夫，有臉說這個話！」孫昌國一拳打在蔔福元的肩上。「三百兩銀子算什麼，以後看上了哪個，孫哥我替你買！」

　　蔔福元這才鬆開嘴巴，露出兩顆大虎牙笑了。

　　蒯興家帶著妻子杜翠葉進來，對著曾國藩、孫昌國行大禮，千恩萬謝，說來世變牛變馬，報答今生大恩。曾國藩說：「蒯興家，你也不用謝我，你給我辦一件事，你辦好了，就算感謝了。」

　　「什麼事，大人只管吩咐，哪怕是取虎膽，我都會拼著命去幹！」

　　「不要你取虎膽。」曾國藩微笑著說，「你去揚州城秘密調查，三個月內把那個賣你妻子的麻臉媒婆查出來，然後到江甯城裡兩江總督衙門來找我。本督要把她抓起來，替你們夫妻報仇。」

　　「啊，您就是兩江總督曾大人！」蒯興家忙又磕頭。「小的真是三生有幸得遇大人，小的一定要把那個害人的妖精婆找出來，為小的夫妻，也為所有被害人報仇。」

　　一種多年未曾有過的喜悅之情湧上曾國藩的心頭，他覺得唯有今天自己才像個兩江總督的樣子。他設想在抓到媒婆後，也要親自審訊，就像當年在長沙審訊匪盜一樣，從這個人身上打開缺口，再將揚州城裡所有放鷹的賊男女全部捕獲，為首的剜目淩遲，脅從的一律杖責三百大板，充軍伊犁，並借此事來一場雷厲風行的大掃蕩，將兩江三省內的所有污濁蕩除乾淨。這一夜，曾國藩睡得很甜很美。

　　第二天，在孫昌國的陪同下，曾國藩檢閱了瓜州鎮標四營。只見戰船擺列得整整齊齊，甲胄也還鮮明，在令旗導引下，水手們駕駛著戰船列出各種陣式來。炮子打在水面上，激起沖天水花，喊殺之聲，驚得江鷗遠遠逃走。看起來還蠻像個樣子。曾國藩稱讚了幾句，孫昌國得意至極。威靖號鳴笛起航時，他叫人匆匆抬了十筐碭山梨送到船上，說是送給各位沿途解渴，曾國藩想制止也來不及了。

　　威靖號一路順風到了上海。下船後，曾國藩一行在楊國棟等人帶領下，避開上海官場的應酬，徑直來到高昌廟江南機器製造總局。會辦容閎率領一班高級職員在大門口恭迎，當晚下榻在總局驛館裡。

　　第二天上午，當上海道台兼製造局總辦秦世泰急急趕來的時候，曾國藩已在容閎、楊國棟、徐壽、華蘅芳等人陪同下，登上了停泊在輪船廠船塢的測海號。在測海號船上走走看看以後，又上了操江號，然後又登上惠吉號。曾國藩對這幾艘戰船的興趣最大，再次勉勵容閎儘快造出鐵殼戰船來，又說中國若有五十艘鐵甲戰船，就敢於在江海上與洋人一爭高下，國力也就強盛了。幾句話，說得眾人心裡暖乎乎的。曾國藩又問容閎：「造鐵甲船有困難嗎？經費夠不夠？」

　　容閎答：「鐵甲船需要大量鋼板，我們自己的煉鋼廠還沒有建起來，要從洋人手裡買。技術上也會有相當大的困難。我們打算先從小的造起，有經驗後再造大的。」

　　「好！」曾國藩打斷他的話。「製造局今後自己建一個煉鋼廠，目前先買些鋼板來。」

　　「我們也是這樣想的。」容閎說，「至於經費，眼下尚可應付。前年老中堂奏請在撥留洋稅二成中，以一成為專造輪船之用，從那以後輪船廠有了一筆專款。蒸汽機由機器廠製造，鍋爐由鍋爐廠製造，我想明年造一個小鐵甲船出來，雖有困難，咬緊牙關或許可以做到。」

　　「要有這個志氣。」曾國藩贊許道，「從前九帥打江甯時，艱難困苦比你們造鐵甲船要大多了。我那時鼓勵他，天下事有所逼有所激而成者居其半。洋人欺侮我們，這就是在逼我們激我們，我們一定要趕快造出堅船利炮，自強自興，把這口氣爭過來！」

　　看完輪船廠後，曾國藩來到機器廠。這裡的大部分工作母機是容閎從美國買回來的。這兩年依靠這些母機，又製造了許多專造槍炮的機器。容閎興致勃勃地指著各種機器，向曾國藩一一介紹，又如數家珍地向他稟報：五年來，機器廠製造了車床三十八台，刨床七台，鑽床五台，鋸床一台，抽水機三台，滾炮彈機一台，絞螺絲機一台，汽爐五台，拌藥機一台，碾藥機一台……

　　「好啦，好啦。」曾國藩笑著截斷容閎滔滔不絕的介紹。

　　「這個機，那個機，說得我滿腦子亂糟糟的，也記不得這麼多，你乾脆寫個帖子，把這些年來江南機器製造局做了哪些事，一一寫明，交給惠甫。」

　　從機器廠出來後，容閎把曾國藩一行帶進了槍炮裝配廠。

　　從各個分廠裡造出的槍炮零部件，在這裡裝配成形。看到這裡堆積了數千支洋槍、數十座鐵炮和上萬顆炮彈時，曾國藩大為興奮。他一會兒摸摸炮筒，一會兒又拿起一支洋槍。
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