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八六

　　申正時分威靖號來到鎮江城外。長江水師瓜州鎮總兵孫昌國帶著一批武官，早在江邊恭候，對岸鎮江知府丁田耕也早早地帶著一班僚屬在江邊等著，都要請曾國藩一行到自己的衙門休息。曾國藩打發趙烈文坐小劃子告訴丁田耕：「這次巡訪，一為查看機器製造，一為檢閱沿途軍事部署，暫不驚動府縣，請丁太守多多原諒。」於是，孫昌國高高興興地將威靖號上所有人員都請進了總兵衙門。

　　孫昌國和弟弟孫昌凱原是衡州城裡的鐵匠，與彭玉麟頗為相得。後彭玉麟辦水師，孫昌國兄弟挑起洪爐入了水師，一直在後營中打造兵器。田家鎮一役火燒橫江鐵鎖，這對鐵匠兄弟立了大功，雙雙得到提拔，以後步步遷升。到了打下江甯後，兄弟二人分別被保至記名提督、記名總兵。整頓水師時，孫昌國被實授瓜州鎮總兵，孫昌凱在嶽州鎮也當上了副將。孫昌國十分感激曾國藩、彭玉麟，難得有如此獻殷勤的機會，當天的接風酒席辦得極為隆重豐盛；又連夜下令，所轄的鎮標四營，明早集合在江面上，接受曾國藩的檢閱。

　　吃完飯後，孫昌國又請曾國藩到他的小客廳裡喝茶，兩人敘談起衡州練軍、打武昌、打田家鎮的往事，都感慨不已。

　　正說得興起，一個親兵走到孫昌國身邊說：「大人，前幾天那個人又來了，哭哭啼啼地求大人為他作主，請蔔守備放人，讓他夫妻團圓，還帶了一班子人為他說話。」

　　「出去！這事以後再說，沒看見我在陪中堂大人說話嗎？」

　　孫昌國沉下臉揮斥親兵。

　　「這是怎麼回事？說出來給我聽聽。」曾國藩卻不放鬆。他心裡想，這一定又是一起強佔民女的案子。軍容要檢閱，軍紀尤其要過問。沒有嚴肅的軍紀，哪來的軍隊戰鬥力？而長江水師這些年來，恰恰就是紀律鬆弛，平時一再叮囑彭玉麟、黃翼升嚴加整飭，今天這事碰到頭上，怎能不管？

　　「老中堂，吃梨子。」孫昌國遞來一隻親手削的水汪汪的碭山梨。「事情是這樣的。十天前，三營守備蔔福元從揚州買了一個小妾。蔔福元這人打仗勇敢，功勞立過不少。下江寧那年，皇上賞他副將銜，重建水師時補了個守備。這人事事都好，就是一點不好：喜貪女色。平時積的幾千兩銀子，女人身上花去了多半。老家甯鄉有個原配，他嫌人長得醜，年紀又大了，在這裡討了一個妾。這倒罷了。去年，他又看上一個比他小二十歲的女子，死纏活賴著那女子不放。那女子的父母貪財，硬是以五百兩銀子把女兒賣給他了。這女子原來是有主的，她過門後，總牽念未成親的夫婿，吵吵鬧鬧折騰半年後跳河自殺了。蔔福元人財兩空。這次又買了一個十八九歲的小妾，說是只用了三百兩銀子。蔔福元占了便宜，心裡得意。誰知還不滿半個月，就有十來個人跑到三營駐地，向參將牛虎告狀，說蔔福元拐騙人妻，內中一個出來證明，那女子原是他的妻子。牛虎把蔔福元帶到我這裡，我訓了他一頓。卜福元一再申明他是花三百兩銀子買來的，一文錢都不短欠，決不是拐騙的，還說可以到揚州去找到那個媒婆。我說，好吧，快去把媒婆找來。今天他來赴宴，我忘記問他了，不料這夥人又來吵了。這個蔔福元真是多事。」

　　「你打發人去把蔔福元叫來。」曾國藩說。

　　一會兒，四十餘歲、矮矮胖胖的守備蔔福元進來了。他對曾國藩、孫昌國鞠了一躬，問：「老中堂和孫軍門叫卑職來有何吩咐？」

　　「卜胖子。」孫昌國一臉不高興。「那一夥子人又來了，你曉得不？」

　　「又來了？」蔔福元臉上流露出一絲驚慌，「卑職不知道。」

　　「我問你，你昨天去揚州找到那個媒婆沒有？」孫昌國板著臉問。

　　「沒有。」蔔福元的回答很輕，滿臉沮喪。

　　「我說卜胖子呀！」孫昌國站起來，走到蔔福元身邊，拍拍他的肩膀，兩眼笑成一條縫。「你我都是多年的老兄弟了，曾中堂也不是外人，你說實話，那個小女人是如何拐騙來的？

　　說清楚了，還給她丈夫，我也不責怪你，想必曾中堂也會原諒。」

　　曾國藩聽了很不好受：這孫昌國就是這樣帶兵管部下的？

　　難怪這幾年朝野上下對長江水師嘖有煩言。他繃緊臉嚴肅地問：「蔔福元，你要在本督面前講清楚，倘若扯謊，軍法不容！」

　　「曾中堂，孫軍門，冤枉啦，冤枉！」蔔福元雙膝跪下，委屈地分辯：「卑職的確是用三百兩銀子買來的，在揚州張甲橋一個房子裡，一手交錢，一手牽人。媒婆是個五十多歲的老婦人，我記得她臉上還有幾點白麻子。」

　　「人沒找到，那間房子應當可以找到。」曾國藩追問。

　　「說來也怪。」蔔福元摸摸禿了一半的腦袋頂，惶惑地說，「我明明記得那間房子是空的，誰知昨天去的時候，卻變成一個紙馬店了。附近的人都說，這裡從來沒有一個長白麻子的老婦人，這間紙馬店已開六十年了，父傳子，子傳孫，這是第三代。卑職奈何不得，但卑職可以在老中堂和孫軍門面前賭個咒，倘若有半句假話，雷打火燒，活不到五十歲！」說罷居然流出幾滴眼淚來。

　　「你看你，還像個堂堂男子漢不？」孫昌國走上前，一把將蔔福元拉起，說，「孫哥我相信你，叫幾個兄弟把那夥子人轟走算了。」

　　「慢點。」曾國藩制止道，「他說你拐了他的婆娘，你說你用三百兩銀子買的，他有許多人為他說話，你無人替你作證，單單憑刀槍轟走，他是不會甘心的。」

　　「老中堂，那你說怎麼辦？要麼，卜胖子，你把那女人給他算了。」孫昌國沒主意了。

　　正在這時，薛福成走了進來，說：「剛才聽親兵說起蔔守備的事，我想，蔔守備莫不是給放鷹的人騙了？」

　　「什麼是放鷹？」卜福元和孫昌國驚得兩眼發呆，曾國藩也從沒聽說過。

　　薛福成說：「我小時聽父親說過，揚州城裡有專門放鷹的人，男女結合坑害人。他們從外地用低價買來貧苦人家的女子，調教一番，然後高價賣給有錢人做妾。待買主交了錢，帶走人後，多則十天半月，少則三五天，便有一男子帶著一夥人尋上門來，聲言此女子是他的婆娘，被拐騙了，那女子也就又哭又鬧，說來的人是她的丈夫，要跟著走。買主說有字據有媒人，但媒人再也找不到了，字據也便成了廢紙。跟著來的人都證明這女人是某某的妻子，並揚言扭之送官。買主無法，只得放人；有膽小的，還另送一筆錢，以求息事。這就叫作放鷹。前些年鬧長毛，這事絕跡了，想不到又死灰復燃。」

　　曾國藩聽後，心裡很覺慚愧。自己身為兩江總督，對江寧不到二百里地的這種怪事一無所聞，真正是尸位素餐。從這件事上，他又想到兩江境內一定還有許多弊病陋習，自己一點都不知道。「唉，說什麼整頓兩江，移風易俗，竟是空話一句！」他在心裡對先前的雄心壯志自我嘲弄著。

　　「好哇，這批狗娘養的，放鷹竟敢放到老子水師的頭上來了，來人！」孫昌國氣得大發雷霆，「給老子把那幾個龜孫子抓起來，交給揚州府發落，叫他們順藤摸瓜，把揚州城裡放鷹的狗男女全部殺掉！」

　　進來的親兵答應一聲，立即就要出去抓人。

　　「孫鎮台！」曾國藩客氣地叫了一聲。他對孫昌國辦事的果斷乾脆，以及順藤摸瓜的主意很是讚賞，但他很快想到，放鷹者敲榨的對象只能是普通百姓，到長江水師的軍營重地來撒野，能有這樣大的膽量嗎？他叫孫昌國坐下，說：「先莫忙著抓人，把事情弄清楚再說。」轉過臉對親兵說，「你去把那個找妻子的男人叫進來，態度要和氣點，莫嚇著他了。」又吩咐跪在地上的蔔福元也出去。

　　那人被帶進來了，他見上面坐的除總兵外，還有一位鬚髮斑白的老頭子，心知是一個比總兵還大的官，便雙膝跪下，說：「求兩位大人替小的作主，把小的女人還給小的帶回去。」

　　「抬起頭來！」曾國藩命令。

　　那人順從地抬起頭。曾國藩仔細地看了一眼，和藹地說：「蔔守備買的妾，為何是你的女人，你細細地說出來，不可說假話，懂嗎？」

　　「是。」那人不敢正眼看大官，又低下頭來，眼睛望著地面說，「小的是江都人，在一個飯莊裡當夥計，名叫蒯興家。

　　三個月前，我帶著妻子杜氏到仙女廟進香。杜氏過門兩年了還沒生育，老母著急，催我們夫妻求仙女保祐。那天仙女廟的人很多，進完香後已是午時，我叫杜氏坐在一棵樟樹下休息，我去買幾個火燒來充饑。待我買來火燒時，樟樹下卻不見了我的妻子。我急得四處尋找喊叫，把整個仙女廟都找遍了，再也找不到她。我回家後向老闆請了長假，背起包袱雨傘四方訪尋，下定決心，今生不尋著杜氏，寧死也不回家。半個月前我來到瓜州鎮，落在一個小夥鋪裡，向夥鋪老闆打聽，問見沒見到一個二十歲左右的外地女子在附近出沒。店老闆說，此地水師一個守備，前些日子在揚州買了一個小妾，那女子買來後成天哭哭啼啼的，不肯依從。小的一聽，心想這一定是我的妻子，她被人拐賣了。我在守備家轉了兩天，偶爾一次在小窗口看到一個梳頭的年輕女子。我又喜又悲：這正是我苦命的妻子。」

　　說到這裡，蒯興家禁不住哭了起來，停了片刻，又說：「我當時想馬上就去找守備要人，轉而一想，他是軍官，又是花錢買的，我一個普通老百姓，怎能拗得過他？於是回家和叔伯兄弟們一起商量。他們說，哪有眼睜睜看到自己的老婆做人妾的道理，不管怎樣也要弄回來。他們為了給我壯膽，都一起來了。先找到卜守備，蔔守備說他是花了三百兩銀子從揚州媒婆那裡買來的，高低不肯放人。無法，我們只得向孫大人告狀。孫大人要卜守備到揚州城裡把那媒婆找來，不知現在找到沒有。請青天大老爺給小的作主，把小的老婆斷回給小的。」

　　說完，蒯興家用衣袖抹去眼淚，又連連磕頭。曾國藩察言觀色，見蒯興家模樣長得也還忠厚，說話合情理又懇切，心想：這大概不是放鷹的人。便說：「這好辦，我問你一句，你答一句，是不是你的妻子，我自然從你的回答中可以看出。」

　　蒯興家忙說：「求青天大老爺發問。」
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