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八四

　　「你既讀過私塾，當知你們道州出了一位很了不起的人物。」曾國藩說，猶如塾師在考問學生。

　　「大人說的是濂溪先生嗎？」焦開積對自己的回答沒有十分把握。

　　「正是。」曾國藩高興地說，「他寫過一篇有名的文章，叫做《愛蓮說》，你讀過嗎？」

　　「讀過。」焦開積輕鬆地回答。

　　「《愛蓮說》稱讚蓮花出淤泥而不染，濯清漣而不妖，你理解這兩句話嗎？」曾國藩盯著這個年輕的外委把總，右手又習慣地梳理起白多黑少的長須。

　　「我記得小時聽先生講過，這是蓮花的可貴品格，它生在淤泥之中而身骨清白，不受污染。濂溪先生要世人都向蓮花這種品格學習，卑職自小起也知自愛。」

　　「好，知道就好。」曾國藩放下撫須的手，頭微微向前傾斜，問：「蓮花出淤泥而不受污染，你身為堂堂長江水師的軍官，身處清白之地，為何不自愛而要參加哥老會？本督見你略知詩書，是個人才，不忍心看著你自己毀了自己。你現在不要把本督看成上司，看成是在審判你的兩江總督，你把本督看作是你的叔伯，你的發蒙塾師，把你為何要加入哥老會的想法都說出來，說得好，本督不治你的罪，還可免去你那些加入哥老會的袍哥們的罪，如何？」

　　焦開積聽了這番話，心中感到溫暖，對於坐在對面的這個大人物，焦開積只在同治元年剛投水師時，一次偶然的機會，在船上遠遠地見過。那時曾國藩駐節安慶，水師奉命東下打江寧，他親自到南門碼頭為彭玉麟、楊嶽斌送行。十八歲的焦開積當時不僅把曾國藩當成神靈，也把湘軍水師看成是了不得的英雄軍隊。焦開積認真操練，奮勇打仗，頭腦靈活，又識得字，很快便由普通勇丁升為什長、哨長，到了打下江甯時，他已是參將銜花翎即補遊擊，奉旨以遊擊不論推題、缺出先行補授。不久，湘軍大批裁減，陸師裁去十之八九，多少記名提督、記名總兵以及提督銜、總兵銜、副將銜的人都裁撤回家當老百姓，湘軍一片混亂。水師還算好，只裁去十之二三，大部分都留了下來，後來又被朝廷列為經制之師。水師定制一萬二千人，實際人數近二萬。官員有限，彭玉麟大銜借補小缺的主意恩准後，焦開積便以參將銜即補遊擊，授了個外委把總，雖然降了五級，還算是個幸運者，許多人都眼紅他。

　　在水師日久，焦開積逐漸看出，隨著戰功的擴大，水師內部日漸腐敗起來，軍營裡一切壞的習氣，水師不僅全兼足備，而且大有發展。當官的欺壓當兵的，強者淩辱弱者，比比皆是。當兵的最怕打仗輸了同伴不救援，綠營此風甚烈。曾國藩建湘軍之初，鑒於綠營這種惡習，曾以斬金松齡之首來力矯弊病。湘軍初建的那幾年，的確敗不相救的情形較少。尤其是水師，在彭、楊率領下，更注意互相幫助。到了咸豐末年，湘軍中這種好風氣已所存不多了，見死不救，臨陣各顧各則成為普遍現象。這時，哥老會在湘軍中應運發展。剛開始時都是一些處於低下地位的勇丁參加，他們在營哨中拜把結兄弟，提出「有福同享，有禍同當」的口號，並以此作為嚴格的會規。這種團結起來的力量維護了弱者的利益。尤其是在打仗時，凡是哥老會的人都結成一夥，勝則挽手向前，敗則抵死相救。

　　在一次戰鬥中，焦開積駕著一條小舢板沖進太平軍船隊，結果被團團包圍，眼看就要面臨滅頂之災。正在這時，他的一個朋友趕緊駕了一條舢板沖了進來，緊接著有十幾條舢板也沖了進來，拼死拼命地把焦開積搶出。死裡逃生，焦開積分外感激那個朋友。朋友告訴他，是哥老會的袍哥們幫的忙。

　　從那以後，焦開積參加了哥老會。在以後的戰鬥中，他靠著袍哥們的幫助，幾次逢凶化吉。哥老會的力量逐漸強大，當官的也必須依靠哥老會才能站得住腳，不少將領也入了會。後來湘軍陸師裁撤，不少袍哥在外流浪慣了，不願回原籍，便以哥老會為組織，成團成夥地流落各地。在這種形勢下，水師裡的哥老會很快發展起來。大家說：「在江湖上混，朝廷靠不住，要靠我們自己捏合起來。」

　　曾國藩聽了焦開積這段陳述，心中甚是不快。哥老會在他親手創建的湘軍中活動如此猖獗，這是他所沒有料到的。

　　「焦開積，你剛才說也有不少軍官加入了哥老會，你聽說過最大的官職是多大？」

　　「老中堂，我也只是道聽途說，不一定準確，說出來你老莫見怪。」

　　「你說吧，不管是誰都不要緊。」

　　「我聽說哥老會後來在吉字營中人數最多，蕭孚泗、李臣典、朱南桂、熊登武等人都入過，只是瞞著九帥一人。」

　　曾國藩大吃一驚。蕭孚泗等人都參加過哥老會，這怎麼可能呢？見曾國藩滿臉驚愕懷疑，焦開積索性把這個秘密全部揭露：「老中堂，你可能還不知道，蕭軍門現在雖家居湘鄉，他手裡仍控制著幾千哥老會。袍哥們都說：國家多事，洋人強梁，皇上又年幼，老中堂又體弱，說不定不久天下又要大亂，那時還要我們哥老會出來收拾危局。」

　　「一派胡言亂語！」曾國藩罵道，不過聲音微弱，顯得有氣無力。

　　焦開積被戈什哈帶走了。曾國藩心裡有一種大不祥的預感：這些星散各地的湘軍舊部，很有可能會在某一天重新聚集在一起，昔日保護朝廷度過難關的功臣，將翻臉成為反抗朝廷的叛逆！這是多麼可怕的事情。當然，曾國藩想，在他活著的時候，這種事情決不會發生，只能在他的死後出現，但即使是死後，他也決不能容忍。真的發生那種事，他的子孫都會被斬盡殺絕，他和他的父、祖的墳墓都會被挖掘，屍體將會被鞭撻焚毀，一切稱頌他的文字都得改寫，他將永遠遭後世唾駡，遺臭萬年。而現在其人已眾多，其勢已蔓延，既無法勸告他們改邪歸正，更不能公開鎮壓。「哎，這或許是氣數使然！」他重重地歎了一口氣，重複這一句他近來常想起的話。

　　他草草結束這場對哥老會劫法場大案的審訊，並吩咐彭玉麟、黃翼升不要給他們任何處置，今後在水師中也不要再提起哥老會的事。

　　通過這次審訊，曾國藩愈加看出張文祥這個神秘人物的背景非比一般，必須從速判決，否則隨時都有不測之變發生。

　　欽差大臣鄭敦謹也從棲霞山回到江寧城內。這個以精于歧黃著稱的刑部尚書，曆官三十餘年，對世事人情的洞明毫不遜於他的醫術。他從慈禧太后並不急著催他出京，窺視出朝廷對此事的微妙態度，又從沿途以及到江寧後所聽到的各種傳聞中，隱約察覺到此案的複雜棘手。提審張文祥後，他一眼就看出刺客是個少見的頑梗之徒，此種人極不易對付。因此，他藉口病未痊癒，每天只在江甯藩司衙門讀書寫字，修身養性。關於馬案的一切，他都以曾國藩的意見為意見，用極為懇切謙虛的態度，將處理這樁奇案的擔子完全壓在曾國藩一人的肩上，為應付日後的麻煩，狡猾地留下一條退路。

　　曾國藩對鄭敦謹的用心洞若觀火，但這對他有利。他開始構思結案的奏報。張文祥的供詞無疑不能上奏，涉及到馬新貽的言辭也須小心，至於勾通回部的傳聞，更是牽涉到朝廷大計，丁蕙蘅謀殺一說，又與丁日昌攪在一起。所有這些，都不能觸及一字，否則將貽患無窮。如何措詞呢？他親擬的奏章成百上千，唯獨這篇難以下手。

　　「大人，我和叔耘商量，決定把馬制軍這個案子查個水落石出。」吳汝綸推門進來，後面跟著薛福成。

　　「你們有新發現？」曾國藩問，並招呼他們坐下。

　　「沒有。」吳汝綸答。

　　「你們有什麼法子可以查個水落石出？」

　　「我們兩人想好了，決定微服私訪。」薛福成說。案子的重大，案情的迷朦，牽涉面的深廣，吸引著這兩個涉世不深又正直有事業心的熱血青年。他們極為敬佩鐵面無私的包公，想學習他的品格，摹仿他的方式來偵破馬案，不管此案涉及到何人的頭上，哪怕真的是醇郡王主謀也不在乎！

　　「微服私訪？」曾國藩的嘴角邊露出微微一笑。「你們打算從哪裡訪起？」

　　「大人，這個案子目前暴露的疑點很多，只要認真查，自有下手之處。」心直口快的吳汝綸立即接話，「張文祥的『養兵千日，用在一朝』的話已說得很明白，他是受人指使的，而且此話已由魁將軍上奏太后、皇上，又公之於京報，普天下都知道。倘若這背後的指使者不查出，如何向世人作交代？」

　　曾國藩沉吟不語。這幾句話的確打中了要害，沒有查出幕後指派人，能叫結案嗎？

　　「卑職想，從現在所得到的線索來看，幕後的人不外乎這幾個。」吳汝綸扳起指頭數著，「浙江海盜龍啟雲，法華寺的和尚圓燈，丁中丞的公子丁蕙蘅。」

　　「還有，」薛福成補充，「京師的醇郡王！」

　　曾國藩微微一怔，隨即在心裡作出決定：必須制止他們的荒唐之舉！

　　「不必你們再去微服私訪，馬制軍這個案子我已經查清楚了。」曾國藩嚴肅地指出。

　　「查清楚了？」吳汝綸驚奇地睜大眼睛。

　　「幕後指使者是誰？」薛福成忙問。

　　「指派張文祥謀刺馬穀山的人，就是十惡不赦的江洋大盜龍啟雲！」

　　「真的是他！證據呢？」吳汝綸覺得奇怪，他以為張文祥多半是丁蕙蘅重金買通的死士。

　　「還要什麼別的證據呢？證據就是張文祥自己的招供。」曾國藩顯然被這個問題問得不悅，他以斬釘截鐵的口氣公佈，「張文祥乃漏網長毛，與馬穀山既有前仇，又有新怨，複受海盜龍啟雲收買，遂以死行刺。案情就是這樣清清楚楚的，你們不必再節外生枝了。」

　　吳、薛二人掃興退出。房子裡，曾國藩倒大大地松了一口氣：剛才還遲疑不能落筆的奏報，被他們這麼一逼，不就逼出來了嗎？他很快草擬了一份奏稿，派人送給鄭敦謹過目。

　　鄭敦謹看完後沒有改動一個字，當夜便送回來。第二天，這份奏章便以刑部尚書和兩江總督會銜的名義拜發。

　　半個月後上諭下達，張文祥淩遲處死。臨刑前，馬新貽的弟弟馬四買通劊子手，要他們在張文祥的身上割三百六十刀，才讓他斷氣。殺張文祥的那一天，圍觀的百姓達數萬之多，兩個劊子手像剔魚鱗似地從張文祥的全身取下一塊塊血淋淋的肉來，張文祥至死沒有哼過一聲。這真是個天底下獨一無二的硬漢子！圍觀的百姓無一不在心裡為之惋惜，發出讚歎。劊子手行刑後，馬四又操起一把牛耳尖刀，劃開張文祥的胸膛，取出心臟來，在馬新貽的靈前祭奠。

　　馬四的這個舉動引起曾國藩的深思：馬家對張文祥有著深仇大恨，這幕後操縱者實際上並沒有查出來，倘若今後遇到什麼機會，馬家對此案提出疑問，那又多出一些麻煩。再說，馬新貽的先世也很可能是回民，目前陝甘新疆回民正在鬧事，如果讓他們抓住馬案做藉口要挾朝廷，于國家安定亦大不利，必須給馬新貽身後以破格之榮，方可堵住西北回民之口。曾國藩想到這裡，又給朝廷擬一奏稿，請贈馬新貽太子太保，予騎都尉兼雲騎尉世職，並請在原籍菏澤及江寧、安慶、杭州、海塘等立功之地建專祠。鄭敦謹照例同意，於是又會銜上報，朝廷一概照準。

　　有清一代空前絕後的謀刺總督案，就這樣宣告了結。
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