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八三

　　「關在瓜州總兵衙門。」黃翼升答。

　　「明天全部押到我這裡來，我要親自審訊！」

　　真是山火未熄，宅火又起，而這把火燒的又是他一生心血經營的宅院。

　　這不是一般的案子，決不能張揚出去，曾國藩決定採取單個隔離的方式審訊。

　　先押進來的是一個把總，他的雙手被綁在背後，進門後低頭站著，面孔冷漠，一聲不吭。

　　「跪下！」一旁的戈什哈喝道，說著便是一腳掃去，那把總面朝地倒了下去，額頭磕在磚地上，發出沉重的響聲。戈什哈跨前一步，將他衣後領猛地一提，那人被抓了起來，木頭似地立著，面孔依舊漠然。戈什哈又猛地將他肩膀一壓，他身不由己地跪了下來。剛才戈什哈這一掃一抓一壓的三個連貫動作，便是清末衙門通行的給犯人的見面禮。

　　「你叫什麼名字？」曾國藩板起臉，聲音暗啞，跟昔日聲震屋瓦的宏亮嗓音相比，已判若兩人。

　　「文兼武。」文把總甕聲甕氣地回答，像是不服氣。

　　「你是哥老會的？」曾國藩單刀直入。

　　「不是。」回答很乾脆。

　　「既不是哥老會的，為何自稱袍哥？」曾國藩抓住要害逼問。

　　文兼武楞了一下，說「弟兄們都是這麼互相稱呼的，大家都以為這樣親切。」

　　「你認識申名標？」

　　「不認識。」

　　「認識張文祥？」

　　「也不認識。」

　　「那你為何要劫法場？」曾國藩心想：莫非孫昌國真的抓錯了人？

　　「卑職喝多了酒，說話失了分寸。弟兄們都對張文祥佩服，說他是條好漢。既然是好漢，就會有別的好漢劫法場。《水滸傳》裡講蔡九知府冤殺宋公明，便有梁山好漢來劫法場。」

　　「胡說八道！」曾國藩拍了一下案桌，「這張文祥是個死有餘辜的罪犯，你們為何佩服他？」

　　文兼武並沒有被這一聲拍嚇倒，他稍停一會，居然回答說：「弟兄們一佩服他的膽量。想那馬制軍乃一品大員，八面威風，張文祥敢在校場之中，萬目之下公然行刺，這要多大的膽量才行！二佩服他一人做事一人當，既不逃命，又不牽連別人。這樣的好漢，當兵的誰不佩服？」

　　曾國藩為官三十年，為湘勇統帥十餘年，一個小小的犯罪把總，竟然敢在他的面前面不改色，從容辯解，這還是第一次遇到。他也不由得暗中佩服文兼武的膽量。「怪不得他口口聲聲稱讚張文祥，這小子看來也是一個不要命的。」他心裡想。

　　「帶下去！」曾國藩對著門口高喊。一個戈什哈進來，將文兼武押了下去。

　　第二個押上來的是千總任高升。他剛一邁進門檻，便雙膝跪地，痛哭流涕地高喊：「老中堂，你饒了我吧！我什麼都說出來，只求你不殺頭。」

　　「我不殺你，你說吧！」曾國藩鄙夷地望了他一眼，冷冷地說。

　　「老中堂說話算數？」任高升抹去眼淚問。

　　「你這是什麼意思！本督一生從不說假話。」曾國藩揚起頭，擺起大學士、總督大人的款式來。

　　「老中堂能給我寫個字據嗎？」任高升仰起臉，試探著問。

　　「這是一個老練油滑的兵痞！」曾國藩心想。他突然作色道：「你好大的狗膽，竟然敢要本督給你立字據。你不招供，本督不勉強，給我拉出去！」

　　立刻就有一個戈什哈橫眉冷眼地過來，抓起跪在地上的任高升就要往外拖。

　　「老中堂大人，卑職該死，卑職狗膽包天，求老中堂大人饒恕，卑職全都招供。」任高升死勁將頭向磚塊上磕去，磕得鮮血直流，高低不肯起身。

　　「好吧，你從實招來。」曾國藩揮手。戈什哈出去了，門被重新關上。

　　任高升用衣袖抹去滿臉的血淚，帶著哭腔說：「我們三人都參加了哥老會，我們那天喝多了酒，說的話都是放狗屁。說什麼劫法場之類，都是讓兩杯酒給灌暈了頭，互相吹牛皮逞好漢，其實都是假的。老中堂殺刺客，我們哪裡敢去劫法場。」

　　「你這個千總管多少人？」

　　「管二百五十人。」

　　「有多少人參加了哥老會，你知道嗎？」

　　任高升想了想，說：「有五六十個人。」

　　曾國藩吃了一驚，二百五十人中就有五六十個，四成占一成，這還了得！如果每個營都這樣，二萬水師中不就有五千哥老會！

　　「你們與申名標有什麼聯繫？」

　　「我和申名標從前都是鮑提督手下慶字營的人，申名標當營官，我當哨官。霆軍中有一部分人是從四川來的，哥老會在四川很盛行。這些四川人有的早加入了哥老會，後來申名標也參加了。他有本事，大家推他為大哥，他把我也拉進去了。後來鬧餉，很多弟兄被殺，我和申名標等十幾個弟兄逃了出來。我無處謀生，就改了個名字投了水師。申名標後來上了天目山，在法華寺削了發，以和尚的身分繼續哥老會的話動。一年之中，也要打發人與我們聯繫兩三次，還要我們動員弟兄們參加。前不久有個小兄弟偷偷對我說，申名標被人殺了，懷疑法華寺的哥老會破獲了，但為何又只殺他一人，其他人都未動，弟兄們都很奇怪。」

　　「你認識張文祥嗎？」曾國藩問。

　　「不認識。」任高升搖搖頭。曾國藩疑惑了：這張文祥到底是不是哥老會的？若是，為何任高升不認識他；若不是，他說的申名標在慶字營發展哥老會眾一事，又與任說相同。曾國藩搖搖頭，這裡面的事情真太難思議了。

　　第三個押上來的是外委把總焦開積。曾國藩見此人長得有幾分清秀斯文，像是讀過書的樣子。焦開積進門後，在曾國藩的面前跪下來，頭低著，只是不說話。

　　「來人！」曾國藩喊。戈什哈應聲而進。

　　「給他鬆綁。」

　　焦開積驚奇地抬起頭來。戈什哈拿刀將他手上的粗麻繩割斷。

　　「起來。」曾國藩語氣和緩地命令，指了指面前的條凳，「坐到那裡去。」

　　焦開積愈加驚奇，忙說：「卑職有罪，卑職不敢。」

　　「坐下！」曾國藩的語氣生硬起來，「坐下好好招供。」

　　焦開積只得遵命坐下。

　　「焦開積！」曾國藩以左目一線餘光，再一次將這個外委把總細細打量一番。焦開積挺拔瘦勁的身材使他滿意：是一個武官的料子！

　　「卑職在！」焦開積又站起。

　　「坐下吧！今年多大年紀了？娶妻了嗎？」曾國藩問，猶如一個和氣的長者在關懷著晚輩。

　　「回老中堂的話，卑職今年二十八歲，未曾娶妻。」焦開積坐在條凳上，音色宏亮地回答，他十分感激總督大人對他破格的以禮相待。進門之前，他知今番必死無疑，橫豎都是一死，不如死得英雄，決不牽連別人。現在，他見曾國藩的態度完全不是他所設想的，他又改變了主意，不如乾脆把心中的話，趁此機會，向這位前湘軍統帥一吐為快，倘若能得到他的諒解，也是為弟兄們造一大福。

　　「聽你的口音，像是湖南人。」曾國藩問，臉上有一絲淺淺的笑容。

　　「卑職是道州人。」

　　「你讀過書嗎？」

　　「小時候讀過兩年私塾。」
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