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五二

　　多年來，曾國藩一直與幕僚一起就餐。歐陽夫人率兒女到江寧後，一家人在一起吃飯的時候多了，不過，他也還時常到大廚房和幕僚們邊吃飯邊聊天。近一年來，他常常喜歡一個人在書房裡吃飯，偶爾歐陽夫人也到書房來陪他吃。

　　「菜單？」出於好奇，趙烈文將紙條拿過來看了看，只見上面寫著：「魚片煮白豆腐一小碗，香蔥蘿蔔絲一小碗，菠菜湯一中碗，辣椒豆鼓一小碟，米飯一小碗。」

　　趙烈文歎息：「大人還是吃得省儉！聽說升州板鴨店常常給江寧各大衙門送板鴨，大人不妨切點吃。」

　　「我這裡沒有升州店的板鴨！」曾國藩斷然說，「以前他們送過幾次，每送一次，我便叫人退回一次，以後他們也就不再送了。我的廚房裡沒有多少雞鴨魚肉，連紹酒都是論斤零沽。」

　　「大清二百年，不可無此總督衙門！」趙烈文深有所悟地歎息。

　　曾國藩說：「那好，足下他日為老夫撰寫墓誌銘，這便是材料！」

　　說著，兩人都大笑起來。

　　「江六，今晚有客人吃飯，你加一碗臘肉、一碗臘魚，一碟火腿，再去打三斤紹酒來。」曾國藩吩咐僕人。江六應聲出門，趙烈文起身告辭。「不要走，我已經留你吃飯了。」

　　「客人就是我！」趙烈文受寵若驚，與曾國藩單獨在一起吃飯，這還是第一次，過去雖然也一起吃過飯，但那是和眾人一道在大餐廳裡就餐。

　　「過一會歐陽小岑也來。今晚我做東，請你們二位。」曾國藩很難得請客，今晚這餐飯既是與歐陽小岑話別，又是為了答謝他送了這套船山遺書。趙烈文則被拉來作陪。

　　趙烈文重新坐下，一眼瞥見書架上擺著一疊《紅樓夢》，遂笑道：「想不到兩江總督衙門也有私鹽，今天被我拿著了！」

　　說罷，起身向書架邊走去。

　　曾國藩先是一怔，後恍然大悟，說：「日前禦史王大經奏禁淫書，《紅樓夢》赫然列第一，真可笑得很。這是一部奇書，你讀過嗎？」

　　「五年前匆匆讀過一遍，的確寫得好，真想再讀一遍。」

　　「《紅樓夢》要多讀幾遍，才能摸到曹雪芹的真意。不瞞你說，我這是讀第三遍了。」曾國藩也走到書架邊，拿起堆在上面的第一本，順手翻了幾頁。忽然，從書中飄下一幀照片，趙烈文忙彎腰拾起。照片上是一幅精美的園林圖：遠處為小橋假山、樓閣回廊，近處是一座水塘，一個俊美的貴公子坐在瓷墩上，對水吹簫，神態優雅恬適。

　　趙烈文凝視許久，問：「大人，這吹簫的少年是誰？」

　　「你看看照片的背後。」曾國藩說，手中的書已合攏，重新放到書架上去了。

　　趙烈文把照片翻過身來，看到一行字「老中堂惠存。鑒園主人贈。」

　　「他是恭王？」趙烈文頗為懷疑地問。

　　「正是。」

　　曾國藩重新坐到太師椅上，端起茶碗呷了一口。趙烈文又把照片翻過去，再細細諦視著，說：「真是個英俊美少年。」

　　隔一會，又自言自語：「美則美矣，然非尊彝重器，不足以鎮壓百僚。」

　　曾國藩隨口答道：「貌雖不厚重，聰明則過人。」

　　「聰明誠然聰明，不過小智慧耳。」趙烈文將照片置於茶几上，毫無顧忌地說，「見時局之不得不仰仗於外，即曲為彌縫。前向與倭相相爭，無轉身之地，忽而又解釋。這都是恭王聰明之處。然此則為隨事稱量輕重、揣度形勢之才，至於己為何人，所居何地，應如何立志，似乎全無理會。凡人有所成就，皆志氣作主，恭王身當姬旦之地，無卓然自立之心，位尊勢極而慮不出庭戶，恐不能無覆餗之慮，怕不是淺智薄慧之技所能倖免。」

　　趙烈文這番議論，曾國藩在心裡也有些同感，但他不忍心指責恭王，恭王畢竟有大恩於他，且其亦有自身的難處，不是局外人所能知道的。他避開對恭王的議論，轉向另一個話題：「本朝君德甚厚。就拿勤政來說，事無大小，當日必辦。即此一端，便可以跨越前代。前明嘉靖帝在位四十五年，前前後後加起來，臨朝之日不會超過三年。本朝歷代皇帝，非重病不缺一天，真是前朝少有。又如大亂之後而議減征，餉竭之日而免報銷。數者皆非亡國舉動，足下以為何如？」

　　「數者皆非亡國舉動」一句話，使趙烈文頗覺意外，他於此窺視出曾國藩對國事蜩螗的憂慮不滿的心理，試探著說：「大人問卑職對本朝君德的看法，請恕卑職不知天高地厚的狂肆。」

　　「這裡沒有外人，你只管放心說。」曾國藩微微一笑。

　　得到鼓勵，趙烈文的膽子更大了，遂痛快陳詞：「天道窮遠難知，不敢妄對。卑職以為，自三代以後，論強弱不論仁暴，論形勢不論德澤。比如諸葛亮輔蜀，盡忠盡力，民心擁護，而卒不能複已絕之炎劉；金哀宗在汴，求治頗切，而終不能抗方張之強韃。人之所見不能甚遠，既未可以一言而決其必昌，亦不得以一事而許其不覆。議減征，說來是仁政，但創自外臣，本非朝廷旨意；免報銷，當然顯得寬容，但餉項原就是各省自籌，無可認真，不如做個順水人情。這些都是取巧的手腕。至於勤政，的確為前世所罕見，但小事以速辦而見長，大事則往往以草率而致誤。以君德卜國之盛衰，固然不錯，但中興氣象，第一貴得人。卑職看今日中樞之地，實未有房、杜、姚、宋之輩，若僅以勤政之形式而求中興，恐未能如所願。」

　　趙烈文這些論點，曾國藩深以為然。恭王聰明而不能鎮百僚，文祥正派而規模狹隘，寶鋆靈活但不滿人口，有節操的僅倭仁一人，卻又才薄識淺。時局盡在軍機，而軍機這班要員就是這般，國事如何能指望？心裡雖這樣想，嘴上卻不能贊同趙烈文的不恭之言。他要再聽聽這位見事深細的幕僚對朝政的看法，遂含笑道：「本朝乾綱獨攬，亦前世所無。凡奏摺，事無大小，徑達御前，毫無壅蔽。即如沅甫參官秀峰折傳到御座前，皇太后傳胡家玉面問，僅指折中一節與看，不令睹全文。稍後放譚廷襄、綿森二人去湖北查辦，而軍機處尚不知始末。一女主臨禦而威斷如此，亦古來罕見。」

　　趙烈文冷笑道：「當今太后處事，確如大人所言，其詭密之程度，連軍機大臣都無法知曉，太后亦矜矜自喜此中手腕。然女流之輩畢竟不懂得，威斷在俄頃，而蒙蔽在日後。當面都唯唯諾諾，謹遵照辦，一出外則恣肆欺蔽，毫無忌憚。一部《紅樓夢》，把這種面目都寫絕了。卑職有時想，堂堂大清王朝，竟如同一座百年賈府，外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。不久就會有忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡的一天到來。」

　　趙烈文的話說得如此明白可怕，令曾國藩憂鬱不安，正想為太后申辯兩句，歐陽兆熊應邀來了。他趕緊中斷這番談話，吩咐擺菜吃飯。本來興致很濃的一餐告別晚宴，卻因此而吃得不甚暢快，待歐陽兆熊和趙烈文告辭回家後，曾國藩的心潮仍不能平靜。

　　這時歐陽夫人正患咳喘，不能長途跋涉。曾國藩留下紀澤夫婦在江甯照料，帶著紀鴻和眾幕僚們，冒著嚴冬酷寒，頂著北風，匆匆離開兩江，他要趕在同治八年元旦前進入京師。
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