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五〇

　　「見笑，見笑。」曾國藩把筆放回木盤，謙遜地說。

　　「貧僧深謝了！」遠通再次合十鞠躬。

　　「曾大人，總督衙門來了一位老爺，說是有急事要面稟。」

　　靈穀寺的知客僧急急忙忙走過來，邊施禮邊說。

　　「什麼事？叫他進來。」

　　來的是督署武巡捕。他走到曾國藩身邊，悄悄地說：「李制軍遣弟昭慶來江甯，要向大人稟報……」

　　「備轎！」不待巡捕說完，曾國藩便下令。

　　「大人，齋飯已備好，吃了再走吧！」遠通慌忙挽留。

　　「打擾了，下次再來吃吧！」曾國藩邊說邊急步走出無梁殿。他知道，李鴻章一定是遇到了難以獨自作主的大事難事。

　　原來，李鴻章督師以來，採取了誘敵於絕地然後合圍的戰略和離間之計，大大地挫傷了撚軍的元氣，把賴文光、任化邦的東撚軍引誘到山東煙臺一帶。李鴻章認為東撚已到山重水複的地步，準備以膠萊河為防線，將他們困死在登萊半島。李昭慶奉命來到江寧，一來請教此法是否可行，二來求援二十萬餉銀。

　　從靈穀寺到城裡的一路上，曾國藩心裡就一直在揣度著李昭慶要談的事。前方戰事時有反復，令曾國藩提心吊膽，只有李鴻章用河防之策將撚軍最終平息下去，方可洗去他打撚無功的恥辱。如果李鴻章也失敗了，後果則不堪設想。他的這種心情，就和當年在安慶掛念老九打金陵一樣。聽了李昭慶的稟報後，曾國藩在心裡長長地抒了一口氣。他沒有馬上表示態度，而是離開坐位走到掛圖邊，擰緊兩道掃帚眉，眼睛死死地盯著山東省。

　　大約過兩刻鐘之後，曾國藩重新回到坐位上，對李昭慶說：「幼泉，回去告訴你二哥，就說我完全贊同他的這個設想，只是要提醒他注意一點：丁寶楨是山東巡撫，他的職責只是守山東，滅不滅撚寇不是他的事，防守膠萊儘量用劉省三部，而不用魯軍，前年賴文光就是衝破豫軍朱仙鎮防線的，丁寶楨和李鶴年是一樣的思想。因此，為防萬一，還要在運河設第二道防線，以潘鼎新扼守，在江蘇六塘河設第三道防線，就近調鮑超、陳國瑞部防守。你今天休息一下，明天一早就回去。告訴少荃，鱉雖進甕中，但並未到手，還有可能逃出去，不可存絲毫虛驕。至於二十萬餉銀，我分文不少。」

　　事情正如曾國藩所估計。同治六年八月十九日，東撚軍在賴文光、任化邦率領下，在海廟口以北十幾裡海灘地方突破魯軍防線，過濰河、濰縣、昌樂，擬再渡運河，進入豫陝，與張宗禹的西撚會師。但在運河遇到了潘鼎新部的頑強阻擋，又加上大雨連綿，河水盛漲，東撚軍心大亂，叛徒潘貴升乘機殺害了魯王任化邦。賴文光率殘部重上山東，結果一敗於濰縣，再敗于壽光，二萬將士戰死，首王范汝增英勇犧牲。賴文光率六千人苦戰逃出，準備下江蘇，在六塘河又遇到鮑超的阻擋，後來雖從陳國瑞部的缺口突破六塘河，但終於大勢已去，人少力弱。賴文光被抓就義，東撚軍全軍覆沒。

　　捷報傳到江寧，一洗曾國藩兩年多來的屈辱。朝廷論功行賞，李鴻章授以協辦大學士，劉銘傳首倡河防之策，封一等男爵，並念記曾國藩的決策之功及轉戰一年多的辛勞，加恩加賞一雲騎尉世職，接著又從體仁閣大學士調任武英殿大學士。不久，李鴻章、左宗棠、劉松山等會剿西撚成功，梁王張宗禹戰死徒駭河邊。鬧了十多年的撚軍起義被完全鎮壓下去了。曾國藩精神重又振作起來，正準備把整飭兩江的事繼續辦下去時，官文卻因阻擊西撚失敗之罪，被撤除了直隸總督之職，慈禧太后調曾國藩接任，並著晉京陛見，兩江總督一職，則由浙江巡撫馬新貽升任。

　　曾國藩這次欣然受命。其原因，不僅因撚亂平息，朝廷沒有忘記他的功勞，更因他多年的明友暗敵官文徹底垮臺了，他今後的仕途少了一塊絆腳石，曾國荃、郭嵩燾、劉蓉、劉長佑等人東山複起也少了一重障礙。放眼今日之域中，又是湘淮軍的天下！他能不興奮嗎？

　　兩江治內的大小政事，曾國藩都可以移交給馬新貽，唯有兩件事他放心不下，要親自交代一番。

　　第一是江南機器製造總局的事，他擬親赴上海一行。容閎得到消息，自己駕駛新制的火輪船由滬赴寧來了。曾國藩十分高興。他興致勃勃地登船觀賞，並命容閎向採石磯開去。

　　容閎開足馬力，船在江面飛也似地前進，近兩百里水路，不到兩個時辰便到了。曾國藩坐在船艙裡，頗有點意氣風發之感。到了採石磯後，容閎又掉過船頭，開回江寧。因為是下水，更快，一個半時辰便回到下關碼頭。曾國藩興奮地說：「純甫，這艘船比起安慶內軍械所造的黃鵠號又要強多了，簡直與洋人的船不相上下。」

　　容閎說：「與前些年洋人的船相比，速度是差不多了，但洋人這兩年造的船又快多了。洋人的東西日新月異，學不勝學。」

　　「我們中國人並不蠢，只要有志氣，今後總可以超過洋人的。」曾國藩堅定地說，又問，「這艘船取的什麼名字？」

　　「還沒有名字哩，正等著大人為它命名。」

　　曾國藩站在甲板上，望著滾滾東去的長江水，凝神良久，說：「就叫它恬吉號吧！取四海波恬、公務安吉之意。你看如何？」

　　「最好！」容閎歡喜地說。

　　「純甫，我此去直隸，最令我掛系的就是上海機器製造總局，它還剛上軌道，並不成熟。在中國建機器製造局，是我曾某人辦的一樁破天荒的事，它也可能成功，也可能不成功，說不定今後還會招致眾多非議。不過，依老夫之愚見，這個事業非要辦成功不可。中國的徐圖自強，只能肇基於此。純甫，我看重你，主要還不是因為你留過洋，與洋人熟悉，而是看重你的能吃苦、性格堅毅。你千萬不要辜負我的期望，今後不管有千難萬難，你都要把這件事堅持辦下去。你尚年輕，今後的日子還長，是可以看到成功的一天的，老夫卻不一定看得到了。」

　　「曾大人，卑職感大人知遇之恩，也深知此事重大，卑職一定盡力辦好。」容閎辦機器製造業已經五六年了，先前是滿腔赤子之心，恨不得兩年三年就把美國英國的全套機器搬到中國來，讓國家立即強盛。這些年來，他在辦事過程中，深感處處棘手，步步難行，多少次都想甩手不幹，但最後還是挺下來了。他本想向曾國藩吐一肚子苦水，聽曾國藩這一說，便不敢再講了，硬著頭皮把總督交給的擔子擔起來。

　　「純甫，我知道你有難處。」曾國藩從「盡力辦好」四字中，已知容閎的艱難。「老夫活了五十多歲，經事不少，知天下事有所激有所逼而成者居其半。困難之處，正可看作是激勵和逼迫。你拿張紙來，我送你兩個字，作為暫時分別的留念。」

　　容閎忙拿出一張隨身攜帶的棉料呈文紙，曾國藩寫下兩個大字：「患難」。又在旁邊寫了一行小字：「餘將赴直隸，書此二字送純甫，以志相交于患難之時也。」寫罷，親手把紙遞了過去。容閎激動萬分，打開從美國帶回的牛皮箱，將它珍藏於箱中。後來容閎定居美國，西方友人願以十萬美金買下這幅字，容閎毅然拒絕。這當然是後話了。

　　第二件是金陵書局的事。船山遺書的印裝即將蕆事。道光十九年刻的《書經稗疏》《春秋家說序》因錯訛較多，而稿本王家又已不慎被燒，曾國藩便托劉昆在京師文淵閣抄出，前幾天也已送到江寧來。他又擠出時間，親自為船山遺書的印刷作了一篇序，現在都一併交給書局趕緊雕板，不用他操心了。只是還有一大批洋人的譯書和國內耆儒的書稿，還在等待著刊刻。曾國藩親到書局去了一趟，見設備簡陋的書局裡堆放著一疊疊刻印俱佳的船山遺書，他欣喜地翻閱著，把書湊近鼻子邊，貪婪地聞著，覺得油墨噴出的氣味真香。陪同一旁的歐陽兆熊笑道：「前人說唐詩可以佐酒，你也真像要把這本書吞吃掉似的！」

　　「小岑兄，不瞞你說，我現在最大的心願，便是屏去一切世事，學當年李鄴侯那樣，到深山老林裡去築一間茅屋，讀盡天下書。」曾國藩說，那神情極為虔誠。
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