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三九

　　劉銘傳一貫以老子天下第一自居，根本不把敗軍之將陳國瑞放在眼裡，完全以一派接管大員的身分，神氣十足地將五千銘軍駐紮在城外長溝集，傳話叫陳國瑞來見他。驕暴成性的陳國瑞怎會吃他這一套，不僅拒不相見，且存心要給劉銘傳來個下馬威。

　　陳國瑞早已垂涎於銘軍的洋槍。這天半夜，他趁著劉銘傳不在營房的機會，親自指揮五百個弟兄突入長溝集，殺死二十多個淮勇，搶走了三百多條新式洋槍。陳國瑞還溜進劉銘傳的臥房，取走了掛在牆上那支價值二百五十兩銀子的法國造特製長槍。又見案桌上擺著一個特大的古色古香的銅盤，他從來沒有見過這種東西，很稀奇，也把它扛在肩上，興沖沖地帶走了。

　　第二天一早，長溝集的銘軍怒火沖天，劉銘傳不僅為死人丟槍而憤恨，更為丟失古盤而痛心。這個古盤不是尋常之物，它是一件真正的國寶，劉銘傳在一個偶然的機會傳奇般地得到它。

　　那是同治三年四月，劉銘傳攻下蘇南重鎮常州，住進原太平軍護王府。這天後半夜，劉銘傳從西大街妓院遠香樓回來。嫖妓晚歸，畢竟不太體面，他不叫醒門房，繞著圍牆，選了個冷僻之處翻牆而進。跳下牆後，發現這裡是馬廄。幾匹高大駿馬正在吃夜草，一盞昏黃的馬燈懸掛在柱子上，馬伕不知到哪裡睡覺去了。他走過馬廄邊，突然聽見一個悅耳的金屬撞擊聲傳過來。他好奇地停住腳步，仔細一聽，又是一聲。這下他聽清楚了，是從馬廄裡傳出的。他徑直向馬廄走去。他慣常騎的黑旋風見主人進來，吃得更歡快了，頭一搖，又發出一個悅耳的聲音。劉銘傳看清楚了，這聲音正是黑旋風嘴上的鐵籠頭，撞擊槽子裡的金屬物品而發出的。槽子裡會有什麼東西呢？他伸手摸去，在草料中摸出一塊黑黑的鐵盤來。這鐵盤相當大：長約四尺，寬二尺多，高一尺多，成長方形狀。用手摸摸，盤底部還鑄著幾行字。他覺得有趣，便把它扛回房間。

　　次日，劉銘傳把鐵盤洗乾淨，盤底部露出幾行字。文字古奧，他認不出來。恰好潘鼎新來，劉銘傳請舉人出身的潘鼎新鑒別。潘鼎新將鐵盤左看看，右瞧瞧，又把盤底上的字細細琢磨了半天，突然拍著劉銘傳的肩膀叫道：「省三，這是一件了不起的寶貝！」

　　劉銘傳嚇了一跳，笑著說：「琴軒大哥，你不是逗我吧！」

　　「誰逗你？」潘鼎新正色道，「你這個楞頭青，你是捧著個金菩薩，還把它當作黃泥巴人哩！」

　　「真的？」劉銘傳大樂起來，「琴軒大哥，這傢伙寶在哪裡？」

　　「這個盤子，你若是問別人，哪怕他是博學通人，也不一定知道。今天算是你走運，碰上我了。」潘鼎新得意地說，「道光三十年，我在國史館承修大臣傳，偶爾看到道光十七年的大事記上載有這樣一件事：三月陝西寶雞虢川司出土一件青銅古盤，盤底有銘文一百十一字，記敘虢季子白奉周王命征伐獫狁，大勝，在周廟受賞等事。此盤是迄今為止出土的最大的西周青銅器皿，正擬送入大內珍藏，卻突然被人所盜，下落不明。」

　　「丟了？」劉銘傳聽得發呆，不覺惋惜地叫了一聲。

　　「你這個傻瓜！」潘鼎新笑道，「不丟，哪有你小子的運氣！」

　　「嘿嘿！」劉銘傳又傻笑起來。

　　「自那以後，這個虢盤便杳無音訊了，不想被你得到，你好大的福氣呀！是長毛陳坤書收藏的？」

　　劉銘傳胡亂點點頭，再補充一句：「琴軒大哥，你憑什麼斷定它就是那個古盤呢？」

　　「你這個不開竅的傢伙！」潘鼎新將盤底翻過來，以手指敲打著那幾行劉銘傳不認識的鐘鼎文，說，「這上面不是說得一清二楚了嗎？」

　　劉銘傳算是全服了，暗暗地感謝蒼天賜寶。他當即捧出二百兩銀子來，笑嘻嘻地對潘鼎新說：「琴軒大哥，這點銀子權且作為小弟的謝禮，你可千萬別將此事說出去了。」

　　劉銘傳對此盤愛不釋手，隨身攜帶。淮軍將官多不讀書，誰也不知道它的價值。劉銘傳當然不會說出，心裡盤算著：打完撚軍後，把它運回廬州老家珍藏起來，作為傳家之寶留給子孫。誰知昨天半夜竟被該死的陳國瑞竊走了，他如何不憤怒！真恨不得將陳國瑞抓來抽筋剝皮。

　　劉銘傳點起二千淮軍，以復仇的瘋狂向濟寧城沖去。陳國瑞遭前次慘敗，元氣尚未恢復，搶來的三百多杆洋槍又不會用，如何能敵得過淮軍如雨點般的槍子？不到一個時辰，濟寧城裡四五十名綠營兵倒在血泊中，淮軍的三百多杆洋槍失而復得，陳國瑞也被生擒，但虢季子白盤卻不知到哪裡去了。

　　劉銘傳氣得狠狠地抽了陳國瑞兩個耳光，逼他交出盤子來。陳國瑞並不識這個寶，拿回去看看後，就叫人丟到雜屋裡去了。一向驕橫不法的陳國瑞被這兩個耳光打得七竅生煙，知道劉銘傳看得重，他就偏不說。劉銘傳罵道：「你這賊性不改的老長毛，不交出盤子，老子活活餓死你！」

　　陳國瑞被鎖在屋子裡，整整一天過去了，粒米滴水未進。

　　這傢伙素來食量甚大，照例一餐一壺燒酒，兩斤豬肉，一升白米飯。一天下來，餓得他頭昏眼花。第二天又是如此，他已餓得恨不得把木板啃碎吞下去了。到了第三天，陳國瑞實在不能忍受，便對看守的衛兵說，他願意交出那個盤子。劉銘傳聽後想：洋槍奪回了，被害的弟兄，綠營以加倍的人數賠償了，又打了陳國瑞兩耳光，餓了他兩天，仇已報了，淮軍沒有吃虧。當陳國瑞的親兵扛來虢盤時，劉銘傳便放了這個曾被僧格林沁倚為左右手的處州鎮總兵。

　　陳國瑞從未受過這等奇恥大辱，回城後，心裡愈發不好過。可惜僧王已死，無人替他作主，據說督師的統帥曾國藩處事公正，陳國瑞帶了兩個親信，三匹快騎從濟寧趕到徐州，當面向曾國藩控告劉銘傳。

　　曾國藩身著玄色夾布長袍，頭戴無任何鑲嵌的黑色瓜皮軟布帽，端坐在太師椅上，冷靜威嚴地聽著陳國瑞的控訴，兩隻眼皮已經鬆弛的三角眼，一刻也未離開過陳國瑞那張兇惡而醜陋的四方臉。

　　陳國瑞唾沫四濺地談著事件的經過，把起因歸咎于劉銘傳的傲慢無禮和淮軍的耀武揚威，而他的部屬只是忍無可忍之下的自衛。陳國瑞從未讀過書，平日開口便是粗言髒語，今日在這位滿腹詩書的總督面前，竭力裝得斯文點，但依然時不時地蹦出兩句難聽的粗鄙話來。曾國藩一直不作聲，只是在這種時候，才將兩道掃帚眉擰成一根粗繩，而陳國瑞立時便覺得頭上被狠狠地敲了一棍，忙縮住嘴，稍停片刻，方能繼續說下去。

　　陳國瑞在僧格林沁帳下多年，那個蒙古親王是個異常可怕的奴隸主。他暴虐、狂躁、喜怒無常，嗜殺成性。他從沒有安靜地聽部屬彙報的時候，聽了三五句話後，便離開坐椅，四處走動。讚賞的時候，他大笑，用粗魯的話誇獎，用腰刀戳一大塊肉遞過來，用大碗盛酒逼著彙報的人一口喝下去。惱怒的時候，他大罵，拍案甩碗，兇神惡煞地沖到對方面前，擰臉上的肉，扯頭上的辮子，狂怒時甚至用馬鞭抽打。部屬們與他談話，常常心驚膽顫，無論說得好壞，他的反應都使人難以接受。陳國瑞卻不怕他，哪怕他用馬鞭死勁地抽打時也不怕。陳國瑞掌握了僧格林沁的特點，有辦法使他很快轉怒為喜。可是今天，陳國瑞第一次坐在這個手無縛雞之力的總督面前，心裡卻有點發毛了。這種冷峻的陰森的氣氛，把他的心壓得沉沉地，他不知道這個始終紋絲不動、一言不發的曾大人，心裡究竟在想些什麼。

　　發生在長溝集和濟甯城內劉、陳兩軍的兩次大械鬥，在陳國瑞來徐州之前，劉銘傳便已經搶先派人稟告曾國藩了。對這場內部械鬥的處置，曾國藩已有初步考慮。他在聽陳國瑞訴說的同時，便在將雙方的狀詞予以比較、對照、核實、鑒別，心裡已基本明朗了。

　　劉銘傳為人倨傲，自恃淮軍有洋槍洋炮裝備，目中無人。

　　這些事實，曾國藩是清楚的。但淮軍與他關係親密，又是這次剿撚的主力，且劉銘傳謀勇兼備，在淮軍將領中堪稱第一，何況又是陳國瑞先帶兵殺人搶槍，曾國藩不能過多指責劉銘傳。作為由太平軍投誠過來的僧格林沁的部下，曾國藩對陳國瑞早抱有成見，又親眼見他人物鄙陋，舉止粗野，遂從心裡厭惡，接見時的陰冷表情，便是有意給他以壓力。曾國藩極想痛斥陳國瑞一頓，甚至將陳杖責一百棍，趕出徐州，但他沒有這樣做。陳國瑞畢竟是個不可多得的戰將，他手下的人馬亦能征慣戰。現在正是要他出死力的時候，豈能讓他太下不了臺！何況自己奉命節制直隸、山東、河南三省兵力，這三省的兵力不是綠營，就是旗兵，相對於湘軍淮軍來說，都不是自己的嫡系，心中已存戒備，倘若過分偏袒劉銘傳而指責陳國瑞，會讓他們產生兔死狐悲之感，不利於剿撚大局，若再由哪個心懷敵意的禦史借此大作文章，那就更糟了。想來想去，曾國藩決定先對陳國瑞採取以安撫為主的策略，不過他知道，對這種人的安撫，必定要在敲打之後才能起作用。

　　「陳將軍！」待到陳國瑞說完後，曾國藩不冷不熱地叫了一聲，「貴軍跟銘軍械鬥之事，本部堂早已知道。劉銘傳那裡，我已嚴厲訓斥了，並命他立即撤出長溝集，到皖北去剿撚。」

　　陳國瑞正在暗自得意的時候，卻不料曾國藩的語氣變了：「不過，本部堂要對陳將軍說句直話，這次械鬥是你挑起的，你要負主要責任。」陳國瑞張口欲辯，曾國藩伸出右手來，威嚴地制止了。「本部堂早在駐節安慶時，就已聽到不少人說你劣跡甚多。這次督師北上，沿途處處留心查訪，大約毀你者十之七，譽你者十之三。」

　　「那些龜孫子都爛嘴爛舌地胡說些什麼？」陳國瑞氣了，一時忘了分寸，露出往日對待部下的態度來。

　　「陳將軍，與本部堂說話，你要放尊重些！」曾國藩輕蔑地盯了陳國瑞一眼，處州鎮總兵的氣焰立即矮了下去。

　　「你耐著性子聽我說完。」曾國藩左手梳理著長須，右手的中指和食指輕輕地敲了兩下桌面。「毀你者，則說你忘恩負義。當初黃開榜將軍于你有收養之恩。袁帥欲拿你正法時，黃將軍夫婦極力營救，才保下你一命。但你不以為德，反以為仇。」

　　陳國瑞背叛太平軍投靠清軍之初，被黃開榜所收養，改名黃國瑞。後來他脫離黃開榜，改換門庭，便恢復原姓，並根本否認曾作過義子一事。曾國藩一開口便抓住他這段舊事，弦外之音在指出他是個降人。這是陳國瑞發跡後竭力掩飾的瘡疤。他心裡很不好受，但又不能分辯，只得漲紅著臉聽著。

　　「毀你的人，還說你性好私鬥。」

　　「這是誣衊！」陳國瑞終於找到了發作的突破口。
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