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三八

　　李鴻章畢竟是聰明人，這番對話，雖沒道中窾要，卻也的確消除了曾國藩心中的某些顧慮。他微笑著說：「少荃，你領會錯了，我不是怕你在署理期間改變我的章程。我有哪些不妥當的地方，你盡可修改。長江後浪推前浪。我忝為乃父同年，又曾和你一起探討過為文之道，你能超過我，我豈不高興！」曾國藩端起茶杯，輕輕地呷了一口，鄭重地說，「此事我已考慮很久了。我近來精力越來越不濟，舌端蹇澀，見客不能久談，公事常有廢擱。右目一到夜晚，如同瞎了一般。

　　左目視物，亦如霧裡看花。兩江重地，朝廷期望甚大，不能由我這樣的老朽屍位，江督一職遲早要讓賢。我帶兵前敵，糧草軍餉都出自兩江，且兩江乃淮軍的家鄉，讓別人來接這個位子，你說我如何能放得心？我環視天下督撫，只有你才是最為合適的人選。」

　　李鴻章終於明白老師的意思了，他以堅決的口氣說：「恩師只管放心前去，切勿存後顧之憂。糧糈銀錢，門生自會源源不斷地提供，決不會使恩師再有當年客寄虛懸的局面出現。

　　至於劉銘傳、潘鼎新、張樹珊、周盛波，門生已嚴厲訓誡過他們，要他們恭恭敬敬地服從恩師的調遣。若有不服之處，請恩師以軍紀國法處置，門生決不會有絲毫異議。老三、老四一向敬恩師如同父親一般，將代我監視淮軍。軍中情況，他們都會隨時向我稟報。淮軍就是湘軍，就是恩師的子弟，恩師盡可驅使。兩江重地，非恩師不可鎮壓。漫說恩師精力過人，就是真的累了病了，憑恩師的威望，兩江亦可以坐而治之。前代有汲黯臥榻而治。汲黯算得什麼，他都可以做到這種地步，何況恩師！」

　　李鴻章真會說話，說得曾國藩舒心起來，顧慮也去掉了，上午的不快，早已煙消雲散。

　　「少荃，明天上午交印儀式如期舉行，後天一早我登舟北上！」

　　第二天，隆重的交接督篆的儀式過後，曾國藩又與江甯藩司以及其他高級官員將公事作了最後交代。下午，又與幕府人員作了長談。一直忙到深夜，才昏昏沉沉地倒在床上睡著了。不知什麼時候，他發覺自己劃著一隻木船在登山，弄得渾身大汗淋漓，船卻一步未動，急得雙腿亂蹬。

　　「夫子，你怎麼啦！」歐陽夫人嚇得忙挑燈照看，曾國藩這才醒過來，全身衣褲已濕透了。看看鐘，還只是寅初。換過衣服後，曾國藩再也不能入睡了。再過兩個時辰就要坐船出征了，乘舟登山之夢，豈不是預示著此次北上征撚將會極為不順？曾國藩想到這裡，心情又沉重起來。

　　劉松山、易開俊、張詩日等人統率的八千湘軍陸師，潘鼎新、張樹珊、周盛波統率的三萬淮軍都已先後開赴前線，約定六月上旬在徐州會合，等待曾國藩來後再作軍事佈置。鮑超新建的霆軍，則還要過幾個月才能上戰場。曾國藩的老營由黃翼升親自統率三千長江水師護送，這三千水師今後就作為親兵留在曾國藩身邊。對於湘軍，曾國藩最信得過的便是他親手創建的水師，而保留下來的水師現在又起大作用了。

　　一清早，李鴻章在督署舉行盛大的餞行宴會。李鴻章的性格與乃師大為不同。他愛講排場，出手闊綽，喜歡熱熱鬧鬧、如火如荼。他永遠記得在安慶懷寧酒樓，恩師為他東下上海所舉行的酒會，以及在那次酒會上所作的非同尋常的談話。今天，由他來作主人為恩師北上餞行，李鴻章躊躇滿志，心裡充滿了自豪感。他要以加倍的隆重來報答恩師的大恩大德，也要以豪邁的姿態向眾人表示：從他今天正式坐定這把交椅後，這裡的一切都會更有聲有色。生性儉樸的曾國藩不習慣這種豪華的場面，何況他心底深處抑鬱不樂，他只動了幾筷子，喝了兩口酒後便離席了。

　　此時，下關碼頭已按李鴻章的佈置，擺開了異乎尋常的送行儀仗隊。這裡彩旗飄舞，鼓樂齊備，臨時紮起的牌坊一座接一座，手執刀槍、盔甲鮮明的衛隊一排挨一排。最為起眼的是一字兒安放在江邊的百門西洋大炮，一律炮口指著江面。西起九洑洲，東至草鞋峽的江面上已不見一隻民船。裝飾一新的水師戰艦雄赳赳地等待出發，那只特大號的「長江王船」的桅杆上，高高飄揚著碩大無朋的帥字旗，猩紅哈拉呢上那個星繡「曾」字，兩裡外都可以看得清楚。

　　曾國藩帶著黃翼升、趙烈文、薛福成等文武僚屬，在李鴻章、彭玉麟等人陪同下來到碼頭邊。紀澤、紀鴻兄弟也來為父親送行，羅兆升、紀琛夫婦帶著不到半歲的幼子也來了。

　　他們遵父命回湖南原籍。今天是大大吉日，又有許多人送行，羅兆升覺得這時和岳父一道離江寧最是風光。他們夫婦受全家人所托，代表家人送父親大人到揚州，然後再轉船西上。

　　在一片熱鬧的鼓樂聲中，曾國藩向送行者頻頻揮手致意，然後踏過跳板，上了王船。就在水手緩緩起錨的時候，只見江邊指揮樓一面紅旗對空揮舞了一下，頃刻間，百門西洋大炮齊鳴，江面上騰起無數朵沖天浪花。那響聲，直欲震破碧空；那波浪，如同要翻卷長江。北上的官兵們為此壯觀場面激動地鼓起掌來，曾國藩也為門生的精心傑作而感動，卻不料王船艙中那個幼小的生命，被這震天撼地的響聲嚇得大哭大鬧起來。三姑娘紀琛急得從奶媽手裡接過來，自己拍打著兒子，口裡喃喃地念道：「好崽，不要怕，娘在這裡！」

　　炮聲接連不斷，越來越響，嬰兒越哭越厲害。羅兆升氣得直跺腳，心裡罵道：「該死的大炮，還不早點停下來！」

　　曾國藩在一旁也急了。他很喜歡這個小外孫。每天回到後院，他都要逗逗親親，而過去，他的眾多的兒女，一個也沒有得到父親這樣的慈愛。直到最近半年來他才體會到：含飴弄孫，自有人生真樂趣！眼看著小外孫哭得氣絕而止，又轉而手腳抽搐，他心裡害怕了：「紀琛，你趕快抱孩子上岸去！」

　　立時便有兩個親兵過來招扶。紀琛一家連同奶媽匆匆出艙，上了跳板。曾國藩忽然想起了什麼，對著跳板大喊：「讓孩子全好後再回湖南，聽見了嗎？」

　　炮聲終於停住了，王船緩緩地向下游駛去。曾國藩坐在船艙裡，腦子裡亂哄哄的。「小兒驚風，九死一生」，好不容易盼來一個可愛的小外孫，難道就這樣被禮炮聲送回去了嗎？

　　北上督師的兩江總督，一如荷葉塘的普通田舍翁，為小外孫的不幸焦慮萬分。他哪裡知道，此刻，他所鍾愛的，並對之寄與莫大期望的外孫子，已在母親的懷抱裡慢慢僵硬了。

　　曾國藩到達徐州後，各路將官早已在此恭候。他將出發前與彭玉麟、李鴻章等人仔細磋商，出發後在舟中又與黃翼升、趙烈文等人反復斟酌後所制定的剿撚計劃作了佈置。這個計劃，曾國藩稱之為「文武結合」。

　　武的方面，他改變了僧倍林沁以動制動、節節尾追的被動局面，建立以靜為主、動靜配合的戰術。他重點防守五鎮：江蘇徐州，由他本人親自坐鎮；山東濟甯，由劉銘傳駐防；安徽臨淮，由劉松山駐防；河南周家口、歸德兩鎮，分別由張樹聲、周盛波駐防。另有四支遊軍：潘鼎新、易開俊、張詩日統率的三支陸師，再加上李昭慶率領的一支馬隊，負責短距離追剿，救援急難之處。曾國藩又令山東巡撫閻敬銘、河南巡撫吳昌壽、安徽巡撫喬松年、江蘇巡撫李鴻章各以本省綠營防守兗州、沂州、曹州、陳州、廬州、鳳陽、潁州、泗州、淮安、海州等地。這些地區素來是撚軍活動頻繁的區域，在軍事上有很重要的地位。這個戰術，曾國藩以一句話概括，即變尾追之局為攔頭之師，以有定之兵制無定之寇。

　　文的方面，主要在查修圩寨。曾國藩責令各省巡撫在撚軍經常出沒之地修築圩寨，設立圩長。遇撚軍來時，須將所有人丁、牲畜、糧草都集中到圩寨中，由民團把守，實行堅壁清野，使撚軍得不到一點給養。又制定查圩法，對圩寨進行徹底清查。把與撚軍關係深的人列入莠民冊，按冊稽捕捉拿正法。其他的列入良民冊。五家具保結於圩長，有事則五家連坐。圩長具保結於州縣，有事則圩長連坐。以此來切斷撚軍與百姓的聯繫。曾國藩派薛福成代他巡視各處，監督州縣執行。薛福成臨走之時，曾國藩向他交底：「你生在書香之家，長期受詩禮薰陶，我怕的是你姑息縱容，執法不嚴，不怕你專擅自主。當年胡文忠分送給九帥一副對聯：以霹靂手段，顯菩薩心腸，把嚴慈之間的關係說得最是恰當。亂世當用重典，除暴才能安良，此治國不易之法。我授與你生殺予奪之大權，你儘管放心去用。」

　　薛福成受此器重，氣血大漲。他帶著一批像他一樣的年輕書生，在撚軍的家鄉蒙縣、亳縣一帶，雷厲風行地清查圩寨，大開殺戒，有的一個寨一次就殺十多人。薛福成這一手的確厲害。蒙、亳一帶百姓人人自危，再也不敢與撚軍有聯繫了。從此，撚軍不能回家鄉，變成東奔西闖的流亡大軍。

　　文的方面收穫甚大，武的方面卻不如人意。幾個月來，湘淮軍與撚軍交戰四五十次，基本上無勝仗可言，而濟甯城外劉銘傳與陳國瑞的械鬥，又更使曾國藩氣憤不已。

　　陳國瑞是僧格林沁手下第一員大將，十五歲在家鄉湖北應城投太平軍，後又投降清軍，被總兵黃開榜看中，收為義子，先後隸屬于袁甲三、吳棠部，後歸僧格林沁。陳國瑞身長不及中人，然勇悍冠綠營旗兵，打仗時常著紅盔紅甲，被人稱之為紅孩兒。苗沛霖叛亂時，他率部圍剿，連戰連勝。苗沛霖退寨固守，陳國瑞紮營於外。營外炮子如雨，營中陳國瑞飲酒如常。忽然，一發炮子將他手中酒杯擊碎，士卒勸他避一避。他抓起一把椅子，端坐營房外，高聲大叫：「我是陳國瑞，有種的向我開炮吧！」寨裡連放數十炮都不中，嚇得不敢再打。從此，陳國瑞的名聲更大了。

　　僧格林沁死後，他以處州鎮總兵身分護理欽差大臣關防，駐紮濟寧。借格林沁雖敗，但他並不認為自己不行，對於劉銘傳的進駐濟寧，懷著不滿情緒。而這個淮軍將領劉銘傳，也不是一個好惹的人。

　　劉銘傳生長在民風強悍的淮北平原，自小便養成一種天不怕、地不怕的豪霸之氣。十八歲那年，附近一個土豪到他家裡敲榨勒索，他父親一時拿不出錢來，跪在土豪面前求情。

　　土豪踢了他父親一腳，又臭駡了一頓，限他三天交齊。臨出門時，又狠狠地抽了幾鞭子。他父親和兩個兄長倚門哭泣。劉銘傳回家得知情況後，氣得大聲訓斥兩個哥哥是孬種：「豈有父受辱而子不報仇之理！」說罷跨馬外出尋找那個土豪。

　　在一條大街上，劉銘傳遇到了仇人。他指著騎在馬上的仇人痛駡。劉銘傳個頭不高，那人欺負他是一個未成年的大孩子，對他的責駡毫不在意，從腰間抽出一把刀來，對他說：「你也不要罵了，敢用這把刀來殺我，就算有種。」說完，對著身後十多個爪牙哈哈大笑。劉銘傳聽了，二話不說，拍馬向前，冷不防從那土豪手裡搶過刀，順勢一刀，將他砍下馬來，然後從從容容下馬割了首級，再上馬，揚起仇人的頭顱，高喊：「我已為父親報了大仇，也不要這條命了，有本事的，上來跟我比試比試！」

　　劉銘傳的氣概把土豪的爪牙們全都鎮住了，誰也不敢上前，嚇得四處奔逃。那時淮北已大亂，強者聚眾糾徒，據寨為王，大家見劉銘傳年紀輕輕，便有這樣的膽量和本領，便都來投奔他。就這樣，他很快拉起了一支人馬。李鶴章、李昭慶在家鄉辦團練，與劉銘傳往來密切。李鴻章回籍招募淮軍，第一個便看中了他。
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