學達書庫　>　唐浩明　>　曾國藩·黑雨　|　上頁　下頁
二九

　　就這樣哭哭啼啼、折騰不安地度過了四天。第五天一清早，打掃院子的僕人在石磴上拾到一張無頭帖子。僕人不識字，把它交給了巡捕。巡捕一看，嚇得臉都白了，忙呈遞給總督。曾國藩接過看時，那帖子上寫著這樣幾句話：「裕老爺為官清廉，無辜被鎖，神人共憤。羅兆升現已被抓獲。放裕老爺回海州，官復原職，則放羅兆升。三日不答覆，撕票！有話傳遞，寫在紙上，放到水西門外黑松林口歪脖子松樹杈上。」

　　曾國藩氣得臉色鐵青，狠狠地罵道：「無恥！」對巡捕說，「這個無頭帖子不准對任何人說起，誰撿到的？」

　　「掃院子的吳結巴。」

　　「你去告訴他，若把此事告訴第二人，我割了他的舌頭！」

　　巡捕走後，曾國藩獨自坐在簽押房裡，陷入緊張的思索中。原來，羅兆升是被裕祺家買通的人綁票綁走了，這使得曾國藩十分惱火。他先是痛恨裕家的卑污可恥，竟然到了如此惡劣的地步。這哪裡是朝廷的命官家所能幹出的事，分明是綠林響馬的勾當！曾國藩性格中剛烈倔強的一面被激怒了：你裕祺這樣做，我偏要跟你幹一場。不怕你有僧格林沁作後臺，你總是我手下的屬員。當初鮑起豹、陳啟邁那樣不可一世，都參下去了，你一個小小的鹽運判算得了什麼！接著他又恨羅兆升不爭氣，假若規規矩矩在督署讀書，與士人們談詩論文，何來被綁架之事？繼則後悔不該叫他們夫婦來江甯，真正是成事不足，敗事有餘！

　　曾國藩平生最恨江湖習氣。他想來想去，決定對這些人不能手軟，只有以硬對硬，才能鎮服他們。他拿出紙來，憤怒地寫著：

　　放了羅兆升，本督對你們考慮寬大處理，若膽敢撕票，你們將被斬盡殺絕，裕祺也逃不掉法網制裁？協辦大學士兩江總督曾國藩親筆。

　　寫完後，把劉松山叫進來，悄悄地吩咐了一番。

　　當天下午，劉松山帶著三個武功高強的哨官，都作僕人打扮，一起來到水西門外黑松林，果然見林子口有一株顯眼的歪脖子老松樹。劉松山將曾國藩的親筆字條插在樹杈中，轉身回去，走了幾十步，招呼那三個哨官一起貓著腰，從小道上又來到歪脖子樹邊，埋伏在草叢中，眼睛死死地盯著。只等有人出現，便猛撲過去，將來人抓獲，就此順藤摸瓜，逮住這夥歹徒。

　　劉松山等人在草叢中趴了半個時辰之久，不見一個人走近歪脖子樹，正在失望之際，黑松林裡飛出一隻兇惡的蒼鷹。

　　那蒼鷹在歪脖子樹上空盤旋了幾圈，忽然，箭一般地沖下來，一個爪子抓起那張字條，哇哇叫了兩聲，又飛上天去。劉松山等人看著，連呼「糟糕」，卻毫無辦法，只得眼睜睜地看著它向林子裡飛去。

　　第二天早上，吳結巴又拾著一張無頭帖子，上面寫著：「票未撕，裕老爺須從寬處理，否則不客氣！」曾國藩看後冷笑一聲，甩在一邊。他進後院告訴夫人和女兒，羅兆升被強人綁架了，正在設法營救，不要著急，一定可以救得回來的。

　　曾國藩一面派人盯住黑松林不放，要他們務必尋出個蛛絲馬跡來，同時心裡也開始犯難了。對於裕祺這種敗壞吏治、蠹害鹽務的貪官污吏，不嚴懲，何以肅國紀平民憤？且這是整飭兩江吏治鹽務的第一炮。第一炮若打不響，威信何在？今後的事情如何辦？倘若認認真真地從嚴懲處，羅兆升的性命就有可能保不了。像羅兆升這樣的輕佻公子，若是換成別人，就是死一百個一千個，曾國藩也不憐惜。可這個羅兆升，是羅澤南的兒子，自己的女婿，小外孫的父親！他若有個三長兩短，怎麼對得起為國捐軀的老友？又怎能忍心讓二十一歲的女兒變成寡婦，剛出世的外孫成為孤兒？

　　曾國藩的心在苦苦地承受著煎熬。真個是左也為難，右也不是！趙烈文天天來稟報，說裕祺打死只認貧汙了三萬五千兩銀子。紀琛天天來哭訴，求爹爹救救自己的丈夫。整飭鹽務的第一步便進行得如此窩囊，使一心想作伊尹、周公事業的曾國藩倍感氣沮。

　　就在這個時候，裕祥的第三場戲又密鑼緊鼓地開演了。

　　裕祥按哥哥臨上路時交代的，將另一本帳目搬了出來。這是一本專記湘軍長江水師、淮揚水師、甯國水師、太湖水師利用炮船夾帶私鹽的記錄。裕祺用心深遠，早就準備了這一手，以防不測，現在果然派上大用場了。

　　從同治二年九洑洲被攻破後，長江便全部被湘軍水師所控制。水師將領們藉口軍餉無著，明目張膽地從鹽場低價購鹽，池商不敢阻擋，海州分司運判裕祺也奈何不了，只得另具一帳本，將某年某月某日某人購鹽若干鹽價幾何一一登記造冊，並要押船的將領簽字。還有一些水師頭頭為了個人發財，也利用運軍糧的機會夾帶私鹽，有的被查獲了，分司不敢沒收，便也作了登記。裕祺這樣做，一方面為防備日後朝廷查詢，另一方面也偷偷記下湘軍水師一筆劣跡，好交給僧格林沁備作他用。這時，裕祥叫人按原樣謄抄一份，把底本轉移公館外，妥善保存起來。裕祥多方打聽，得知彭壽頤在贛北辦厘局時人言嘖嘖，斷定他是一個在金錢上過不了關的人。

　　這天深夜，裕祥懷揣了幾張銀票，影子般地閃進彭壽頤下榻的淮海客棧。

　　「誰？」已睡下尚未睡著的彭壽頤警覺地躍起。

　　「我。」裕祥低聲答道。

　　「你是誰？」

　　「裕祺的弟弟裕祥。」

　　「你來幹什麼？」彭壽頤預感來者不善，冷冷地責問，欲先來個下馬威。

　　「彭師爺。」裕祥大大咧咧地走過去，不用招呼，自己在一條凳子上坐了下來，彭壽頤也坐在床沿上，倆人恰好面對面。彭壽頤那年被林啟容割去了右耳，為了遮醜，他的帽子後沿做得特別長，把耳朵全部蓋住了，讓人看不出。現在剛從被窩裡爬出，頭上光光的，失去了右耳的頭臉格外醜。裕祥強壓住心中的厭惡，滿臉笑容地說，「家兄之事，實是小人陷害，請彭師爺明裁。」

　　彭壽頤冷笑道：「陷害不陷害，我自會查清，用不著你來講。再說，我看你也像個讀書知禮之輩，裕祺是你的胞兄，你這樣夤夜來訪，就不怕犯打通關節之嫌嗎？」

　　裕祥並不介意，仍舊笑嘻嘻地說：「兄長被害，我這個做弟弟的不為他申訴，誰來替他講話呢？彭師爺，常言說得好，與人方便，自己方便，得放手時且放手呀！」

　　「你這是什麼意思？」彭壽頤怒視裕祥，「你是想要我為你哥哥隱瞞罪情嗎？」

　　「彭師爺，您莫生氣，我只想求您在曾大人面前說句公道話。」裕祥點頭哈腰地，一副謙卑之態。

　　「說什麼話？」

　　「求您對曾大人說，裕祺的帳都已查清，沒有發現貪污情事。」

　　「嘿嘿！」彭壽頤又冷笑兩聲，「你說得好輕巧，世上有這樣便宜的事？」

　　「不會很便宜。」裕祥從靴頁裡掏出一張銀票來，「這是五千兩銀子，只買您這一句話。」

　　彭壽頤吃了一驚，心想「這裕家出手倒不小氣，但這五千兩銀子，不就買去了自己的操守了嗎？不能要！彭壽頤手一推，銀票從桌面上飄下。裕祥忙彎腰拾起，想了想，又掏出一張來。

　　「這是一張一萬的，連那一張一共一萬五，如何？」

　　彭壽頤心一動。一萬五，這可是個不小的數字，師爺當一輩子也積不了這個數目。自己留一萬，將五千分給其他人，封住他們的口，再在帳面上做點手腳，曾大人即使不相信，派人複查，也不一定查得出。剛一這樣盤算，他又立即意識到不對。這裕祺是曾大人要懲辦的要犯，狀子告得扎實，民憤也很大，怎麼能掩蓋得過呢？一旦暴露，這一萬五千兩銀子，不就把自己的命給買了！

　　彭壽頤心裡的活動，全讓裕祥看在眼裡。他慢慢地從衣袖口袋裡掏出早已準備好的帳簿來，遞給彭壽頤：「彭師爺，我不會為難您的，請您把這本帳簿轉呈給曾大人過目。若他不認帳，我們也對不起，進京送給僧王府，煩僧王送給皇上看。」

　　彭壽頤感到奇怪。他接過帳簿，翻開一頁，只見上面赫然記載著一筆筆湘軍水師夾帶私鹽的帳。再翻幾頁，頁頁如此。彭壽頤全部明白，心裡也踏實了。他故意把帳簿推開：「就一萬五銀子，我給你送？老實告訴你，帳已查清，你哥哥貪污的銀子近百萬，你就等著抄家驗屍吧！」
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