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三〇

　　裕祥咬了咬牙，終於將靴頁子裡最後一張銀票拿出來：「這裡還有一萬五，一共三萬，我們裕家的全部家當都來了。」

　　「實話跟你說吧，你要我跟曾大人說，你哥哥完全沒有貪污之事，你就是拿三十萬銀子來，我也不會說，我要不要腦袋吃飯？」老辣的彭壽頤知道這案子要全部翻過來是不行的，他不敢拿性命開玩笑。

　　哥哥究竟貪污了多少，裕祥並沒有底，見彭壽頤這樣強硬，他反而氣餒了：「彭師爺，您看我哥這案子要如何了結？」

　　「看在你的這番心意上，我去跟曾大人說情，不抄家不充軍，看做得到不。還想依舊當他的海州運判，那是決不可能的事，你掂量著辦吧！同意就這樣，不同意，銀子和帳簿你都拿走。」彭壽頤將銀票和帳簿往裕祥那邊推過去。

　　裕祥呆了半天，最後說：「彭師爺，就這樣吧，最好不革職，若實在不能保，則千萬請保個不抄家充軍。」

　　「那好！」彭壽頤皮笑肉不笑地說，「裕二爺，你要想把事情辦成功，今夜這裡發生的一切，你不能透出半個字，懂嗎？」

　　把裕祥提供的帳簿仔細看了一遍後，深知曾國藩弱點的彭壽頤心中暗暗得意，連那五千兩銀子他都不願分出去了。倒不全是出於心疼，多一人知道便多一分麻煩，況且現在用不著在帳目上做過多手腳，他已有打動曾國藩的足夠力量了。

　　彭壽頤匆匆從海州趕回江寧，在書房裡單獨面見曾國藩。

　　「海州分司的帳清得怎樣了？」曾國藩期望獲得重大進展，在鐵的事實面前逼得裕祺不得不認罪，然後再將給他的懲罰減輕一等，以此為條件求得放票，留下羅兆升一條小命。這些天來，女兒不斷地哀求，夫人不停地勸說，曾國藩看在眼裡，也實在不忍，他在心裡作出了這樣一個折衷的處理設想。

　　「裕祺的確為官不廉，這幾年用壓價複價的花招，共敲榨池商銀子二十七萬多兩。不過，他也的確拿出了二十萬用來修浚運河，自己得了七萬多。又從引商那裡索取賄賂八九萬。

　　這兩項加起來，大約有十五六萬兩銀子。比起前任幾屆來，裕祺不算最貪的。海州的百姓講，哪個運判不是混個三四年，弄二三十萬銀子後再走的！」

　　「十幾萬兩？」曾國藩有點懷疑，他望著彭壽頤的眼睛問，「狀子上告的他至少聚斂了八十萬兩，怎麼相差這樣遠？」

　　「大人，鹽商們都恨鹽官，誇大其辭是可以理解的。」彭壽頤坦然地接受曾國藩的審視。他知道，這時如果自己的目光稍有回避，就會引起曾國藩更大的懷疑。在曾國藩身旁十年的江西舉人，對老師洞悉一切的眼力既佩服又畏懼。回江寧的途中，他自我訓練了很多遍，今天臨場表演時幸而沒有慌亂。

　　「噢！」曾國藩有點失望，略停一下說，「只當了八年的運判，便貪污十五六萬銀子，也可恨得很。兩江的官吏都像他這樣，百姓還有日子過嗎？」

　　「大人！」彭壽頤把凳子挪近曾國藩，壓低聲音說：「裕祺雖然可恨，但也有可愛之處。」

　　「可愛之處？」曾國藩頗覺意外。

　　「大人有所不知。這三年來，我湘軍長江水師、淮揚水師、甯國水師、太湖水師，因軍餉不足，都在海州鹽場以低價買鹽，再以高價出賣，另外還有不少將官也利用裝糧之便夾帶私鹽。所有這些，裕祺都沒有為難。他的弟弟裕祥說，湘軍打長毛功勞大，以此換軍餉，或是換點零花錢，我們都支持。卑職將裕祺所記的帳粗算了一下，這幾年湘軍水師公私共在海州鹽場買鹽四萬引，沒有納一文鹽課。也就是說，裕祺利用這批鹽，支援了湘軍水師約一百萬兩銀子。」說著，把裕祥提供的帳簿恭恭敬敬地遞上去。

　　「沒有這樣的事！長庚，這帳簿是裕祺捏造的，你不要上他的當。」曾國藩隨便翻了幾頁，便將它扔到桌子上。

　　「大人，卑職已過不惑之年，且在大人幕中這多年，豈不知世上多有偽造帳簿欺蒙上峰的事。」彭壽頤不慌不忙地說，「不過，這本帳不是假的。現在大人看的是謄抄本，我看過裕祥保存的原本，有當時運鹽的將領們的親筆簽名，黃翼升、李朝斌的名字都出現過幾次，我認得他們的字，那不是假的。卑職也曾經暗訪過海州鹽場的其他鹽吏，他們都說有這個事。」

　　「你當時為何不把那個原本要過來？」曾國藩逼視著彭壽頤。

　　彭壽頤被問得冷汗直流，心裡叫道：好厲害的曾中堂！他很快鎮定下來，答道：「裕祥那天將原本給我看過後，我就要他把帳簿留下。他說他要謄抄一份，我同意了。誰知以後送來的不是原本，而是這個抄本。我要他交出原本。他說原本已送到京師去了，倘若曾中堂不能體諒的話，他將請僧王出來說幾句話。」

　　曾國藩一聽，氣勢低下來了。湘軍水師的這些行徑，他過去雖聽說過，但屢次關於軍餉的奏報，隻字未涉及到這個方面，尤其是大批水師將領夾帶走私，其性質更為嚴重。想不到這些事，居然有人一筆一筆全部記下來了。這些醜聞若經過僧格林沁之口上達天聽，豈不招致皇太后、皇上的震怒！

　　事關他個人和整個湘軍的名聲，不能等閒視之。況且對於長江水師，曾國藩近來有一個異常重要的計劃，這個計劃決不能因這本帳簿而遭到破壞。他已經發信給在渣江休養的彭玉麟，估計彭玉麟就在這幾天內會抵達江寧。

　　「長庚，你說裕祺這個案子該如何處置更為妥當。」曾國藩想，看來裕祺的處罰還得減一等，他先套套經辦人的口氣。

　　「大人，裕祺身為朝廷命官，掌管海州分司要缺，利用職權，貪污勒索十多萬兩銀子，罪惡很大。論國法，當革職永不敘用，查抄家產，本人流放軍台。以此為貪墨者戒。」彭壽頤神態凜然，執法甚嚴，與曾國藩的初衷完全吻合。「但是，裕祺有功於我湘軍水師，也即有功於國家，其功可抵去一部分罪。卑職的意思是，革職賠款，遣回原籍，其他可不予追究。

　　「這樣處置可是可以，但得有一個條件。」曾國藩慢慢梳理著鬍鬚，說，「你得要他家交出那個原本來，回海州後，你立即派人送給我。」

　　彭壽頤心想：裕家的財產少說也有五六十萬，裕祥只花了三萬銀子，我就給他保住了這筆財產，他還有什麼話說的！

　　他若硬要保存這個帳本再苛求，我也不怕他，就對他說：「曾大人不怕僧王，你到京師去找僧王吧！」諒他也不會再鬧下去。

　　這樣一想，便壯著膽子說：「卑職一定要他交出原本。」

　　「還有一個條件。」曾國藩想起姑爺還在裕家人的手中，不能不提出，但又不能明提，想了想說：「你去告訴裕祥，他的哥哥貪贓枉法，民憤極大，本督只給了最輕的處分，要他明白本督有心保護之意，凡是與本案有關的其他一切非法活動都要停止。否則，本督決不寬容！」

　　彭壽頤不明白話中的具體所指，但這個條件無疑在理，便說：「卑職一定正告裕祥，諒他們兄弟一定會對大人感恩戴德，不敢再有別的妄想。」

　　曾國藩指示趙烈文，不必再逼裕祺，就以他所承認的三萬五千兩銀子定讞，給他一個革職賠款遣回原籍的處分，並按此奏報朝廷。裕祺放出的第二天，羅兆升也被劉松山從黑松林口接了回來。這個養尊處優的羅二爺，受此折磨，早已瘦得不成人樣了。

　　裕祺雖未被抄家充軍，但革職賠款的處分也並不輕。這個號稱僧王老表的蒙古鹽官的被懲罰，震動了兩淮鹽場，也震動了兩江三省，各級官吏見風色不對，都開始收斂了。黃廷瓚帶著一班子人制定了幾十個關於鹽務管理的章程，也一一通過頒發，淮北重新推廣票鹽制。兩江各引地鹽價也作了明文限制。曾國藩裁汰了一批不法鹽吏，從甲子科新舉人中選了幾十個操守較好、年歲較大的人去管理各處鹽卡，鹽務有了起色。同時，又奏請蠲免安徽州縣錢糧雜稅及江蘇金壇等五縣的兩年錢漕，百姓算是得了一些實惠。

　　這時，太子少保、一等輕車都尉、長江水師統領彭玉麟，從渣江老家布衣戚容地來到了江寧。

　　彭玉麟回渣江後，國秀的病短期內有所好轉，但不久又加重了。他百般溫存，延請名醫，不惜重金購買名貴藥材，卻始終不能治癒。國秀終於跟小姑一樣，年紀輕輕地便拋開玉麟，一個人先走了，不同的是，她給玉麟留下了一個兒子。彭玉麟歎息自己的命苦，對世事看得更淡了。他將國秀安葬在小姑墓旁，每隔三四天便去看望她們一次。他要履行當年離家前夕對小姑亡靈所說的話，在大功告成之後，不戀富貴，重過舊日的清貧生活。於是在斗笠嶺下築一個茅棚，取名退省庵。他住在退省庵裡讀書課子畫梅花，天天依伴著小姑和國秀的怨魂。彭玉麟奏請皇上開缺，讓他在籍養屙。皇上不允，改授他漕運總督，他堅辭不受。皇上只得作罷，依舊將兵部侍郎職還給他，溫旨慰勉安心養病，再膺重任。如果不是曾國藩一連兩封情致深厚的信打動了他的懷舊之心，如果不是信中一再說有關於水師的重大事情相商，彭玉麟就將帶著兒子永釗，再也不離開小姑和國秀的墳墓，再也不離開渣江了。
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