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六

　　曾國藩撫須的手驀地停了下來。湘軍中竟有四百多號哥老會，且又不是鮑超的霆軍，而是老九的吉字營，這兩點出乎他的意外。

　　在曾國藩沉思的時候，官文取出早幾天在先覺寺裡抄的花名冊，把它遞過來。他接過花名冊，一頁一頁翻開看著。花名冊開得很詳細：姓名、年齡、籍貫、屬￿何營、編於哥老會第幾堂第幾方，全寫得清清楚楚。其中有個別人，曾國藩還認得。翻過一遍後，他合上花名冊。放到茶几上，語調沉靜地說：「謝謝官中堂送來這個花名冊。這些傢伙是國家的禍害，也是湘軍的敗類，下官必將一一清查出來，嚴懲不貸。不過，」曾國藩拉下臉來，盯著官文看了一眼，「此事牽涉面廣，關係重大，下官不能輕率動作，必須與各營官查實後再說。」

　　在曾國藩盯他的瞬間，官文覺得那眼光如同兩道陰冷的電光，要把幾天前他的鬼祟行動公之於世似的。他一陣心虛，臉上泛起不自然的笑容，忙說：「侯爺說得有道理，當然要查實。鄙人之所以親自將這本花名冊帶到江寧來，也就是為了讓侯爺查實。屈正良既是哥老會頭目，就決不是良善之輩，難保他不狗急跳牆，誣陷好人。何況九帥的吉字營，是一支人人景仰的英雄之師，鄙人更不會輕易相信。鄙人建議侯爺不露聲色地將各營花名冊調齊，然後委派幾個最信得過的心腹一一核對。倘若屈正良所供與事實有出入的話，鄙人斷不會饒過那小子。當然也請侯爺放心，此事決不會張揚出去的，三天后我等侯爺的消息。」

　　官文的態度是如此真誠，話說得如此懇切，曾國藩不能再講什麼了，說了一句「謝謝官中堂的好意」，便懷揣著花名冊，離開莫愁湖，悄然回到督署。

　　進臥室後，曾國藩點燃兩支大蠟燭，將花名冊又一次翻開，一個個名字仔細審閱。他的心一陣陣緊縮，不由得暗暗地責備起九弟來：「沅甫呀沅甫，你的吉字營混有這麼多哥老會，你怎麼一點都不知道呢？糊塗，真正是糊塗！」

　　深夜，他把趙烈文、彭壽頤召來商量。他們也大為驚訝，都說從來沒有聽到一點風聲，怎麼會一下子冒出這多哥老會，不可輕信，先查核再說。

　　第二天，曾國藩以清查人數為名，將吉字大營各營的花名冊收上來。又把那本花名冊拆開，安排五個幕僚仔細核對。

　　兩天過後，五個幕僚都來稟報，說發下來的名單與營裡的花名冊所載的履歷完全一致。

　　這一下，曾國藩被鎮住了。他頹然靠在躺椅上，又是惱火，又是恐懼：湘軍打下江寧，招致八旗、綠營帶兵將領的嫉恨和朝廷的戒備；又因為隱瞞財貨、放火燒城授四海之內以口實。現在再讓這個面善心不善的滿人大學士抓到如此重大的把柄，湘軍今後的處境將是艱難的！「儘快裁撤！」曾國藩從躺椅上站起，本已打定的主意，此時更加堅定了。

　　三天過去了，官文按時來到兩江總督衙門。不待官文發問，曾國藩先講了實話：「屈正良招供的名單，我已經全部查核，與花名冊上的登記無異。我會叫各營官對這些不法之徒嚴加審訊，依法懲辦的。」

　　「侯爺的命令下達了嗎？」官文緊張地問。

　　「明早就發出。」

　　「那就好。」官文松了一口氣，以關切的口吻說，「侯爺，依鄙人之見，這個命令可不必下達，審訊之事也可以免去。」

　　「為何？」曾國藩略覺奇怪。

　　「侯爺，你聽鄙人慢慢地說。」官文整整膝上的發亮緞袍，將椅子稍稍向曾國藩的身邊移動幾寸，然後做出一副十分真誠的態度來，說：「湘軍打了十多年的仗，勞苦功高，天下共仰，裡面混進幾百號哥老會，也不是大不了的事。倘若要在各個軍營裡公開清查審訊，那事情就鬧大了，勢必傳出去。一旦傳出去，于侯爺，于湘軍都很不利。何況這些哥老會都出自吉字營，九帥不在這裡，也難免會引起他心中不快。」

　　官文這末了一句話，像一擊重錘打在曾國藩的心坎上。是的，沅甫離江甯時，本已心情抑鬱，若此時再在吉字營清查哥老會，不是在存心拆他的台嗎？那樣做，要麼是害得他心情更痛苦，病更加重；要麼是將他逼到懸崖邊，不得已而使兄弟反目為仇。這兩種結果，都是曾國藩所不願看到的。

　　「難道就讓他們逍遙法外，不受懲罰？」曾國藩的調子分明低下來。

　　「不是這樣說，侯爺。」官文的態度益發懇切，「侯爺對太后、皇上的忠心，朝野某些人或許不太知，鄙人卻深知。其他的不說，就說這幾天我看到的侯爺對滿城的修復，對祥厚將軍和殉難旗兵的崇祀，就足以證明侯爺的耿耿忠心可昭日月。前一向，侯爺主動奏請太后、皇上裁撤湘軍，大功之後，不居功要挾，反而自剪羽翼，古往今來，能有幾人？太后、皇上甚是稱讚，鄙人也欽佩不已。」

　　曾國藩側耳傾聽官文滔滔不絕的演講，不時以微笑表示贊同。對這位與皇家關係極為密切的滿大員的每一句話，他都要仔細地聽進去，認真地去琢磨。此人來得不尋常，辦的這樁事也不尋常，如今又說出這樣一番不尋常的話來，他究竟要幹什麼呢？

　　「侯爺，依鄙人之見，此事宜不露聲色地處理。侯爺不是要裁撤湘軍嗎，湘軍既然都要裁撤，這些哥老會匪徒，不也就跟著解散了嗎？一旦解散，他們還能有什麼作為呢？好在他們目前尚未有大動作，這樣消滅於無形之中，既為國家除去了隱患，又為湘軍、為九帥顧及了臉面，兩全其美，侯爺以為如何？」

　　原來，他是來勸我趁此機會趕快裁軍！曾國藩終於明白了官文江寧之行的意圖。裁撤湘軍，本就是曾國藩自己的決定，只是因遭到反對以及欠餉的實際問題不能解決，才推遲下來。現在，官文為核實哥老會一事親來江寧，並提出這樣一個純粹出於愛護之心的最好處理辦法，一向對官文表面推崇心裡深存隔閡的曾國藩，不覺為自己心胸的狹隘而慚愧起來。他出自內心地說：「官中堂一片苦心為湘軍和下官兄弟好，令我們感激不盡。撤湘軍，早已是既定方針，現在又能起到消除哥老會於無形的作用，更促使下官早日辦理此事。不過，下官縱然不在江寧城審訊他們，今後也要告訴地方官員暗中監視，以免他們再結夥糾團，為害國家。」

　　「侯爺老成謀國，考慮深遠，是應該這樣做。」官文說。心裡想：只要現在不審訊，把戲就不會揭穿，以後分別監視也好，抓起坐牢也好，都怪那些倒楣鬼自己的命不好，與他無關。他知道曾國藩是個深具城府、工于心計的對手，為進一步消除懷疑，取得歡心，他說：「侯爺，那天給你的那本名單呢？」

　　「在這裡。」曾國藩將屈正良招供的名單遞過去。

　　「侯爺，今夜我當著你的面，將這份名單燒掉。從今以後，就當沒有這回事。蘄州的哥老會我也不再去審訊了，都將他們流放到伊犁去，叫他們今生永遠與中原隔絕。」

　　說罷，將名單就著蠟燭點燃。很快，一疊令人心驚膽戰的黃竹紙全部化作黑蝴蝶。

　　曾國藩不無激動地說：「謝謝官中堂的成全。」

　　「哪裡，哪裡。古話說得好，官官相護，我這個『官』，今後還要靠侯爺你的庇護呀！」官文得意地笑著說。

　　「官中堂取笑了。今後只是下官依賴你的時候多，若是真要下官效力時，下官敢不從命嗎？」曾國藩也笑起來。

　　「侯爺，鄙人明天就離江甯回武昌。」
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