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九七

　　鮑超回四川省親去了，霆軍由記名提督宣化鎮總兵宋國永統帶，目前正在全力對付太平軍康王汪海洋的人馬。是戰事危急，需調人救援，還是捉到了汪海洋，前來報捷？「叫他進來。」自從咸豐四年衡州出兵後，整整十年沒有再見過滕繞樹了，見當年這個瘦小得像一根小藤樣的湘西勇丁，如今已是威風凜凜的將官。曾國藩心中一喜，含笑問：「你現在官居何職？」

　　「回稟中堂大人，卑職現居記名副將霆軍樹字營營官。」滕繞樹一板一眼地回答。

　　「有出息，居然是二品大員了！」曾國藩稱讚。

　　「這個二品有什麼用！」滕繞樹不屑地回了一句。

　　「怎麼沒有用？」曾國藩覺得奇怪。

　　「聽說要裁軍了，像我們這種記名官一旦離開軍營，便是老百姓了。莫說二品，就是一品也是空的。」

　　裁軍的事，曾國藩還沒有考慮成熟，他深知這中間的問題一定會很多。在給皇太后、皇上的奏摺中，他提到了這件事，表示了堅決裁撤湘軍的決心，為的是讓朝廷放心，至於具體部署，還有待周密思考。在一次湘軍高級將領會上，曾國藩把裁軍的決定透露給他們，以便聽聽他們對此事的反應。

　　看來，鮑超已將此事在霆軍中傳開了。滕繞樹來，正好可以借此機會聽聽軍營將士們的意見，也可以對他們作些解釋。

　　「繞樹呀！」曾國藩放下總督的架子，以長輩的身分和藹地說，「你百戰辛苦，為國家立了功勞，鄉里族人誰不敬重？

　　現在再拿些遣散費回去，買幾十畝好水田，起幾間大瓦屋，舒舒服服、自由自在地過下半輩子，豈不最好？何必當官爭權呢？何況你們武官終年在軍營，免不了要打仗流血，有性命之憂！」

　　「中堂大人的話固然很對。」滕繞樹正正經經地說，「不過，買田起屋在家裡過日子，再好也只是一個土財主，哪裡抵得上大將軍操生殺大權，八面威風呢？」

　　「這樣說來，你們都不願意遣散回籍了？」

　　「也有人願意，但當官的大部分不願意。」

　　「不願意又怎樣呢？」曾國藩想起前段時期吉字營的騷亂，已有一種不祥的預感。

　　「中堂大人，我這次正為此而來。」滕繞樹神色嚴重地說，「霆軍將近一半人嘩變了。」

　　「有這樣的事？」湘軍中有逃兵，有騷亂，但尚無大批人嘩變的先例。霆軍一向紀律甚差，只有鮑超可以彈壓得住。曾國藩也曾擔心霆軍內部會出亂子，但沒有料到嘩變。他氣憤至極，「因何事嘩變，誰領的頭？」

　　「宋軍門有一封信給你老。」滕繞樹從背包裡取出信來，雙手遞給曾國藩。

　　宋國永的信上說，嘩變的部隊達八千人之多，是在追趕汪海洋的途中，聽到裁減湘軍的消息後發生的。他們突然賴在金溪不走，向宋國永索取欠餉，為頭的是慶字營營官申名標。這兩年來申名標在霆軍內暗中發展哥老會，這次嘩變，就是哥老會在串聯的。

　　這個可惡的申名標，悔不該當初沒有殺掉他！曾國藩在心裡罵道。那年撤了申名標的營官職務後，他在親兵營呆了半年，後被楊嶽斌保釋到外江水師，以後鮑超看他能打仗，便許他一個營官職務，將他從水師調到霆軍。滕繞樹退出後，曾國藩把霆軍嘩變事告訴了趙烈文，並帶著他坐轎來到吉字營統帥部。

　　曾國荃在讀了大哥的信和《範泰傳》後，心情略為開朗了些，但神情仍然抑鬱。見大哥一進門，便忙拉著他的手說：「大哥，我想好了，我只有走一條路才可以使天下謗言中止。」

　　「老九，你又瞎想些什麼啦？」曾國藩為弟弟的話害怕，怕他有意外之舉。

　　「我要學王弘、王曇首兄弟，稱疾引退。」

　　原來要走的是這條路，曾國藩松了一口氣。這實際上是曾國藩自己心裡的想法，處眼下情勢，老九還是暫時回籍避一下為好，叫荊七送《範泰傳》的背後，或許也含有這層意思。但現在由老九口裡說出，他又覺意外，尤其是在看了《範泰傳》後提出，他又擔心老九會以為是阿兄逼他回籍，忙說：「金陵諸務都離不開你，要稱疾引退，也是大哥的事，待金陵善後諸事粗有頭緒後，大哥我便向皇太后、皇上提出開缺回籍。」

　　「大哥怎麼能走這條路！」曾國荃苦笑道，「況且我現在心身都有病，這金陵城嘈嘈雜雜的，也住不下去。吉字營的裁撤困難很多，我在這裡，眼看他們淚淋淋地離別，心裡難受。再說，我的大夫第，貞幹的有恆堂，也要由我回去親自督建。」

　　曾國藩見弟弟講得懇切，便說：「好吧，這事我們兄弟之間好商量，現在有件急事要聽你的意見。」曾國藩拿出宋國永的信來。

　　「這批王八蛋，統統都要殺頭！」曾國荃匆匆看完信，恨得牙齒上下咬得吱吱作響。

　　「老九，這可是給我們胸口上插了一刀子，比外間的議論要厲害得多啊！」曾國藩以求援的眼神望著弟弟，「你看此事如何平息？」又對趙烈文說，「惠甫，你也說說，我們三人來商量一個兩全之策。」

　　「卑職一定為中堂和九帥分憂。」趙烈文懷著被信任的感激之情說。

　　「這好辦，叫彭毓橘、劉連捷帶五千人馬去，繳他們的械，把申名標押來。」曾國荃不假思索地衝口而出。

　　「這不成了湘軍內部的火並，更給別人提供攻擊的口實？」

　　曾國藩不同意這個簡單的處理辦法。

　　「這不是火並，是平叛！對這等叛逆之賊，只有徹底消滅，才能根絕效尤。」曾國荃強硬地堅持自己的意見。

　　「是倒是這樣，不過八千嘩變官兵，消滅亦不容易呀！」曾國藩背著手踱步，沒有想出一個好主意，但他總覺得沅甫這個辦法不妥。

　　「中堂，九帥。」趙烈文沉默半晌後終於開口了，「我揣摩中堂的意思，是想用較為穩妥的辦法，不很露聲色地來處理霆軍的嘩變。」

　　「是的。」曾國藩點點頭。

　　「卑職也覺得中堂的想法更好些。九帥欲以武力消滅，雖乾淨徹底，但不易做到。卑職以為不露聲色的處理辦法，最好莫過於撫。」

　　「怎麼個撫法？」曾國荃問。趙烈文這兩年來為曾國荃攻金陵出過不少好主意，對他的才能謀算，曾國荃是佩服的。

　　「卑職想，申名標再蠢，這種時候，他率部嘩變，也決不會去投靠長毛李世賢、汪海洋，其目的，大概是要在散夥之前多搶些金銀財物，聽說霆軍欠餉很嚴重，有的營半年沒開過餉了。中堂和九帥如果認為可以的話，派我到金溪去走一趟，暫且穩住這八千人的心，使他們不至於把場合鬧得更大。」

　　「你用什麼法子去穩定呢？」曾國藩欣賞趙烈文的主意。

　　「卑職有什麼能耐，還不是要借中堂和九帥的威望。」趙烈文笑著說，「我去金溪，第一告訴他們裁軍的事，目前還沒有進行，大家不要聽信謠傳，亂了自己的軍心。」

　　「噢。」曾國藩點點頭說，「惠甫，你可以這樣對他們說，關於裁軍的事，曾某人正在等皇太后、皇上的禦旨。湘軍如何裁撤，目前還沒有一個具體方案，有關這方面的一切傳聞都是沒有根據的。」

　　「是的哩，吉字營裁不裁，如何個裁法，我都還沒有底。只有鮑超這個木腦殼，一聽到風就是雨。」曾國荃氣憤地說，曾國藩聽了卻不是味道。
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