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六五

　　「楚天義和洋大人來後，將路削去了三尺多，原來是高於水面一尺多，現在是低於水面一尺多，眼下水豐，路看不見，待到冬天枯水季節，路上還可以走人。」老漁翁動了感情說，「楚天義是個好人。他說現在因為打仗，不得不挖路，但不能全部挖掉，打完仗後還要再填起來，老百姓好用。」

　　彭玉麟和劉連捷都暗自得意，多虧了這個「好人」，有路就好辦了。

　　「老伯，你今天就把魚送去吧，我們和你一起到洲上去看看。」

　　「今天送魚倒是可以。不過，」老漁翁猶豫著，「不過兩位老弟去怕不行。」

　　「為什麼？」

　　「楚天義和洋大人一再招呼，只能讓我一個人上洲，不能再帶別人。」

　　「老伯。」彭玉麟將酒葫蘆遞過去，殷勤地勸老漁翁再喝一口，「我們今天能在一起喝酒吃肉也是緣分，難得，你就帶我們到洲上去看看吧！」

　　「只怕是守關口的將爺不放。」老漁翁慢慢說，突然靈機一動，「好吧，兩位老弟硬是要去，就帶上那只死野兔和錦雞，過關時送給他們。你們只說也是住在這個洲上的人，一年多沒回來了，想看看，求他們放行。」

　　「那太好啦！」彭玉麟站起來說，「過幾天我們再打幾隻野兔送給老伯下酒。這就請老伯帶路吧！」

　　趁著老伯收拾漁簍的時候，彭玉麟用衡陽話悄悄地對劉連捷說了幾句。老漁翁帶路，在一個堆滿鵝卵石的地方停下來，脫掉草鞋，卷起褲腳，彭、劉也脫鞋卷褲，跟著老漁翁下了水。果然只有膝蓋深的水，下面便是堅硬的泥路。彭玉麟在心裡默默地感激老天保祐，攙扶著老漁翁邊走邊說，劉連捷背著魚簍獵物有意落在後面，每隔丈把遠便在兩旁插上蘆葦杆。杆頂只露出水面兩寸長，並不引人注意。

　　「劉二爹，你又給呤唎將軍送魚來了。」剛一上洲，便見從石壘裡走出三四個太平軍來，每人頭上包一塊大紅布。

　　「是啊，是啊。」老漁翁笑呵呵地迎上去，「好幾日沒見了，將爺們都好哇！」

　　「劉二爹，這兩個人是誰？」內中一個高個子太平軍指著彭玉麟、劉連捷問，並以警惕的目光將他們上下打量了一番。

　　「將爺，我們原先也是住在這個洲上的，想看看過去住的屋子。」彭玉麟走前一步，仍以純熟的蕪湖話回答。

　　「過去住在洲上的？怎麼從沒見過！」高個子懷疑地問。

　　「是這樣的。」老漁翁情急智生，「將爺們來到洲上時，他二人正外出做生意去了，回來時家已搬出洲，將爺們沒見著。他們今日死活纏著我，要來看看，將爺們行行好，放他們進去吧！」

　　「那不行！楚天義和呤唎將軍有令，這個洲上只許劉二爹一人每月來兩次，其餘任何人都不能進來，何況這幾日清妖水師和我們打仗，誰能保證他們不是清妖的奸細？」高個子說完又狠狠地盯了彭玉麟一眼。

　　「將爺，清妖都是兩湖人，哪有我這個講天京話的奸細。」

　　彭玉麟再走前一步，悄悄地對高個子說，「將爺，我有一瓦罐子碎銀埋在屋後菜土裡，家裡誰人都不知，我要把這罐銀子挖出來。將爺，你放我進去吧，我分給你一些。」

　　高個子的臉上立刻露出了笑容，彭玉麟從劉連捷身上取下野兔錦雞往高個子懷裡一塞：「這點野物送給將爺們下酒吧！」那幾個太平軍一聽，忙過來將野兔錦雞搶了去。高個子剛要放彭玉麟進去，忽然神色緊張起來，壓低了聲音：「楚天義來了，你們不要講話，我來應付。」

　　康祿走過來。上九洑洲之前，他從楚天安晉升為楚天義，這是六等爵位中的最高一級。比起前幾年來，康祿顯得身軀寬大了些，也更覺成熟老練了。高個子帶著兵士們垂手肅立。

　　楚天義微笑著向老漁翁打招呼：「劉二爹，又釣得好鰣魚了？」

　　「義爺，我正要給您送去。」老漁翁提著魚簍子向前走了兩步。

　　「這兩個是什麼人？」康祿指著彭、劉問。

　　「他們兩人原先也是這洲上的居民，想來看一看。」老漁翁忙搶著回答。

　　「這幾天正在打大仗，以後再來吧。劉二爹，你也別到呤唎將軍那裡去了，把魚留下，我這裡有四兩多銀子，你都拿去算了。」康祿掏出銀子給劉二爹。

　　「謝謝義爺。」劉二爹接過銀子，轉臉對彭玉麟說，「老弟，義爺說了，現在正打大仗，以後再來，我們回岸上去吧！」

　　彭玉麟望了高個子一眼。高個子會意，忙上前對康祿說：「義爺，八號壘又加厚了一層，叫七牛子陪你去看看吧！」

　　「要得，去看看。」康祿向前走了兩步，又回過頭來對劉二爹說，「你帶著這兩個人趕快走，炮子不長眼睛，打死了划不來。」

　　「好，就走，就走！」劉二爹彎了彎腰，提起空簍子就要往回走。

　　「慢點。」高個子一心惦記著彭玉麟挖銀罐子的事，「義爺已走了，你們去看看就來。」

　　彭玉麟對劉二爹說：「老伯你先回去吧，免得義爺回頭看見了又說你，我們去看看就走。」

　　劉二爹答應一聲，又下水去了。彭玉麟向高個子借了兩塊紅布，和劉連捷一道包了頭，趕緊向洲心走去。

　　兩人從洲頭走到洲尾，細心地查看洲上太平軍的火力佈置，發覺沿江北一帶防守較弱，主要力量都集中在沿江南一面。同時還發現一座武器庫，裡面堆滿了火藥、炮子和開花炮彈。彭、劉興奮不已。

　　傍晚時分，兩人將九洑洲上的情況已基本摸清了。出卡時彭玉麟從懷裡摸出一把碎銀子來，對高個子說：「兄弟，謝謝你了，這點銀子拿去買酒喝。」

　　高個子滿臉堆笑地接過，悄悄地問：「沒有給楚天義和呤唎將軍撞見吧？」

　　「沒有。」彭玉麟答。

　　「那就好，你們快走吧！」
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