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六六

　　剛出卡，劉連捷猛地倒在地上，手腳抽搐，口吐白沫。彭玉麟神色慌亂地對高個子說：「我這個夥伴素有羊癲瘋病，不想在這裡發作了，看來一時走不成了。好兄弟，求求你讓他在這裡躺一夜，明天就自然好了。」

　　高個子猶豫半天，說：「那好吧，他一個人留在這裡，你趕緊走。」

　　「我這就走。」彭玉麟將劉連捷抱進哨卡後，便急急忙忙地趕回落星寺。

　　第二天淩晨，康祿剛起床不久，便有軍士來報，發現上游清妖的戰船密密麻麻地正向洲頭開來，他忙叫醒呤唎。呤唎與他的妻子瑪麗趕急穿衣出堡。瑪麗是個勇敢的女子，她多次婉謝康祿的好意，執意留在洲上，參加打擊清妖的戰鬥。

　　很快，各個石壘中的將士都已到位，磨拳擦掌地要給清妖水師再來一次殲滅性的打擊。

　　楊岳斌指揮的五千水師死勁地向下游劃去，與前兩次不同，他們不從九洑洲的頭部和南面進攻，而是繞過去，將戰船集中在洲尾。昨天半夜，楊嶽斌從五千人中抽調出三百人為先鋒隊，乘坐十隻戰船。出發前，他親自為這三百人一人敬一杯酒，鼓勵他們說：「這次有人作內應，大家放心打，一定會成功。洲上爆炸聲起，便奮勇沖上岸去。成功後，每人賞百兩銀子，有官銜者升兩級，白丁拔六品實職。」眾皆踴躍。

　　康祿和呤唎見清妖的船改變了進攻方向，便重新部署力量，火速調派二千人移往洲尾。人雖然立即趕到了，但火炮卻一時搬不過來。呤唎焦急。康祿說：「不要緊，多運點火藥、炮子去就行了，清妖並不知洲尾防守較弱，他們也不敢貿然進攻。」

　　仗打起來了。洲頭、洲尾、洲南三面同時飛來湘軍的炮子和開花炮彈，尤其是洲尾的火力更是密集。獲得兩次勝仗的太平軍抱著必勝的信心，沉著對敵，儘管有不怕死的先鋒隊在前面賣命，楊嶽斌的水師仍未占到便宜。

　　這時，鼓玉麟指揮的二千劉連捷部屬，早已埋伏在北岸蘆葦叢中了。昨天烤野兔肉的地方又架起一堆乾柴，上面淋了一桶茶油。見江上已接仗，便命令點火，浸了油的乾柴立時熊熊燃燒起來。躲在火藥庫房廢料堆邊的劉連捷見北岸火起，便打起火石，點起一個草包，從窗口裡丟進去，自己就勢一滾。轟隆一聲驚天動地的巨響過後，火藥庫上冒起了烏黑的濃煙。康祿和呤唎見此情景，急得直跺腳，守在北邊的一千多老弱太平軍不約而同地向火藥庫奔去，試圖搶救些炮彈出來。岸上，彭玉麟帶著湘軍陸師，從原來插好的標記——蘆葦杆尖中趟水而過，很快地沖上了九洑洲。洲上展開了短兵相接的白刃戰。

　　就在火藥庫爆炸，洲尾守兵驚呆的瞬間，三百先鋒隊在楊嶽斌的統領下，冒死靠近了九洑洲，強行登了岸。康祿和呤唎分頭指揮，命令將士們一定要守住九洑洲。無奈，九洑洲上的堅固防守，已被敵人從內部攻破了。軍心動搖，彈藥也供應不上，太平軍防守乏力，湘軍水師戰船一艘艘地靠岸，勇丁們如螞蟻般源源不斷地爬上來。湘軍已完全占了上風。

　　「楚天義，九洑洲守不住了，我們撤退吧！」呤唎向康祿建議。

　　「不行。死也要死在洲上！」康祿虎著臉孔，親手點燃一根引信，一發開花炮彈射出，幾個湘軍倒地。

　　又苦戰了半個時辰，太平軍成片成片地倒在石壘邊。江邊停泊的木船已有幾隻在升帆起錨了。

　　「不能再打了！」呤唎叫起來，「楚天義，你們中國人血戰到底的戰術不是最佳的方法，保存實力，爭取最後勝利才是英雄。趕快坐火輪進城吧！」呤唎不容分說地拖著康祿向江邊跑去，一面高喊：「瑪麗，快跟我來！」

　　康祿見江邊的戰船已全部開動，洲上的炮火已全部熄滅，心裡如刀絞錐刺般痛苦，無法，只得聽呤唎的，暫時撤退。剛走出幾步，猛然想起一件事：「糟了，金陵城防圖尚在石壘裡，不能落到清妖手裡。」呤唎見瑪麗剛出門，高喊：「瑪麗，你把壘壁上掛的那張城防圖取下來！」瑪麗又轉回去。一會兒，她從石壘裡出來，高一腳低一腳地向江邊跑去。眼看就要追上呤唎了，忽然慘叫一聲，倒在地上。呤唎回頭高叫「瑪麗，瑪麗」，發瘋似地向瑪麗奔去。只見瑪麗頭上身上中了十幾顆鐵子，滿臉是血，已不能開口了，呤唎抱起瑪麗向火輪跑去。

　　火輪開動了。呤唎將瑪麗平放在甲板上，從口袋裡掏出那張金陵城防圖來，把它遞給康祿。康祿攥緊這張浸著瑪麗鮮血的地圖，望著九洑洲上湘軍狂呼亂叫的慘景，心中的怒火在熾烈地燃燒著，他憤怒地大罵：「你們這班畜生，不要高興得太早了！」

　　攻克九洑洲之後，彭玉麟、楊嶽斌統率湘軍水師又一鼓作氣，將大勝關至七裡洲這一段江面兩岸的所有石壘都攻破了。至此，整個長江全部由湘軍水師所控制。天京北門被封鎖了。捷報傳到安慶，使幾個月來一直鬱鬱寡歡的曾國藩略覺寬慰。曾國藩這段日子來，不但為金陵城下的吉字大營提心吊膽，也為如夫人陳春燕的病而憂心忡忡。

　　曾國藩並不貪戀女色，陳春燕也不是國色天香的女人，但這一年多來，他卻是從心裡喜歡上了春燕。曾國藩沒有多少時間和春燕廝守在一起，也沒有以像與兒子談話那樣的熱情，來向春燕交待該怎麼做、不該怎麼做，一切都靠她通過細細地觀察體味來決定自己的言行。沒有多久，春燕便出色地做到了這一點，她完全掌握了曾國藩的脾性，服侍得周到細緻，使得精細的曾國藩找不出一點岔子。尤其令曾國藩滿意的是，春燕謹守婦人規矩，一天到晚不多說一句話，不隨便走動。安慶總督衙門有前院後院，後院她只走過幾次，前院是從來不去的，平時行動，走到廳堂的門簾前便止步。還有一點是不貪。春燕的母親和兄嫂有時來看她，走時總是兩手空空的，從不私塞他們一點東西。有這兩條，曾國藩漸漸地對春燕生出一絲愛慕來。誰知春燕年紀輕輕地卻染上了吐血的惡疾。曾國藩四處延醫，終無效果。四十多天來粒米未沾，只靠吃藥吊著一口氣。曾國藩派人將其母親、兄嫂接來照料。

　　昨夜，春燕自知死期已至，請曾國藩進內室，支開母親、兄嫂後，哭泣著說：「大人，我能夠服侍大人一年多，這是我的福氣，無奈我福薄命短，不能終生侍候，眼看就要與大人永別了。我一個卑賤的小女子，不值得可惜，但有三件事未了，死不瞑目。」

　　春燕說到這裡，咳嗽起來。曾國藩端來茶杯，春燕喝了一口，略為安定，無比感激地說：「謝謝大人！」又喝了一口，將茶杯放在桌上，繼續說，「第一件不瞑目的是，我肚裡已懷著大人的骨血三個月了。」

　　曾國藩一聽，心裡一陣慌亂。剛娶春燕不久，曾國藩也曾想過晚年得子的事，後來見自己的身體每況愈下，春燕也多時沒懷上，便打消了這個想法。想不到她居然有了，他心裡暗暗責備春燕不該瞞著。聽說老夫少妻生出的兒子聰明異常，唉，這個兒子無指望了！

　　「我沒有支撐到把他生下來這一天，深負大人恩情，就是到了陰間我也不甘心。第二件，大人的癬疾患了三十年，給大人帶來了無窮的煩惱，我托我哥哥在鄉間打聽偏方。現在得了一個方子，原想親手調理，可惜也不能了。」

　　「什麼方子？」曾國藩問，心裡很是感動：這是一個有心計的女人，事情沒辦成之前不露半點風聲，與自己的性格頗為相近。

　　「這個方子很簡單，就是用昌蒲艾葉煎水天天洗澡，洗上一年半載就可以了。也不知有用沒用，我死之後，請大人再買一個妾來，要她天天煎水給大人洗澡。」

　　曾國藩點點頭，但他已不想再買妾了。
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