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四三

程學啟指揮四壘的人沖出石壘，這時曾國荃指揮湘勇發起了第二次進攻，一陣炮彈槍子後，湘勇又向石壘奔來。劉瑲林揮起黑旗，強大的炮子壓住了湘勇的推進。曾國荃氣得大罵：「程學啟這個王八羔子，還不動手，看老子以後不剮了他！」回過頭來大叫，「把穆老三押過來！」一個親兵把穆老三推到曾國荃面前。曾國荃的大砍刀架在穆老三的脖子上。穆老三嚇得面如死灰，雙膝發軟，撲通一聲跪了下來：「九爺饒命，饒命！」 　　「你這混蛋王八蛋，程學啟為何還不動手？你想耍弄老子？！」 　　穆老三結結巴巴地說：「九爺息怒，程學啟他，他親口說，說的，他在壘中內，內應，請九爺稍，稍等一會。」 　　就在這時，從前面山坡傳來一陣炮響，彭毓橘興奮地說：「九帥你聽，這是程學啟的炮！」 　　這的確是程學啟從劉瑲林背後打出的冷炮。這一陣炮聲響過後，太平軍躺倒了一大片，大家都驚恐萬分，不知出了什麼事。劉瑲林怒問：「是哪裡打的炮？」身邊親兵答：「侯爺，像是從四壘那邊打來的。」劉瑲林怒吼：「程學啟他發瘋了，火炮朝自家人打！」話音剛落，又一陣炮子打來，火星在劉瑲林腳底濺起。曾國荃狂笑道：「弟兄們，長毛內部打起來了，我們沖啊！」 　　湘勇個個勇氣倍增，狂呼亂叫地向石壘沖去。當劉瑲林確知程學啟已臨陣叛變時，氣得五臟六腑都要燒出火來，不得已分出一半人來對付背後。 　　前面湘勇有恃無恐地沖來，後面炮子殘酷地射出，可憐四千餘名太平軍，一個個含恨倒在血泊中。劉瑲林堅持著，眼看人都死光了，只得帶著身邊的一百多名親兵轉過臉來，向關內沖去。誰知程學啟指揮著一陣炮子打來，劉瑲林晃動了幾下，終於倒下了魁梧的軀體。 　　集賢關四千精銳的覆沒和程學啟部的叛變，使安慶守軍的鬥志頓時減去了一大半。就在士氣萎靡的時候，彭玉麟奉曾國藩之令，率領所部內湖水師由南門碼頭上岸，抬著數百條戰船奔向菱湖，將船放入湖中，向菱湖十八壘發起猛攻。這一天，天老爺有意給太平軍作難，大雨如注，足足下了一個時辰，湖水暴漲，沿湖石壘浸水達兩尺多深，火藥全被泡在水中，火炮、抬槍都啞了。彭玉麟借著天時，乘集賢關大捷的銳氣，血戰一日一夜，將菱湖十八壘全部摧毀，鞏天侯張潮爵趁亂逃跑了。第二天淩晨，菱湖上漂浮的太平軍、湘勇的屍體，幾乎遮蓋了半個湖面。 　　隨著集賢關、菱湖的丟失，安慶城徹底孤立了。城內人心浮動，天天都有成批人出來向湘勇投降。曾國荃決定七月十五日向安慶發起總攻，曾國藩制止了。他以神秘的口吻對九弟說：「王闓運上月來信告訴我，欽天監奏，今年八月初一日，日月及水火土木四星俱在張宿五、六、八、九度之內，金星在軫，亦尚在三十度之內，這是日月合璧、五星聯珠的非常祥瑞，極為罕見，預示著國家有大喜事出現。國家的第一大喜事，莫過於戰勝長毛。眼下與長毛激戰的有四大戰場：一為德興阿、馮子材的江寧戰場，一為左宗棠的贛北戰場，一為袁甲三、勝保的皖北戰場，一為安慶戰場。除江寧戰場外，其他三個戰場在最近都可能有突破性的進展，如果誰能恰恰在八月初一這個日子獲得大勝，誰就成了上應天心，下服朝野的福將。沅甫，你看如何呢？」 　　聽了大哥這幾句話，曾國荃又想起陳廣敷那年在荷葉塘的預言，不禁周身血液沸騰，激動地說：「大哥，我明白了，我要全軍休整幾天，七月二十八日沿城牆開挖一百個地洞，三十夜裡點火，八月初一準時拿下安慶！」 　　「好！大哥希望于你的，正是這個安排。國家的氣運，曾家的氣運，都在此一舉。」曾國藩久久地握住九弟的手。半晌，又說，「明天早上我要回東流去了。」 　　「大哥，安慶已是甕中之鼈，你不親眼看我和厚二把這只鱉捉到手嗎？」曾國荃不解地問。 　　「沅甫，大哥離開安慶，正是為了讓你順順暢暢地在八月初一日那天拿下它。」曾國藩笑著說。 　　「這是為何？」曾國荃益發不解了。 　　「以後再告訴你吧！」 　　望著九弟迷惑的眼神，曾國藩心中不無悵惘。這些年來的戰事，只要他身處前線，這場仗最後必定以失敗告終。這幾乎是屢試不爽。咸豐四年二月，他帶兵打嶽州，結果被太平軍打得逃回長沙。四月打靖港，差點全軍覆沒，而同時塔齊布等人打湘潭，偏偏十戰十勝。咸豐五六年間在江西，凡他參加之仗無不敗，凡他不在場的又一定勝利。上次李元度丟了徽州城，他想再試一次，親帶一支人馬去收回，三仗三敗，結果還是鮑超去辦成了。從那一次後，他徹底相信了，要想打勝仗，就不能有他在前線。他之所以急著要離開安慶，正是為助兩弟的成功。可惜，這些都不能明說。他只好淡淡一笑，說：「八月初一日，我在東流為吉字營、貞字營祈禱，等著你和厚二的捷報！」

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