學達書庫 > 唐浩明 > 曾國藩·血祭 | 上頁 下頁
八六


  儘管曾國藩對多隆阿從江寧趕來的意圖很清楚,但他卻不能得罪這位當今天子表兄手下的紅人。湖北巡撫衙門花廳裡,曾國藩擺了十二桌豐盛的酒席。鄂省綠營都司以上的將官,以及湘勇所有營官都前來赴宴。主賓席上,除多隆阿外,還坐著荊州將軍官文、湖廣總督兼署湖北巡撫楊霈、固原提督桂明和盛京兵部郎中德音杭布。曾國藩舉杯向多隆阿敬酒,說:「多將軍謀勇雙全,這兩年來在山東、河北一帶屢敗長毛,拱衛京師,功勳赫赫,現長毛林鳳祥、李開芳已糧盡彈絕,斃命在即,多將軍蓋世之功,將永垂史冊。」

  一貫以英雄自居的多隆阿驕矜地笑道:「這全是托皇上洪福、僧王偉謨,多某何功之有!」說罷將杯中酒一飲而盡。

  官文也起身向多隆阿敬酒:「這次我軍東下,還須仰仗將軍倒乾轉坤之力,我敬將軍這杯酒,但願借得將軍虎威,一鼓聚殲竊據江寧群醜。」

  「多謝,多謝。」多隆阿又昂然站起說,「多某和三千江寧綠營將士為皇上赴湯蹈火,在所不辭,長毛末日已到。多某為激勵士氣,已許下明年上元節,將江甯全城歌女載到秦淮河上,為立功將士唱曲侑酒。」

  多隆阿話音未落,花廳裡的綠營將官們早已歡呼雀躍,杯盞相碰。桂明接著說:「鄂省兵力單薄,經驗不足,一切都要靠多將軍指教。」

  多隆阿帶著幾分醉意,大大咧咧地揮揮手:「彼此一家,何必客氣。」

  說罷,又端起酒杯喝了個底朝天。隨著官文等人的頻頻舉杯,出席宴會的綠營將官紛紛站起,呼喊著向多隆阿敬酒。

  多隆阿的倨傲,以及官文等人無視湘勇的神態,使得湘勇營官們大為惱怒。這些營官全坐在凳上不動,無一人站起。曾國藩見此情景,忙起身端酒杯,望著一動不動的湘勇營官們說:「諸位,我全體將士即將誓師東進,多禮堂將軍親率精兵前來,大增我軍聲威。今日此酒,一來為多將軍等接風洗塵,二來也為諸位壯行色。各位請起,讓我們為東進勝利滿飲此杯!」

  湘勇營官們見曾國藩如此說,只得站起來,互相敬酒。酒席上重新響起一片吆五喝六的喊叫聲,氣氛漸趨熱火。曾國藩見時機已到,滿臉高興地對大家說:「為助多將軍和各位的酒興,我請大家看一件稀世珍寶。」

  多隆阿最是貪財愛寶,一聽這話,大添興頭。他放下酒杯,急切地問:「侍郎公有何珍寶,快拿出來,讓大家一飽眼福。」

  這邊王荊七已將申名標所送的紫檀木匣捧進花廳。曾國藩從中把瑪瑙取出。

  「好一顆光美的瑪瑙!」多隆阿情不自禁地讚歎。

  曾國藩笑著對大家說:「諸位看看,這瑪瑙裡面有什麼?」

  多隆阿從曾國藩手裡將瑪瑙一把奪去,仔細看了一眼,大聲說:「這裡面有一朵好看的紅牡丹。」

  官文、楊霈都湊過來,一齊稱讚:「這朵紅牡丹就像生成的真花一樣。」

  瑪瑙在酒席桌上傳遞,大家紛紛誇獎它的光澤之亮和顏色之純,尤其對裡面那朵鮮嫩欲滴的紅牡丹讚不絕口。申名標坐在桌邊,裝出一副第一次看到的樣子,心裡卻暗自得意。

  瑪瑙最後又傳到曾國藩手裡,他詭秘地對大家說:「請各位將桌上的蠟燭吹熄。」

  眾人都不知何故,遵令把燭火吹滅。曾國藩說:「請大家再看看這顆瑪瑙。」

  借著月色,多隆阿好奇地再看時,那朵紅牡丹早已蔫落,就像遭了霜打冰凍似地枯萎下來。多隆阿好生奇怪,揉了揉眼睛,拿著瑪瑙走到窗邊再看,紅牡丹的確已凋謝!多隆阿這一驚非同小可。官文、楊霈、桂明、德音杭布及各位將官傳看著這顆瑪瑙,都對紅牡丹的凋謝搖頭不解。這時,曾國藩又吩咐再點燃蠟燭,燈火通明的酒席宴上,眾人再看瑪瑙時,都驚呆了:紅牡丹又嬌豔地盛開了。

  「稀奇!侍郎公,這可真是一件蓋世奇物。」多隆阿不勝感歎。他家中收藏了不少珍寶,現在與這個瑪瑙比起來,那些珍寶都成了廢物。全花廳的人大大地開了眼界,申名標很快活。羅澤南納悶:滌生一向不喜珍稀,今夜如何將一顆瑪瑙當著多隆阿和各位將官的面如此炫耀,難道是武昌的勝利使他昏了頭?

  「侍郎公,你這個寶貝是從哪裡得來的?」多隆阿的眼神是毫無顧忌的豔羨,仿佛只要說出寶貝的出處,他就立即會到那裡去尋找!

  「我手下一個營官送的。」曾國藩笑著回答,「他從長毛那裡獲得,又轉送給了我。」

  「難得這樣有孝心的部下。」多隆阿感慨起來,望了一眼坐在另外幾桌的他的部屬。

  「多將軍,這正說明你的廉潔無私,你一身正氣,部下不敢冒犯。」曾國藩一本正經地誇獎,使多隆阿心中一絲由嫉妒而生的怨懟化除了,高興地笑道:「侍郎公過獎了。」

  「多將軍,在你的面前我感到慚愧。我想請教,這顆瑪瑙,我應怎樣處置?」曾國藩的態度是認真的,多隆阿不得不放下酒杯。官文、楊霈、桂明等人也一齊放下酒杯。

  「我看你還是收下,別冷了部屬們的心。」多隆阿竭力做出一副為他人著想的神態。官文、楊霈、桂明也都說:「收下吧,這是理所當然的。」

  申名標聽了,喜得把杯中的酒一口喝光,又忙著給自己倒一杯。

  「各位不知,他這顆瑪瑙要換我八千兩銀子哩!」

  「不是說送給你嗎?」多隆阿先是一怔,立即又說,「那也值得,值得!」

  「八千兩銀子易得,稀世珍奇難遇。」官文是這方面的行家,他以略帶誇耀的神色說,「去年暹羅一個珠寶商人向我兜售一個徑長一寸的夜明珠,他開價就是三萬。」

  「官將軍家還有這樣的奇寶,我一定要去看看。」多隆阿嚷道,眼色很貪婪。

  官文見狀,自悔失言,忙賠著笑臉說:「不知多將軍會來,我在上月讓家人帶回京師家中去了。下次再請你鑒賞吧!」

  「可惜上月沒來得!」多隆阿很遺憾,轉過臉又對曾國藩說,「官將軍一顆夜明珠花三萬,我看這顆瑪瑙也不亞於他的珠子,八千兩銀子算是太便宜了。」


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