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八五

　　「是的，你到京城去走一趟，做一樁極為重要的事情。」曾國藩神色嚴峻地說，「有幾件事我很奇怪：前次衡州出師時，突遭降二級處分，難道真的是為楊健請入鄉賢祠嗎？這次先有署鄂撫之命，沒有幾天又改賞兵部侍郎銜，陶恩培來湖北，還有那個德音杭布的光臨，樁樁件件，都令人深思。這不僅關係我個人的榮枯，我對此並不在乎，主要是對我們湘勇的前途關係甚大。你懂嗎？」

　　「大人放心，這中間的干係我懂。」康福已意識到此行的非凡意義，他十分莊重地說，「不瞞大人，這些事我也想過，只是不敢跟大人提罷了。不過，我這是初次進京，對京中人事一無所知，這等朝廷機密，我如何能打聽得到呢？」

　　「你空手去當然不行。」曾國藩指著案桌上一疊信說，「我這裡有三封信，你帶上。一封是給翰林院侍講學士袁芳瑛的，他是我的兒女親家。一封是給內閣學士周壽昌的，他是個京師通。還有一封給穆彰阿大人。他是我的座師，雖已致仕在家不管事，但關於朝政，他一向是消息靈通的。他們有什麼事會跟你講真的。」

　　說完又給康福一張三千兩銀子的戶部官票，以便他在京師相機行事。康福鄭重其事地接過三封信和銀票，將它藏在內衣裡，心中充滿著一種受到特殊信任時所感發出來的激動，對曾國藩一鞠躬，轉身向門外走去。剛要出門，曾國藩又輕輕叫了一聲：「價人。」

　　康福連忙回頭：「大人還有何吩咐？」

　　曾國藩凝神望著他，慢慢地說：「你此番進京，一切須要絕對保密，到三位府上拜訪時，要斷黑才去，平時不要上街逛店。你就住在城南報國寺外賢至旅店，那裡清靜。選一匹好馬，今夜就走，對人說是回沅江老家辦點急事。事畢即歸。」

　　康福一一記住，告辭出門。

　　吃完中飯後，曾國藩午睡片刻，一起床就不斷地有人來找，弄得他無法披閱文書。晚飯後，他要荊七擋住一切來客，今夜務必要將各營報來的軍餉開支單審定。

　　水陸四十名營官，都是曾國藩親自任命的，對他們的品德、才能、長處、短處，他都瞭解得很清楚。羅澤南、王錱、李續賓、彭玉麟等人上報的開支單，一般與實際出入不大，曾國藩比較放心。對於他們所報的細項，不再一一查核。有的營官，特別是從綠營中調來的營官，在看他們的開支單時，則格外用心，逐條查對，逐項核實，他不允許湘勇將官中有貪污中飽的現象，常以岳飛「文臣不愛錢，武將不惜死」的話教育部屬。曾國藩尤其不能容忍有人欺蒙他。審過二十多份開支單後，已是深夜了，王荊七又換來兩支大蠟燭。一個親兵進來稟報：「水師標字營營官申名標求見。」

　　「今夜一律不見人，有事明天來。」曾國藩頭都沒抬，仍在看那些寫滿密密麻麻數字的開支單。過會兒親兵又進來：「申名標說有要緊事，非晚上來不可，懇請大人接見。」

　　「什麼事非得夜間來呢？」曾國藩想。他放下筆，伸了一個懶腰說：「那就讓他進來吧！」

　　待申名標坐下後，曾國藩微笑說：「標字營這次在長江水面上縱火焚燒賊船近百艘，為攻破武昌立了大功。申營官指揮有方。」

　　申名標忙欠身說：「收復武昌、漢陽，全靠大人妙計，職下出力甚微。」

　　曾國藩不想跟他多扯，問：「申營官夤夜至此，有何貴幹？」

　　申名標把凳子移向曾國藩，小聲說：「標字營進城後攻打總督衙門時，一什長在賊首韋俊的臥室中發現一紫檀木盒。盒內裝著一顆一寸見方的淡黃色瑪瑙，瑪瑙中有一朵紅牡丹。勇丁們正在好奇地觀看，恰逢我進去。什長把瑪瑙給了我。日光下，我見那朵牡丹開著血紅色的花瓣，真是好看，便收下了。今夜我睡在床上，想我是個帶兵的粗人，要這瑪瑙做什麼！大人平素喜愛古董文物，何不將此瑪瑙送給大人。我連夜起身，從木盒中取出瑪瑙。突然發現一樁怪事。」

　　申名標有意停了一下，看曾國藩正聚精會神地聽他講，很是得意。他以為曾國藩會問他「什麼怪事」，見曾國藩並未開口，只得繼續說下去：「大人，你老說怪不怪，白天看到的那朵紅牡丹，花瓣竟然全部收縮了，就像已經凋謝一樣。我很奇怪，便趕緊點燃兩支大蠟燭，再仔細看時，花瓣重又開起來，只是比不得白天的鮮亮。我想，這可真是個寶貝，便連夜把它帶來送給大人。」

　　說罷從身上取出那個紫檀木盒來，雙手遞給曾國藩。曾國藩說：「瑪瑙裡有牡丹花不是怪事，像你剛才說的，花瓣能開能收，倒是過去沒有聽說過的，待我看看。」

　　曾國藩看那瑪瑙，內中確有一朵開著的紅牡丹。他吹熄蠟燭，再看瑪瑙時，果然那牡丹神鬼不知地萎縮了。他叫荊七再把蠟燭點燃，那牡丹真的又開起來。曾國藩高興地說：「真是一件怪物！」

　　「大人喜歡，這顆瑪瑙就孝敬給大人吧！」申名標笑嘻嘻地說，說完起身就走。

　　申名標走後，曾國藩又試了一次，跟剛才一樣。他猜不透其中的奧妙，心裡說：「這天下果真有些匪夷所思的東西。」

　　隨手把瑪瑙置於案桌上，繼續審閱未了的開支單。看過幾份後，便是標字營的軍餉開支細帳了。打武昌前夕，曾國藩風聞申名標在湘潭船廠監工時，冒領工錢三千兩銀子，當時因急於出征，不能細查。曾國藩認真地看了申名標報上來的單子，項目與彭玉麟、楊載福的差不多，銀子卻多開了五千餘兩。曾國藩很覺懷疑。他離開案桌背手踱步，一眼看見燭光下那顆淡黃色的瑪瑙在閃光，心裡明白了，狠狠地罵道：「這小子想用瑪瑙來賄賂我，真正是個瞎了眼的傢伙！」

　　前兩天，劉蓉告訴曾國藩，這段時期，每夜都有不少湘勇卷帶在武漢三鎮搶掠來的財物，離營逃走。曾國藩已吩咐彭毓橘帶人守在通往湖南的各條路口擒拿。據彭毓橘說，被捉的人中也數標字營的多。

　　「這個江湖竊賊，本性不改！」曾國藩想到這裡又罵了一句。他在申名標的單子上重重地畫上一把叉，然後把它氣憤地推到一邊。

　　燭光下，那顆奇異的瑪瑙仍在閃爍著淡黃色的幽光。曾國藩走過去，將它輕輕地捧起，細細地端詳著。他想起明天要設宴為多隆阿接風，臉上泛起了一絲冷笑：「明晚我就用這個寶貝，來它個一箭雙雕！」

　　曾國藩正在調兵遣將，準備整師東下的時候，卻突然又從半路中殺出個多隆阿，令他心裡頗不是滋味。多隆阿，字禮堂，呼爾拉特氏，滿洲正白旗人。咸豐元年，多隆阿任盛京工部筆帖式，在京察未過堂之先，深夜至工部侍郎培成家，懇求優評。培成為人較正派，當面訓斥他這種行為，並將他前次京察時所得之「卓異一等」考評亦予銷除。多隆阿不死心，又在工部堂上當眾哀求，培成大怒，上奏朝廷。多隆阿遭革職處分。多隆阿十分狼狽，到處托人找路子，結果投靠科爾沁劄薩克多郡王僧格林沁行營，在與林鳳祥、李開芳統率的太平天國北征軍的戰鬥中，多隆阿接連打了幾個勝仗，得到僧格林沁的賞識重用。僧格林沁打敗太平天國北征軍後，自以為天下無敵，眼角裡非但沒有太平天國數十萬大軍的地位，也沒有朝廷的江南大營、江北大營的地位，江甯將軍都興阿原先也是僧格林沁的部下，僧格林沁便把多隆阿派到都興阿那裡，以加強都興阿的力量，日後爭得攻克江寧的首功。湘勇攻下武昌、漢陽，這是僧格林沁想都沒有想到的事情，他對曾國藩十分妒嫉，密奏咸豐帝，要謹防這支掌握在漢人手中的人馬，並建議速派多隆阿帶一支部隊赴武昌，名為加強東進兵力，實際上充當朝廷的監視人。僧格林沁的密奏深合咸豐帝的心意。一道密諭下來，多隆阿立即以副都統的身分統帶三千精兵，星夜出發，從六合進入安徽，再由英山進湖北境，然後從黃州溯江趕到武昌。
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