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八七

　　「多將軍你不知內情呀！」曾國藩收起笑容，正色道，「倘若此人像官將軍剛才說的暹羅商人那樣，明碼實價，莫說八千兩，就是八萬兩也由他漫天要價，買不起我不買就是了；倘若是真心真意敬重上司的僚屬，為感激知遇之恩送來，也可說在情理之中。但此人不然。他去年利用監造戰船之機，謊報工價物價，多領三千兩銀子，這次報開支單，又多報五千兩。他想用這顆瑪瑙來堵住我的嘴，不說出這八千兩銀子的冒濫，又想以這顆瑪瑙為釣餌，以後好不斷地從我這裡把銀子釣走。騙我私人的銀子可恕，騙皇上的銀子，國法難容！」

　　酒桌上的軍官們都不去管主賓席上的對話，依舊是一片亂糟糟勸酒勸菜的吃喝叫嚷。申名標卻時刻在留心傾聽，聽到這幾句話時，一顆心像被曾國藩抓住似的，緊張得透不過氣來，臉上紅一陣白一陣地坐在那裡，如同受審一般。多隆阿、官文等人心裡想：他不想得好處，白送給你？拿皇上的銀子換來自家的財富，只有傻瓜才不幹！但嘴巴上都說：「此人手段卑鄙！」

　　曾國藩說：「所以我正要與多將軍你們商量下，我有個主意，看行得通不？」

　　「什麼主意？」眾人都湊過臉來問。

　　「我想這種行賄受賄的風氣，一定要在我湘勇中根絕，我今天正要借多將軍虎威為我壯膽。」

　　「侍郎公，你只管放心幹，本都統為你撐腰！」多隆阿氣壯如牛，儼然一個扶正壓邪的英雄。

　　「我要就多將軍坐鎮的好機會，當眾將這顆瑪瑙砸碎，以示國法軍紀不可褻瀆。」

　　眾人一聽都大吃一驚，申名標覺得一把鐵錘正擊在他的頭頂上，嗡的一聲，眼前全變黑了。多隆阿忙說：「侍郎公，不能這樣幹，不能這樣幹！」

　　官文等人也說：「矯枉過正了，矯枉過正了！」

　　曾國藩說：「多將軍，不如此不可根絕呀！」

　　「侍郎公，這樣的稀世珍寶不可多得，砸了可惜。將送瑪瑙的人撤職查辦就得了，瑪瑙無罪，千萬別遷怒於它。」

　　官文等人忙附合：「砸了可惜，砸了可惜！」

　　「好一個為國惜寶，多將軍說得是。」曾國藩轉怒為喜，對著滿廳人說，「我湘勇全體將官聽著，剛才多禮堂將軍說了，今後若再有人學這個送瑪瑙的人的樣子，一概撤職查辦；在座各位若有索賄受賄之事，一經查出，也嚴懲不貸。這次我聽多將軍的，為國惜寶，不砸了，請多將軍代我將這顆瑪瑙轉給大內珍藏。」

　　說完，曾國藩雙手捧起紫檀木匣送給多隆阿：「多將軍，拜託了。」

　　多隆阿大出意外，真有喜從天降之感，忙站起雙手接過，連聲說：「一定效勞，一定效勞！」

　　旁邊官文、楊霈、桂明、德音杭布一個個眼紅得不得了。

　　那邊申名標恨不得一頭鑽進地下去躲起來。酒席散後，他趕緊跪在曾國藩面前，坦白認罪，請求寬大處理。曾國藩撤了他的營官之職，留在親兵營以觀後效。

　　這天半夜，德音杭布的臥室還亮著燈光。原來，德音杭布和多隆阿在盛京共事過一段時期，深知他的底細，鄙視他的為人。德音杭布並不知多隆阿奉密諭而來，在今天這場酒席上，他既看到曾國藩的不受苞苴，又看到多隆阿的貪財好貨。他想了很久，決定向皇上上一道密折，把到湘勇大營這幾天來所瞭解的情況作個稟報，既稱讚曾國藩廉潔奉公，治軍嚴明，又將多隆阿收下紅牡丹瑪瑙的事也寫了進去。德音杭布睡著之後，蔣益澧把密折偷出來，送給曾國藩。曾國藩看完密折，露出快意的微笑，對蔣益澧說：「把它放回原處，讓皇上早日看到它。」

　　由於岳州和武昌、漢陽的攻克，湘勇的大小頭目都升了官。胡林翼升為湖北按察使，羅澤南升為浙江寧紹台道，彭玉麟升為廣東惠潮嘉道，楊載福擢常德協副將，鮑超擢參將，李元度、李續賓、王錱等營官及郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等幕僚都有遷升。唯獨救了曾國藩命的康福沒有得到一官半職，大家都從心裡佩服曾國藩不以公職報私恩的品德。絕大部分勇丁都在進入這幾個城鎮的頭幾天裡，搶足了金銀財寶。除上繳部分給什長、哨長和營官外，其餘的便自己留下，托人輾轉送回家去。又是升官，又是發財，算是真正嘗到了打勝仗的甜頭，湘勇士氣高漲，渴望著早日離武昌去打江寧。都說長毛把江寧建成了小天堂，那裡金銀如海，財貨如山，弄得湘勇個個垂涎欲滴，夜夜做著買田起屋、娶親討小、衣錦還鄉的美夢。太平天國西征軍在蘄州至田家鎮一帶重兵防守，欲與湘勇決一死戰的消息，很快傳到湘勇大營。曾國藩與胡林翼、羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福等反復計議三路進軍的決策和具體細節。

　　這天中午，彭毓橘帶領親兵抬了一個大木箱進來報告：「一百把腰刀已打好，請大人過目。」親兵撬開木箱，從中取出一把來。曾國藩見腰刀果然打造得精美，熟鐵皮制就的刀鞘上，用銅釘釘出一朵朵雲形花紋，銅釘鋥亮，如同黃金般閃光；刀把上鑲嵌著墨綠色南陽玉。曾國藩將刀抽出，立時便有一道寒光撲面而來，刀刃鋒利，手不敢試。刀面正中端端正正刻著「殄滅丑類，盡忠王事」八個大字，旁邊是一行小楷「滌生曾國藩贈」，邊上另有幾個小字，那是編號。曾國藩一連看了幾把，把把如此。他很滿意，吩咐將木箱抬進裡屋。

　　湘勇官兵打仗立了功，可以按朝廷規定升官晉級，這是出自天恩。曾國藩想，還必須用一種方式來表達他個人對部屬的獎勵和賞識。用什麼方式呢？過多地發賞銀，他覺得有違於自己「不怕死，不要錢」的宣言；拜把結兄弟，這是山大王的行為，他又鄙夷不屑為。曾國藩想了很久，終於想出贈送腰刀這個好主意。武職不用講了，即使是文職，既然在軍營效力，就要有尚武精神。以個人名義贈送一把腰刀，既表達了自己與對方的特殊感情，又是鼓勵湘勇的尚武精神。第一批受刀者，人數要少，儀式要安排得異常隆重，使他們感到無上的光榮。這把親贈的腰刀，今後要成為湘勇官兵人人企望的最高獎賞。

　　次日下午，秋陽燦爛，湖北巡撫衙門頭進二進兩棟房屋之間寬闊土坪上，聚集著近四百名湘勇哨長以上的軍官。他們一律按朝廷所授的官銜品級穿著蟒服，前後綴著補子。這些哨長以上的軍官，無論授文職還是授武職，品級都不高，大部分在七品以下，黑底補子上五彩金線繡的多為鸂鶒、鵪鶉、練雀、犀牛、海馬等，傘形紅纓帽上戴的是起花或鏤花金頂，插的是用鶡尾制的藍翎。一色簇新的衣帽，加上耀眼的刺繡和閃光的翎頂，真個是花團錦簇，美不勝收。湘勇這批軍官，大半出身書生，少部分來自無業遊民和鄉下作田人。不久前還是毫無功名的寒士細民，今日一旦穿著日思夜想的官服，個個臉上流光溢彩，無異步入洞房時的新郎。不過，他們不明白，今天並非喜慶節日，為何要如此隆重對待？
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