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六八

　　羅大綱說：「以偏師攻取湘潭後，大軍再繼續南下，逼近長沙，在長沙附近，再與曾妖頭決一死戰。」

　　石祥禎說：「曾妖頭戰敗後，無顏進長沙城，但如果大軍進逼，他也會顧不得臉面而進城了。長沙城易守難攻。前年攻了八十餘天攻不下，曠日老師，不是辦法。」

　　曾天養說：「要吸取西王攻長沙的教訓，這次要想辦法將曾國藩這條毒蛇引出洞。」

　　「引蛇出洞。好主意！」石祥禎很讚賞這個點子。

　　林紹璋說：「軍事瞬息萬變，難以在事先都料定好。我看偏師取湘潭之策，可以立即執行。國宗爺，就讓我帶一萬人馬把湘潭拿下來吧！」

　　「行！限你七天拿下湘潭。」石祥禎果斷答應。他想，如果曾國藩帶兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了嗎？

　　次日，林紹璋帶著一萬人出發了。一路曉行夜宿，銜枚疾進。過汨羅鎮時，駐紮鎮上的綠營都司早已逃跑。林紹璋沒有在汨羅停留，繼續南下。第四天夜晚，部隊宿在橋頭鎮。

　　為不驚動長沙，決定翌日轉而西行，過湘江，沿小路繼續南下。在離寧鄉縣城三十裡的地方，林紹璋叫一名軍帥帶三千人奇襲寧鄉，並吩咐拿下縣城後，即駐紮在城裡，不再趕到湘潭。林紹璋帶著餘下七千人，翻過嵇茄山，從小道前進，過靳江，進駐薑佘市。第六天下午，仿佛從天而降似地出現在湘潭城下。長沙協右營守備崔宗光，做夢都沒想到西征軍會越過長沙來打湘潭。五百營兵平素驕懶慣了，這下都慌慌張張地爬上城頭。這五百少爺兵如何是七千征湘軍的對手，到掌燈時分，湘潭城便告易主。

　　在湘潭攻下的同時，石祥禎帶領大隊人馬從嶽州南下，迅速收回湘陰。

　　湘潭失守的消息傳到長沙，駱秉章急忙來到水陸洲拖罟上，請曾國藩派勇奪回。曾國藩對此則另有想法。他想征湘軍既然分兵佔領了湘潭，北邊一定兵力空虛，不如趁此機會沖過去，越過洞庭湖，趕到武昌城下。救武昌，是皇上屢次上諭中都強調的大事，湖南的長毛實力雄厚，讓駱、鮑去與之周旋。如果救援武昌成功，這個功勞就將震動天下。他將北進的想法提出，跟身旁的謀士們商量，有贊成的，也有反對的。反對最力的，則是在衡州城裡搭船來到長沙的東洲書院學子王闓運。王闓運到長沙後，即去岳麓書院會友，前幾天才又來到曾國藩船上。他對曾國藩說：「沖出洞庭，救援武昌，自然是明公的出師宗旨，但目前此策不宜採用。湘勇初敗，軍威尚未複振，此次北進，倘若能沖出去誠然好。只恐沖不出去，前被麇集嶽州的長毛攔截，後被佔領湘潭的逆賊堵住，形勢則危矣。南下先救湘潭，勝則明公為朝廷複一城池，戰功立見。萬一有失，則可退至衡州府，尚可徐圖再進。向南向北，還望明公三思。」

　　陳士傑也進言：「王壬秋此言極是。我聽人說，佔據湘潭的賊首林紹璋有勇無謀，輕率大意。我軍拼命進攻，湘潭必可克復。」

　　塔、羅、彭等人都贊同王闓運的分析。於是曾國藩派塔、羅率五營陸勇，彭、楊率五營水勇前去收復湘潭。

　　早有細作報告給駐紮在汨羅鎮的征湘軍老營，石祥禎召集眾人計議。祥禎說：「曾妖頭老奸巨猾，並不離開水陸洲，如何是好？」

　　曾天養說：「一定要把他引出來，擇一有利之地，一鼓聚殲。」

　　國虞說：「此去向南百餘裡，離長沙城六十裡左右，有一處名叫靖港的地方，為溈水入湘江口，水流湍急，船易北下而難南進；且對岸銅官山，山深林密，便於伏兵，設法把曾妖頭引到此處，定叫他有來無回。」

　　「如何引他來呢？」石祥禎問。

　　是的，如何引蛇出洞呢？

　　這天上午，長沙城內利生綢緞鋪裡，走進一位客人。此人年在二十歲左右，身穿一件簇新天青底醬色團花貢緞袍，頭戴一頂黑亮呢帽，帽額上嵌著一塊晶瑩透亮的紅寶石。他面色微傲，器宇昂揚，身後跟著兩個中年僕人。綢緞鋪裡的帳房先生見來人這身打扮和氣概，知道不是貴公子，便是闊少爺，趕緊起身上前去迎接：「少爺來了，請坐，請坐！」

　　帳房將來人帶進旁邊一間客廳，一邊張羅著倒茶遞煙，討好地笑著，試探問：「少爺尊姓，是來看貨的？」

　　一個僕人答：「這位是隆之清隆老爺的侄公子。」

　　「哦，原來是隆少爺，失敬失敬！」帳房滿臉盡是諂笑。

　　隆之清的父親曾在朝中當過戶部員外郎，後外放江西臬台，當了十幾年的地方官，為家裡積蓄了萬貫家財。隆之清也做過幾任小官，四十歲便致仕，在家鄉銅官山下建起一座大宅院，管理著幾百畝水田和分佈在長沙、湘潭、湘陰等地的十餘家店鋪。長沙各大商號都知道銅官隆家是個財大氣粗的闊主顧。

　　隆少爺蹺起二郎腿，端著茶杯問：「孫老闆呢？」

　　「孫老闆有點小事出去了。」帳房向門外望了一眼，見鋪裡幾個夥計都在忙著應付顧客，便起身拱手，「隆少爺寬坐片刻，敝人親自去叫孫老闆來。」

　　趁著等老闆孫觀臣的空閒，隆少爺將客廳瀏覽了一遍。房間不大，佈置得倒也整潔雅致，沒有一般店鋪客廳的粗俗氣味，顯示出老闆書香門第的出身。正面牆上的裝飾，尤其引起隆少爺的注意。這裡懸掛著三幅字畫：正中是一幅水墨畫，畫的是滿山大大小小的竹子，竹杆挺挺，枝葉森森，竹林上飄浮著兩三朵閑雲，旁邊蜿蜒一溪山水，林間飛躍著三四隻杜鵑鳥，整個畫面情趣清幽，生機盎然；右上角題了四個字：蒼筤穀圖。隆少爺脫口說了聲：「好一幅墨竹！不亞於板橋手筆。」

　　畫的左右兩邊是兩幅字。隆少爺本無心細看，卻瞥見上首那幅字的落款是「滌生曾國藩」五字，下首那幅的落款是「湘上農人左宗棠」七字，頓時生了興趣。

　　他先看曾國藩的字，是一篇七言古風，題作《題蒼筤穀圖》：

　　我家湘上高嵋山，茅房修竹一萬竿。

　　春風晨鋤劚玉版，秋風夜館鳴琅樹。

　　自來京華昵車馬，滿腔俗惡不可刪。

　　苦憶故鄉好林壑，夢想此君無由攀。

　　錢塘畫師天所縱，手割湘雲落此間。

　　風枝雨葉戰寒碧，明窗大幾生虛瀾。

　　簿書塵埃不稱意，得此亦足鐫疏頑。

　　還君此畫與君約，一月更借十回看。

　　再看左宗棠的字，也是一篇七言古風，也是十六句，也題作《題蒼筤穀圖》：

　　湘山宜竹天下知，小者蒼筤尤繁滋。

　　凍雷破地錐倒卓，千山萬山啼子規。

　　子規聲裡羈愁逼，有客長安歸不得。

　　畫師相從詢鄉里，為割湘雲人湘紙。

　　眼中突兀見家山，數間老屋參差是。

　　頻年兵氣纏湖湘，杳杳郊垌驅豺狼。

　　會縛湘筠作大帚，一掃區宇淨氛垢。

　　歸來共枕滄江眠，臥看寒雲歸穀口。

　　隆少爺看罷，嘴角邊露出一絲冷笑。

　　「隆少爺光臨，敝人未及迎迓，實在對不起！」孫觀臣剛進客廳，便高聲打著招呼。隆少爺起身作答：「孫老闆，打擾了。舍弟擬今年端陽節完娶……」

　　「恭喜恭喜！」孫老闆一聽，便知財神爺進了門，忙關心地問，「令弟娶的是哪家千金？」

　　「湘陰李文恭公的孫女。」

　　李文恭公就是做過兩江總督的李星沅。又是一個大名鼎鼎的富家，孫觀臣心裡好不歡喜，對隆少爺說：「想必尚未用飯？」轉過臉吩咐帳房，「趕快到菜根香去叫一桌菜來！」
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