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六九

　　「家叔叫我到長沙、漢口一帶採買些綢緞首飾。」隆少爺慢條斯理地說，「久聞得利生鋪綢貨齊全，孫老闆為人厚道，故特來寶號拜訪，並看看貨。」

　　「隆少爺光臨，是小鋪的福氣。小鋪雖談不上齊全，但在長沙城裡，不是敝人自誇，卻也算得上第一家。敝人經商多年，向來把信譽看得比性命還重要。八方來客，敝人不但將他們當作主顧，也視如朋友。少頃吃完飯後，敝人陪同少爺看看貨，倘若還缺些什麼，只需少爺開個單子，要不了十天半月，必將貨物備齊。」

　　「孫老闆果然商界豪傑，怪不得在長沙久享盛譽。聽說前年長毛圍攻長沙，孫老闆仗義捐助鉅款，使長沙城得以保住。

　　家叔每提起此事，總是稱讚不已。」

　　前年孫觀臣迫不得已借出三萬兩銀子，回得家來，太太哭了幾日幾夜，帳房也說是出借荊州，有去無回，他心痛了好久。後來太平軍走了，張亮基踐諾如數歸還，還給了三百兩銀子的利息；又說，待湖南全境安寧後，一定在紅牌樓鑄銅鐘刻名紀念。孫觀臣與黃冕、賀瑗、歐陽兆熊一起，頓時成了長沙城裡備受尊崇的英雄。太太和帳房也誇他有遠見。孫觀臣甚為得意，對張亮基、左宗棠也很敬重。

　　「隆老爺客氣了，這是敝人分內事。」孫觀巨不無自得地謙讓。

　　「往日只聽說孫老闆的豪放仗義，今日見客廳裡懸掛的字畫，更見孫老闆雅量高致，且與湖南時下兩大名人交誼極深。」

　　「孫家與曾、左兩家原是世交，敝人與他們二位亦相識多年，不過，這幅畫與曾、左題詩，都與敝人並無直接關係。」

　　「那又為何懸掛在寶號客廳中？」隆少爺奇怪地問。

　　孫觀臣正要說明，忽見菜根香的菜已到，忙說：「少爺與兩位貴價請入席，容在席間慢慢敘說。」

　　席上，孫老闆殷勤相功，隆少爺也竭力奉迎，二人十分親密。

　　「剛才少爺問起這字畫的事。」孫觀臣一邊擦嘴，一邊說，「這幅畫，原是家兄鼎臣在京師請人畫的，畫的是我們老家的山景。」

　　「怪不得孫老闆一家芝蘭玉樹，昆仲連袂高中，原來貴府風光這樣好，真可謂地靈人傑。」隆少爺有意恭維。

　　「少爺誇獎了。」孫觀臣心中高興，繼續說，「儘管京中有兄弟二人，但為官日長，離家日久，這思鄉懷土之念是無法消除的，反而與日俱增。想得急了，大哥便請一位錢塘丹青名手，按自己的敘說畫了這幅蒼筤穀圖，將它掛在家中，公事完畢後便佇目凝視，仿佛回到了竹山沖，摸到了那根根挺拔直上的翠竹。」

　　「令兄風雅高情，在京師顯宦中怕是鳳毛麟角吧！」

　　「少雖少，但亦不乏知己。曾滌生侍郎便是一個。」孫觀臣又勸隆少爺喝酒吃菜，接著說，「那日，滌生侍郎到家兄處，見了這幅蒼筤穀圖，讚不絕口，在畫前站了一兩刻鐘，對家兄說他天天想著高嵋山，念記著山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄見他如此喜愛，便說送給你吧！滌生侍郎連說不敢，只提出借看半個月。半個月後送還畫，同時還送了一篇七言古風。」

　　「看來就是上首這幅了。」隆少爺指了指對面牆壁。

　　「正是。滌生侍郎詩、文、字俱佳，這篇古風發自真情，尤其作得好，字也寫得出色，家兄甚是看重，叫人裝裱起來。去年冬，家兄回家省親，隨身把字畫帶了回來。一日，左師爺來訪。家兄拿出字畫來，誇獎畫、詩雙絕。左師爺只微微發笑，不做聲。過幾天，他也送來一篇七言古風，題目一樣，句數也一樣。」

　　「左師爺是存心要與曾侍郎比一比高低。」隆少爺笑著說。

　　「少爺真是猜到左師爺的心裡去了！」孫觀臣笑得滿臉肉堆起，兩眼眯成一條縫，整個頭臉，活像一個油光水滑的大肉丸。「家兄讀過左師爺的詩後，也是這樣說的。家兄也叫人裝裱起來，臨回京前，招呼我好好藏於家中，並說：『曾、左二人都是當世不可多得之人才，日後功名都不可限量，幾十年後，這兩幅字便是寶貝了。』我說：『滌生侍郎十年二十年之後，或許有入閣之望，但左季高已年過四十，仍為布衣，這一生的出息怕不會很大。』家兄正色道：『你不會看人，左宗棠的發跡，只在這幾年之中。』果然給家兄言中了。駱中丞對左師爺現在是言聽計從，皇上也多次表彰，左師爺這不真的要發跡了麼！」說完，又笑起來。

　　「原來如此，怪不得孫老闆將這字畫掛在客廳中！」

　　孫觀臣沒有聽出隆少爺話中有話，仍然得意地說：「自這幾幅字畫張掛之後，小鋪生意真的興隆起來。長沙官紳名流都喜歡來坐坐看看，欣賞一番。不少人說，曾侍郎的詩雖比左師爺寫得好，但這篇古風卻不及左師爺，左師爺的氣魄雄健、音韻流轉。看來左師爺是比贏了！」

　　孫觀臣說得快活起來，起身走到牆壁邊，指著左宗棠題詩中的「會縛湘筠作大帚，一掃區宇淨氛垢」兩句說：「你看看，多有氣概，真有力敵千軍、橫掃一切的魄力。曾侍郎的確比不上。」

　　孫觀臣只顧自己說，沒有看到隆少爺臉上已漸露不快。他走到隆少爺身邊，問：「少爺以為如何？」

　　隆少爺意識到了自己剛才的失態，忙換上笑臉說：「孫老闆說得對，看來這壓倒元白的事，也是常有的。」

　　吃完飯後，隆少爺轉入了正題。

　　「舍弟的喜期定在端陽節。」

　　孫觀臣一直在等待著隆少爺談起買貨事，這時忙接言：「今天是四月初一，這不很快就到了嗎？」

　　「是不遠了，但可惱的是地方不靖。早幾天，靖港來了幾百號長毛，溈水、湘江上泊著幾十號戰船，弄得人心惶惶。家叔有心想在長沙採辦些衣料，又怕沿途遭搶竊；且長毛在靖港，喜事又如何好辦呢？老人家意欲將喜期推到中秋，一發等武昌安定後，再到漢口去採辦。」

　　孫觀臣一聽急了：「隆老爺也太過慮了，長毛能呆得多久！

　　況且到漢口去買，盤纏要貴幾倍，划不來。」

　　「我也是這樣和家叔說的。再說孫老闆是君子經商，靠得住，故一再勸說家叔打消出省採辦的意圖。」

　　「小鋪日後還得靠少爺扶持，請少爺一定勸說老爺惠成這筆生意。」

　　「我是一心要與孫老闆做個長久往來的主顧。你看，」隆少爺從靴子夾層裡取出一張紙來，「這是一千兩銀子的支票，且放在孫老闆這裡作為定金。你看如何？」
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